Bất chấp tình cảnh buộc phải thắng, HLV Liverpool Jurgen Klopp vẫn bất ngờ tung tiền đạo trẻ măng - sinh năm 1999 - Benjamin Woodburn ra sân ngay từ đầu trước Stoke City trong khi Coutinho, Firmino và Sturridge đều ngồi trên băng ghế dự bị. Bên cạnh Woodburn, tài năng sinh năm 98 Trent Arnold cũng có cơ hội đá chính lần thứ 2 ở mùa giải này.
Không những thế, HLV người Đức còn sử dụng cả 3 trung vệ Matip, Klavan và Lovren, qua đó cho Liverpool thi đấu với sơ đồ 3-5-1-1 rất lạ lẫm. Về phía Stoke City, ngoài việc Joe Allen ngồi dự bị, HLV Mark Hughes đã tung ra đội hình gần như mạnh nhất của ông.
|
| Firmino và Coutinho ghi 2 bàn giúp đội nhà ngược dòng |
Chính vì thử nghiệm quá sốc của Klopp, Liverpool nhập cuộc như gà mắc tóc tại Britannia. Họ nhanh chóng bị đội chủ nhà đàn áp và phải phòng ngự co cụm rất vất vả. Ngay ở phút thứ 3, lưới của Mignolet đã rung lên nhưng may mắn cho họ, bàn thắng của Stoke City không được công nhận vì lỗi việt vị của Shaqiri.
Những phút tiếp theo, Liverpool dù cầm bóng khá hơn nhưng không thể tổ chức tấn công như thường lệ. Hàng thủ của họ luôn rơi vào trạng thái căng thẳng và dễ mắc lỗi. Cuối cùng, điều gì đến cũng phải đến. Phút 44, hệ thống phòng ngự của Liverpool sụp đổ sau pha phối hợp đơn giản giữa Shaqiri và Walters. Ở tình huống này, người ta có thể thấy rõ các cầu thủ của Klopp không quen với sơ đồ mới. 1-0 cho Stoke City cũng là tỉ số của hiệp 1.
Bước sang đầu hiệp 2, Klopp sớm thừa nhận sai lầm của bản thân khi thay luôn bộ đôi tài năng trẻ Woodburn, Arnold bằng 2 ngôi sao Firmino và Coutinho. Liverpool chuyển sang sơ đồ 3-4-3 giàu sức tấn công hơn và bắt đầu dồn lên tìm bàn gỡ.
Tuy nhiên, trong lúc chưa kịp tấn công, Liverpool suýt nửa thủng lưới bàn thứ 2 vì sai lầm của các hậu vệ. Từ 1 pha phạt góc của Stoke City, cầu thủ Liverpool đánh đầu phá bóng cực ẩu, tạo điều kiện cho Charlie Adams dứt điểm ở cự ly 5m. May mắn cho họ, thủ môn Mignolet vẫn đứng vững.
Trải qua một phen hút chết, Liverpool vùng lên mạnh mẽ. Có Coutinho và Firmino, các đợt tấn công của đội khách mượt mà và nguy hiểm hơn hẳn. Sau một loạt tình huống hãm thành, đến phút 70 The Reds cũng tìm được bàn gỡ. Người hùng của họ không ai khác vẫn là Coutinho. Thừa thắng xông lên, chỉ 2 phút sau, Liverpool có bàn nâng tỉ số lên 2-1 sau 1 tình huống phản công chớp nhoáng. Từ pha chuyền dài của Wijnaldum, Firmino đã bình tĩnh tung ra cú sút nửa nẩy từ xa đưa bóng găm thẳng vào lưới Stoke City trong sự bất lực của thủ môn Grant.
Hàng công khởi sắc nhưng hàng thủ Liverpool vẫn chơi như mơ ngủ. Nếu không có phong độ xuất thần của Mignolet, họ đã bị gỡ hòa sau cú đệm bóng ở cự ly gần của Arnautovic. Những phút cuối, Liverpool đổ bê tông và cố gắng phản công nhanh mỗi khi có thể. Tuy không có thêm bàn thắng nhưng họ vẫn giữ được tỉ số 2-1 đến hết trận và giành 3 điểm cực kỳ quan trọng.
|
| Thông số trận đấu Stoke 1-2 Liverpool |