HLV Jurgen Klopp chọn tân binh Luis Diaz đá chính cạnh Sadio Mane và Mohamed Salah, đồng thời trao cơ hội cho thủ thành dự bị Caoimhin Kelleher. HLV Thomas Tuchel thì ngược lại. Kepa bắt chính mọi trận ở Cup Liên đoàn Anh mùa này, nhưng HLV người Đức xếp Edouard Mendy ở chung kết, và chỉ tung Kepa vào phút 120 để đấu 11m.
Tính toán của Tuchel chỉ thành công một nửa. Mendy chơi xuất sắc mà đỉnh cao là hai tình huống cứu thua liên tiếp trước những cú dứt điểm của Naby Keita và Sadio Mane trong hiệp một. Thủ thành người Senegal duy trì phong độ ở hiệp hai, tiếp tục từ chối các cơ hội của Diaz và Joel Matip. Nhưng phép màu của Kepa không tái hiện ở loạt luân lưu.
Mùa này, Kepa đã hai lần giúp Chelsea thắng luân lưu, trước Villarreal ở Siêu Cup châu Âu và Southampton ở vòng bốn Cup Liên đoàn. Tuy nhiên, thủ thành người Tây Ban Nha không thể làm gì trước 11 cú đá của Liverpool. Lần duy nhất Kepa chạm được bóng là cú sút của Ibrahima Konate ở lượt thứ 10. Ở lượt tiếp theo, trong khi Kelleher dứt điểm chính xác, Kepa sút lên trời, làm tan biến tham vọng giành chiếc Cup thứ tư trong vòng hơn một năm dưới thời Tuchel. 10-11 là tỉ số luân lưu cao nhất giữa hai đội Ngoại hạng Anh trong lịch sử.
|
| Các cầu thủ Liverpool ăn mừng danh hiệu đầu tiên trong mùa giải |
Hai đội đáng ra không cần chờ đến loạt luân lưu để phân định thành bại. Chelsea ba lần đưa được bóng vào lưới Liverpool, nhưng không được công nhận bởi lỗi việt vị. Bên cạnh đó, Mason Mount hai lần bỏ lỡ khi đối mặt thủ thành Caoimhin Kelleher, với một trong số đó sút dội cột dọc. Ngược lại, Liverpool bị từ chối cú đánh đầu của Joel Matip, sau khi VAR xác định Virgil van Dijk phạm lỗi. Cả trận, họ tung ra đến 20 cú dứt điểm - nhiều gần gấp đôi Chelsea.
Liverpool khởi đầu trận đấu với một sự không may khi Thiago chấn thương trong lúc khởi động, phải nhường vị trí cho Keita. Điều này ảnh hưởng đến những tính toán chiến thuật của Klopp. Nhưng bù lại, may mắn đồng hành với đội bóng vùng Merseyside trong trận. Bên cạnh những lần thua hụt, Kelleher cũng bắt như lên đồng. Nếu không có phản xạ của thủ môn 23 tuổi, Liverpool có thể đã thủng lưới trước những cú dứt điểm của Christian Pulisic hay tiền đạo vào thay người Romelu Lukaku.
Dù thua, Chelsea tiếp tục thể hiện họ đáng gờm như thế nào ở những trận đấu Cup dưới thời Tuchel. Đội bóng London thể hiện rằng tin tỉ phú Roman Abramovich tạm rời vị trí chủ tịch trước trận đấu chỉ khiến họ quyết tâm hơn. Bộ ba tấn công Kai Havertz, Mount và Pulisic của Chelsea chơi ăn ý hơn hẳn Mane, Salah và Diaz. Havertz, người được xem là thần tài của Chelsea ở những trận chung kết, chơi nổi bật trong vai trò số 9 ảo.
Đây là lần đầu Liverpool của Klopp đánh bại Chelsea của Tuchel. Từ khi được Chelsea bổ nhiệm, Tuchel đã ba lần chạm trán Liverpool. Ông hạ đồng hương Klopp vào tháng 3 năm ngoái, trong khi hai cuộc so tài ở Ngoại hạng Anh mùa này đều có kết quả hòa.
Đây cũng là chiếc Cup trong nước đầu tiên của Klopp với Liverpool. Năm 2016, khi mới dẫn dắt CLB bốn tháng, ông chứng kiến học trò thua Man City ở loạt luân lưu trận chung kết Cup Liên Đoàn. Đây là danh hiệu thứ 10 trong sự nghiệp cầm quân của Klopp. Chiến thắng này cũng giúp Liverpool vượt Man City, độc chiếm vị trí CLB giành nhiều Cup Liên đoàn nhất trong lịch sử với chín lần đăng quang.
Chelsea sẽ làm khách của Luton Town ở vòng năm Cup FA vào tối 3/3 trong khi Liverpool tiếp Norwich.