West Brom 1-2 MU (KT): Bản lĩnh của "sát thủ đội bóng nhỏ" Lukaku

 Man Utd ra sân gặp West Brom với tâm lý nặng nề. Họ bị Man City nới rộng khoảng cách lên 14 điểm và bị Chelsea bắt kịp về điểm số. Cơ hội lật ngược thế cờ trong cuộc đua song mã, dù mong manh, thầy trò Jose Mourinho vẫn phải níu giữ, như chính lời thừa nhận của ông thầy người Bồ Đào Nha.

Trước đội đứng áp chót West Brom chủ động đá tử thủ, với hàng tiền vệ năm người giăng ngang hòng khóa chặt hai hành lang, Man Utd vẫn trung thành với lối chơi tấn công biên, với điểm đến cuối cùng luôn là tiền đạo chủ lực Romelu Lukaku. Cách chơi này gặp nhiều hạn chế trước hàng thủ có chiều cao tốt, chơi thiên về sức mạnh của đội chủ nhà. Trong nửa đầu hiệp một, đội khách chi có đúng một cú dứt điểm bị chặn lại từ ngoài vòng cấm của Marcus Rashford.

Nút thắt của trận đấu tới ở phút 27. Hậu vệ phải Nyom trong một thoáng bỏ quên Rashford, đã để chân sút người Anh thoải mái nhận bóng bên cánh trái. Pha ngoặt bóng trở lại, rồi tạt xoáy vào vòng cấm của tiền đạo người Anh đã đặt Lukaku vào tình huống vô cùng ngon ăn. Cựu cầu thủ Everton đè mặt Kieran Gibbs, trước khi bật cao đánh đầu, đưa bóng vào góc cao khung thành đội chủ nhà.

Chưa đầy 10 phút sau bàn mở tỷ số của Lukaku, Jesse Lingard nhân đôi cách biệt. Juan Mata tiếp tục là người châm ngòi khi nhận bóng từ đồng đội người Bỉ, trước khi mớm bóng đúng đà băng lên của đàn em người Anh. Cú dứt điểm một chạm của Lingard chạm chân hậu vệ Ahmed Hegazi đổi hướng, khiến Ben Foster không kịp trở tay.

Việc bị dẫn sâu trong 45 phút đầu trận làm kế hoạch cầu hòa của Alan Pardew, người có thành tích đối đầu tốt nhất với Jose Mourinho trong nhiệm kỳ hai HLV người Bồ Đào Nha làm việc ở Chelsea, bị phá sản. West Brom buộc phải dồn lên trong thời gian còn lại, nhưng lối tấn công đơn giản của đội chủ nhà không tạo ra nhiều khó khăn cho hàng thủ được chỉ huy bởi Chris Smalling. Pha bóng đáng kể nhất mà đội chủ sân The Hawthorns tạo ra là tình huống phá bẫy việt vị rồi căng ngang vào vòng cấm của Oliver Burke phút 55.

Ở đầu sân bên kia, Man Utd liên tiếp hưởng lợi từ sự nôn nóng của West Brom. Trong vòng hai phút, từ 57 đến 59, Rashford và Lingard sở hữu hai pha bóng ngon ăn khi có thời cơ ra chân trong vòng cấm, ở tư thế trống trải. Tuy nhiên, thước ngắm của hai sao trẻ người Anh đều không chuẩn khiến đội khách lỡ thời cơ gia tăng cách biệt.

Dẫn hai bàn và có một thế trận xông xênh, những tưởng thầy trò Mourinho sẽ dễ dàng đút túi ba điểm khi rời sân The Hawthorns. Nhưng khoảnh khắc hớ hênh sau pha phạt góc của West Brom phút 77, tạo điều kiện cho Gareth Barry dứt điểm từ cự ly gần rút ngắn tỷ số, khiến đội khách bị ép dữ dội trong hơn 10 phút cuối trận.

Hàng thủ Man Utd liên tiếp bị tra tấn bằng những đường tạt bóng bổng của West Brom. Ngoại trừ Chris Smalling có thể hình và không chiến tốt, hai người còn lại là Marcos Rojo và Phil Jones đều có vấn đề, một người chọn vị trí yếu, còn một người có thể hình hạn chế. Điều ấy khiến Mourinho buộc phải tung trung vệ trẻ Scott McTominay cao 1m93 vào sân để cải thiện tình hình.

Man Utd chơi gần như với năm hậu vệ, nhưng vẫn không ngăn được những cơ hội đến với tiền đạo số một West Brom, Salomon Rondon và cầu thủ vào thay người Jay Rodriguez. Tất cả đều đến từ các pha không chiến, nhưng hoặc họ dứt điểm vội vàng, hoặc họ không có tư thế dứt điểm thuận lợi, đủ để làm tung mành lưới De Gea thêm lần nữa.

Cách biệt mong manh được "Quỷ đỏ" bảo toàn đến hết trận. Ba điểm nhọc nhằn trước West Brom giúp Man Utd tái lập khoảng cách 11 điểm với đội đầu bảng Man City, và ba điểm nhiều hơn so với đội xếp thứ ba Chelsea.