Đà thăng hoa kéo dài suốt hơn 1 tháng của Arsenal cuối cùng đã dừng lại với trận thua ngược trước Wolves. Ra sân sớm nhất vòng 23 Premier League, Pháo thủ được dự báo sẽ gặp không ít khó khăn khi phải làm khách của Aston Villa, đội bóng từng vùi dập họ 3 bàn không gỡ ngay tại Emirates ở trận lượt đi.
|
| Watkins (số 11) chớp thời cơ mở tỉ số cho Aston Villa từ rất sớm |
So với trận gặp Wolves hồi giữa tuần, Arsenal có 2 sự thay đổi bất đắc dĩ trong đội hình xuất phát khi Bernd Leno cùng David Luiz bị treo giò. Tân binh Mat Ryan kịp bình phục chấn thương hông để có lần đầu bắt chính cho đội bóng Bắc London trong khi bản hợp đồng mùa hè, Gabriel Magalhaes đá thay đàn anh đồng hương ở vị trí trung vệ. Pierre-Emerick Aubameyang tiếp tục ngồi dự bị.
Chỉ sau vỏn vẹn 74 giây thi đấu, Ryan đã phải nhận bàn thua đầu tiên trong màu áo mới bởi sai lầm của 2 hậu vệ. Cedric Soares có đường chuyền non tai hại, Gabriel tỏ ra quá bị động và chần chừ để Bertrand Traore băng xuống như chỗ không người rồi đưa bóng vào cho Ollie Watkins dứt điểm trong thế không bị ai kèm. Một khởi đầu tồi tệ của thủ môn người Australia cũng như Arsenal.
Choáng váng sau khi thủng lưới quá sớm, Arsenal dồn đội hình lên tấn công nhưng không tạo đường tình huống hãm thành nào thực sự có nét khi mà hàng thủ Aston Villa chơi cực kì tập trung. Cơ hội rõ rệt nhất dành cho đội khách có chăng là cú sút phạt từ xa buộc “người cũ” Emiliano Martinez phải bay người cứu thua của Granit Xhaka ở phút 29.
|
| Thủ môn Ryan có ngày ra mắt hết sức vất vả |
Phút 30, tỉ số suýt chút nữa đã là 2-0 nếu Ryan không chơi đầy kinh nghiệm để từ chối Traore. Arsenal kết thúc hiệp 1 trong thế bị dẫn bàn cùng một lối chơi cực kì bế tắc, thiếu ý tưởng. Ngay cả 2 “ngòi nổ” đang có phong độ cao là Bukayo Saka cùng Nicolas Pepe cũng chẳng thể hiện được mấy trong 45 phút thi đấu đầu tiên.
Sau giờ nghỉ, Arsenal tiếp tục gặp khó trong việc áp sát khung thành của Martinez. Trong khoảng thời gian đầu hiệp 2, thủ môn Ryan còn phải vất vả cản phá 2 tình huống sút xa từ các cầu thủ Aston Villa, đầu tiên là Watkins ở phút 50 rồi 4 phút sau tới lượt John McGinn.
Trước sự bế tắc của Arsenal, HLV Arteta buộc phải tung Aubameyang, tân binh Martin Odegaard rồi cả Willian vào sân. Trong khoảng 15 phút cuối trận, sau khi Thomas Partey rời sân vì chấn thương, đội khách chỉ còn 3 hậu vệ đúng nghĩa cùng 1 tiền vệ trung tâm, dồn toàn lực tấn công với 6 cầu thủ thường xuyên vây ráp vòng cấm Aston Villa.
|
| Odegaard cũng không thể giúp đội khách có điểm |
Tuy vậy, những cơ hội nguy hiểm nhất vẫn thuộc về Aston Villa mà nếu may mắn hơn, Watkins đã có thể hoàn tất cú đúp sau 2 cú dứt điểm không tệ. Tình huống sóng gió thực sự mà Arsenal tạo ra trong hiệp 2 đến ở phút 84 nhưng đáng tiếc Odegaard lại đưa bóng lên trời.
Bất lực trong việc đưa bóng vào lưới Martinez, Arsenal đành chấp nhận thất bại thứ 2 liên tiếp ở Premier League và đối mặt viễn cảnh bị đẩy khỏi Top 10 sau vòng 23. Còn với Aston Villa, họ đã tạm vượt mặt Tottenham để đánh chiếm vị trí thứ 8 trên BXH.