Trong những ngày cuối cùng của năm 2016, Liverpool được kỳ vọng là đội có khả năng nhất trong việc thách thức vị trí số 1 của Chelsea, để trận tái ngộ vào cuối tháng 1/2017 được nhận định như “chìa khóa” của cuộc đua đến chức vô địch. Thế nhưng, đúng 1 tháng sau, Lữ đoàn đỏ lại thấy mình ở một vị trí khá xa so với đối thủ và lần gặp lại tại sân Anfield lại chỉ là nhiệm vụ để họ giữ vị trí trong Top 4.
Chỉ thắng được 1/7 trận trong tháng 1, nhận 3 thất bại liên tiếp ngay tại Anfield, lần lượt bị loại khỏi 2 đấu trường Cúp là FA Cup và EFL Cup, tháng 1/2017 hẳn nhiên là giai đoạn đen tối nhất của Liverpool dưới thời HLV Jurgen Klopp. HLV người Đức gần như bất lực trước những gì xảy ra, mặc dù bản thân ông cũng có một phần lỗi vì lựa chọn thiếu hợp lý ở FA Cup – phải đá lại trước Plymouth.
|
| Diego Costa tự tạo ra một quả phạt đền cho Chelsea nhưng cũng chính anh bỏ lỡ cơ hội ghi bàn thuận lợi từ chấm đá phạt 11m |
Cũng khó có thể giải thích tại sao Liverpool lại gặp khó khăn đến vậy sau khi Sadio Mane trở về làm nhiệm vụ ĐTQG. Ngay cả khi Philippe Coutinho hay Jordan Henderson vắng mặt thì họ vẫn giải quyết tốt các trận đấu. Mane đã trở lại nhưng dù thế, giới chuyên môn vẫn cho rằng, gặp Chelsea vào thời điểm này là không đúng lúc với Liverpool. Klopp không chọn Mane đá chính mà đẩy Adam Lallana lên gánh vai trò tấn công cùng Coutinho và Roberto Firmino.
Với Chelsea, vẫn rất quen thuộc với chiến thuật 3-4-3 mà HLV Antonio Conte đã áp dụng kể từ sau 2 thất bại liên tiếp trước Liverpool và Arsenal hồi tháng 9 năm ngoái. Cần nói thêm, cùng là 9 sự thay đổi về đội hình so với trận đấu tại FA Cup vào cuối tuần trước, có thể thấy sự khác biệt giữa 2 đội là trong khi Chelsea thắng Brentford 4-0 thì Liverpool thất bại 1-2 ngay tại Anfield trước Wolves. Từ tháng 10/2012 đến giờ Liverpool mới thua 3 trận liên tiếp tại Anfield.
Liverpool vẫn có tiếng là đội chơi lì lợm mỗi khi gặp các đối thủ mạnh. Các học trò của Klopp thể hiện tinh thần đó rất sớm và chiếm thế chủ động bằng những pha di chuyển liên tục, tranh chấp tích cực, khiến Chelsea đối mặt với nhiều áp lực khi triển khai bóng. Tất nhiên, bản lĩnh và đẳng cấp của The Blues không tầm thường đến mức để cho The Kop tiếp cận vùng nguy hiểm một cách dễ dàng. Vì thế mà tình huống đáng kể nhất là cú sút uy lực tầm xa của Georginio Wijnaldum sau 12 phút thi đấu.
Trong thế trận mà sự tập trung được duy trì cao độ từ cả 2 phía, kẻ khôn ngoan hơn đã tạo ra sự đột biến. Chỉ một khoảnh khắc mất tập trung trong tình huống chống đá phạt, thủ môn Simon Mignolet đã để cho David Luiz khai thác và ghi bàn cho Chelsea. Liverpool kiểm soát bóng nhiều hơn nhưng cũng không nhiều lần gây rắc rối cho thủ thành Thibaut Courtois, để hiệp 1 kết thúc với vị thế của kẻ phải bám đuổi.
Klopp đương nhiên là đã “truyền lửa” cho các học trò trong giờ nghỉ để sức ép tiếp tục dâng cao hơn ở phần cuối sân có màu xanh đến từ London. Khác với hiệp 1, cơ hội sớm đến với họ, trong đó, Firmino bỏ lỡ tình huống đệm bóng mà trước mặt anh chỉ còn lại Mignolet. Với sức ép đó, đội chủ nhà cũng phải chấp nhận khi đối thủ khai thác được khoảng trống. Chỉ sau pha bóng của Firmino 2 phút, Victor Moses dứt điểm trúng cột dọc.
Không có nhiều trận đấu mà tỉ lệ giữ bóng của Chelsea bị kiểm soát dưới 40% như trận đấu này, nhưng cũng như cách mà họ mở tỷ số, bàn gỡ hòa đến với Liverpool từ pha bóng đối thủ bị kéo giãn đội hình bằng những đường bóng bổng để Wijnaldum chớp thời cơ ở phút 57. Càng hưng phấn hơn sau bàn gỡ hòa, Liverpool tập trung vào cách chơi đã mang về bàn thắng cho họ. Liên tiếp là những đường tạt vào “cột 2” với ý đồ làm xáo trộn hàng thủ Chelsea nhưng không thành công thêm một lần nào nữa.
Ngược lại, tuy không cầm bóng nhiều nhưng suýt chút nữa Chelsea đã có thể kết liễu trận đấu khi Diego Costa lên bóng, bị Dejan Lovren phạm lỗi trong vòng cấm rồi tự mình thực hiện cú đá 11m. Mignolet đã xuất sắc cản phá ở phút 76. Cho đến cuối trận, Chelsea có cơ hội nguy hiểm hơn trong một số pha lên bóng nhưng tỷ số trên bảng điện tử không thay đổi cho đến cuối trận.
1 điểm là kết quả khiến cả 2 HLV hài lòng, vì dù áp đảo nhưng Liverpool không có nhiều cơ hội rõ ràng, trong khi Chelsea vượt qua được áp lực để giành lấy 1 điểm đủ để tăng thêm cách biệt điểm với Arsenal – đội bất ngờ thất bại 1-2 ngay trên sân nhà trước Watford, còn Tottenham bị Sunderland cầm chân 0-0.
|
| Thông số trận đấu Liverpool 1-1 Chelsea |