Kết quả chung cuộc Man City vs Plymouth (3-1)
Ghi bàn: O'Reilly 45'+1, 76'; De Bruyne 90' - Talovierov 38'
Từ khi tới Etihad làm việc, Pep mới chỉ duy nhất 1 lần phải trải qua mùa giải trắng tay: 2016/17 khi vừa tiếp quản ghế nóng. Năm đó, Man City về đích thứ 3 ở Premier League, bị loại ở bán kết FA Cup, vòng 4 Carabao Cup và vòng 1/8 Champions League.
Mùa này, Pep đang phải đối mặt với kết cục thê thảm tương tự bởi Man City đã dừng bước ở cả Carabao Cup và Champions League còn tại Premier League, The Citizens kém 20 điểm so với đội đầu bảng Liverpool nên cơ hội bảo vệ ngôi Vương gần như chỉ tồn tại về mặt lý thuyết mà thôi. Vì thế, FA Cup trở thành sân chơi còn lại duy nhất để Man City kiếm danh hiệu.
 |
Danh sách xuất phát của Man City |
Sau khi vượt qua 2 đối thủ hạng dưới là Salford City (thắng 8-0) và Leyton Orient (thắng 2-1), Man City tiếp tục dễ thở với lá thăm mang tên Plymouth Argyle, đội bóng đang đứng trong nhóm cầm đèn đỏ ở giải hạng nhất Anh. Đúng là Plymouth đã gây ra cơn địa chấn khi đánh bại gã khổng lồ Liverpool tại vòng 4 song nguyên nhân cũng phần nhiều do The Kop chỉ sử dụng đội B.
Tuy nhiên Man City hóa ra cũng không khác gì khi HLV Pep Guardiola cho một loạt trụ cột đã ra sân ở trận thắng Tottenham tại Premier League vào giữa tuần vừa rồi nghỉ ngơi trên băng ghế dự bị trong cuộc đón tiếp Plymouth.
Thậm chí danh sách xuất phát được làm mới 100%. Ngoài những lão tướng giờ chỉ sắm vai trò "quân bài dự bị" ở Man Ciy (Bernando Silva, Gundogan hay De Bruyne) thì một số gương mặt trẻ như Lewis, O'Reilly, McAtee hay Vitor Reis (mới chuyển đến từ đầu năm nay) cũng được trao cơ hội thể hiện mình.
 |
Plymouth mở tỷ số ở cơ hội duy nhất trong hiệp 1 |
Phil Foden được bố trí đá "số 9 ảo" và cầu thủ người Anh hoạt động khá năng nổ, kết hợp nhuần nhuyễn với đồng đội hòng phá vỡ bức tường phòng ngự cực kỳ kiên cố mà đối thủ dựng lên bằng toàn bộ đội hình, hiếm khi có cầu thủ nào dâng lên quá nửa sân.
Thế nhưng dù cầm bóng trên dưới 80% và tạo áp lực cực lớn, Man City rất hiếm khi thực sự đe dọa được khung thành Conor Hazard trong cả hiệp 1. Ngoài ra họ được hưởng tới 11 quả phạt góc trong khi các vị khách Plymouth chỉ 1 lần duy nhất.
Song số lượng không quan trọng bằng chất lượng bởi chính từ tình huống phạt góc, Plymouth đã gây sốc khi vươn lên dẫn bàn sau pha dứt điểm của Talovierov - cầu thủ được định giá 2 triệu Euro, chằng bằng số lẻ của nhiều ngôi sao đội chủ nhà.
Tuy nhiên ngay trước khi hiệp đầu khép lại, Man City đã tìm được bàn gỡ từ một pha bóng ... cố định. Kevin De Bruyne tạt bóng vào vùng cấm địa từ chấm đá phạt bên cánh phải và Nico O'Reilly (hậu vệ sinh năm 2005) đã có pha bật nhảy lắc đầu hạ gục thủ môn đối phương.
 |
"Người hùng vô danh" Nico O'Reilly với một cú đúp |
Man City tiếp tục tấn công mạnh mẽ trong hiệp 2 nhưng vẫn bất lực trước sự chống đỡ kiên cường của đối thủ. Thực tế so với hiệp đầu, họ có được nhiều pha dứt điểm hơn và độ nguy hiểm cũng được cải thiện song vấn đề là bóng nhất quyết không chịu chui vào lưới cho đến quả ... phạt góc thứ 19 vào phút 76 và người ghi bàn tiếp tục là Nico O'Reilly với một cú đánh đầu khác.
Cuộc chơi chính thức an bài vì với chuyên môn ăn đứt, Man City chẳng mấy khó khăn giữ vững thành quả đến tiếng còi mãn cuộc. Thậm chí, gã khổng lồ thành Manchester còn có thêm bàn thắng vào phút 90. Sau khi không thể đánh bại thủ môn đối phương ở nỗ lực dứt điểm đầu tiên, Haaland đã chọn giải pháp khác căng ngang vào giữa cho De Bruyne lao xuống đá nối tung lưới đội khách.
Như vậy dù có vất vả hơn dự kiến nhưng rốt cục, Man City vẫn bước tiếp tại đấu trường FA Cup như kế hoạch đã đề ra.
ĐỘI HÌNH THI ĐẤU MAN CITY VS PLYMOUTH
Manchester City: Stefan Ortega, Rico Lewis, Vitor Reis, Nathan Ake (Dias 46'), Nico O'Reilly, Ilkay Gundogan, Bernardo Silva, James McAtee (Haaland 59'), Kevin De Bruyne, Jack Grealish, Phil Foden (Nico Gonzalez 83').
Plymouth: Conor Hazard, Maksym Talovierov, Julio Pleguezuelo, Nikola Katic, Bali Mumba (Rami Al Hajj 64'), Darko Gyabi (Houghton 59'), Malachi Boateng, Nathanael Ogbeta (Puchacz 71'), Matthew Sorinola (Szucs 89'), Mustapha Bundu (Baidoo 64'), Callum Wright.
Man City
