Bàn thắng duy nhất của Gilardino đã giúp Italia đánh bại Bulgaria 1-0 tại Palermo và vững vàng ở ngôi đầu bảng B vòng loại World Cup 2014. Tấm vé đến Brazil mùa hè sang năm gần như đã thuộc về thầy trò HLV Prandelli.
Với phong độ đầy ấn tượng tại bảng B vòng loại World Cup 2014, việc Italia đoạt vé đến Brazil chỉ còn là vấn đề thời gian. HLV Prandelli muốn các học trò sớm hoàn tất mục tiêu để có thời gian thử nghiệm đội hình trước khi bước vào giải đấu tháng 6 năm tới.
Ở trận lượt đi tại Sofia, sự lơi lỏng trong phòng ngự khiến Italia bị Bulgaria cầm hòa 2-2 và Azzurri không muốn kết cục trên lặp lại. Đội quân áo Thiên thanh đã chơi đầy kín kẽ trong suốt 90 phút và áp đảo hoàn toàn Bulgaria về thế trận.
 |
| Gilardino tỏa sáng với bàn thắng duy nhất ở phút 38 |
Tuy nhiên, thầy trò HLV Prandelli chỉ một lần chọc thủng lưới Bulgaria, đó là pha lập công của Gilardino ở phút 38. Chiến thắng 1-0 đầy quý giá trước đối thủ trực tiếp Bulgaria giúp Italia có được 17 điểm, vững vàng ở ngôi đầu bảng và hơn chính đối thủ này 7 điểm trước 3 vòng đấu cuối cùng.
Với việc CH Séc bất ngờ thua Armenia 1-2 và chỉ có được 9 điểm/7 trận, Italia chỉ cần giành 2 điểm/3 trận đấu còn lại là chính thức giành vé dự World Cup 2014. Ở bảng B này, cuộc đua cho vị trí thứ hai hứa hẹn sẽ vô cùng hấp dẫn giữa Bulgaria (10 điểm) với CH Séc, Armenia, Đan Mạch (cùng được 9 điểm).
Ở trận đại chiến với Bulgaria, tiền đạo số 1 Balotelli không thể góp mặt do án treo giò và HLV Prandelli cũng sử dụng khá nhiều cầu thủ trẻ. Tuy vậy, sức mạnh của nhà á quân thế giới không hề suy giảm, họ vẫn thể hiện được sự sắc sảo trong tấn công và chắc chắn nơi hàng thủ.
Italia tung ra sân đội hình 4-3-3 thiên về tấn công với bộ ba Candreva-Gilardino-Insigne, nhiệm vụ tổ chức tấn công được trao cho cặp Pirlo-De Rossi, Motta đá thấp nhất ở hàng tiền vệ. Với sự hứng khởi lên cao, Italia liên tục ép sân nhằm tìm kiếm bàn thắng.
Ngay phút 2, sau những pha phối hợp đầy ăn ý cùng đồng đội, Gilardino tung cú sút căng từ ngoài vòng cấm khiến thủ thành Mihaylov phải đổ người cứu thua. Liên tiếp sau đó, Azzurri nắm giữ quyền chủ động hoàn toàn về thế trận, nhưng họ vấp phải một hàng thủ đầy chặt chẽ của Bulgaria.
Thậm chí, Italia suýt nữa phải trả giá ở phút 20 khi Tonev dứt điểm căng bên góc phải, rất may là Buffon đã cản phá xuất sắc. Trận đấu diễn ra đầy căng thẳng và quyết liệt, Bulgaria sử dụng lối chơi rắn khiến Italia gặp nhiều khó khăn trong việc triển khai tấn công.
Tuy vậy, sự chói sáng nơi các cá nhân đã giúp Italia tạo nên được sự khác biệt ở phút 38. Candreva đi bóng khéo léo bên cánh trái rồi tạt bóng chuẩn xác để Gilardino đánh đầu chính xác hạ Mihaylov, mở tỷ số 1-0 cho đoàn quân HLV Prandelli.
Italia bảo toàn tỷ số sau 45 phút đầu tiên và sang hiệp 2, Bulgaria chủ động chơi ép sân nhằm tìm kiếm bàn gỡ. Đội khách suýt nữa có được bàn gỡ hòa nếu như Buffon không xuất sắc cản phá cú dứt điểm cận thành của Popov ở phút 51.
Sau đó, Nedelev bất ngờ tung cú sút xa khá đẹp mắt, nhưng một lần nữa Buffon lại chơi xuất sắc. Italia giữ vững được thế trận tốt hơn ở khoảng thời gian còn lại và bảo toàn chiến thắng 1-0 sau khi kết thúc 90 phút. Bulgaria có lý do để tiếc nuối bởi nếu tận dụng cơ hội tốt hơn, họ hoàn toàn có thể giành 1 điểm tại Palermo.
Đội hình thi đấu:
Italia: Buffon; Abate (Maggio 80), Bonucci, Chiellini, Antonelli (Astori 62); Thiago Motta, Pirlo, De Rossi; Candreva, Insigne (Giaccherini 63); Gilardino
Bulgaria: Mihaylov; Y Minev, Bodurov, Ivanov, V Minev; Dyakov (Delev 75); Manolev, G Iliev (Manolev 55), Gadzhev, Popov; Tonev (Rangelov 60)
(Theo Dân Trí)
