Thế tam mã đã được chính thức khẳng định. Không còn là sự dè chừng mơ hồ của Arsenal và M.U với Chelsea nữa. Lúc này, chỉ cần thắng trận đá bù với Tottenham giữa tuần, Chelsea sẽ đàng hoàng bằng điểm với Arsenal. Còn M.U cũng đã đòi lại được ngôi đầu và cũng như Chelsea, họ mới chỉ qua 29 vòng. Xem ra, Arsenal đang bất lợi nhất trong cuộc đua này.
Đó là điều không ai ở Emirates nghĩ tới cách đây 1 tháng. Vòng 26, họ chuẩn bị đón Lễ Tình yêu với tâm trạng ngọt ngào. M.U bị Man City cho phơi áo trong trận derby. Chelsea cũng bị Liverpool cầm chân . Trong khi đó, Arsenal khép lại vòng bằng chiến thắng 2-0 trước Blackburn để độc chiếm ngôi vị số 1, bỏ xa M.U và Chelsea lần lượt là 5 và 8 điểm.
Khoảng cách đó không thể gọi là mong manh. Nhìn vào khí thế tưng bừng của các pháo thủ khi ấy, không ít người đã cho rằng cuối cùng thì dàn học trò của giáo sư Wenger cũng đã trưởng thành và đủ sức đăng quang sau nhiều năm lép vế trước Chelsea và M.U. Nhưng khi lịch Premier League chỉ còn đếm trên đầu ngón tay, Arsenal lại ngơ ngác tụt lại nhìn các đối thủ vượt lên.
| Điều gì đang xảy ra ở Arsenal vậy? |
Họ không thua kể từ ngày đó. Nhưng hòa liên tiếp 4 trận trong khi cả M.U lẫn Chelsea đều có được mạch 3 trận toàn thắng. Mà những lần bị cầm chân đó của Arsenal toàn ở dạng đánh mất 2 điểm hơn là được 1 điểm. Aston Villa, Birmingham, Wigan và mới nhất là Boro. Đều là những cái tên không được dự đoán sẽ ngáng chân nổi Arsenal, thậm chí ngay ở Emirates như Boro cuối tuần qua. Suýt chút nữa, đội bóng thất thường đó còn trở thành vị khách đầu tiên giành thắng lợi ở Emirates mùa này nếu Toure không vớt vát danh dự cho Arsenal với bàn gỡ hòa phút chót.
Khi sự sa sút kéo dài đến như vậy, nó rõ ràng không còn là một hiện tượng nhất thời nữa. Luôn luôn có 2 nguyên nhân chủ yếu khi người ta tìm cách lí giải tình trạng khủng hoảng phong độ: lực lượng và tinh thần. Đúng là giai đoạn qua, ông Wenger không có được trong tay đội hình ưng ý nhất với danh sách chấn thương khá dài . Mới nhất, Clichy lại nằm cáng rời sân sau cú cao chân nguy hiểm của Mido. Thế nhưng đừng quên xen giữa chuỗi thất vọng đó ở Premier League là màn trình diễn ngoạn mục ngay ở San Siro. Tại sao Arsenal không giữ được hình ảnh chói lọi đó tại giải quốc nội? Ở đây rõ ràng có dấu hiệu bất ổn tinh thần. Trong những trận hòa trên, hay điển hình ở 90 phút trước Boro, không phải Arsenal đánh mất khả năng dồn ép, lấn lướt đối phương song lại thiếu sự sắc bén, hiệu quả trong dứt điểm. Câu chuyện đó cứ kéo dài càng làm các chân sút thiếu tự tin. Trong vòng đấu mà Ronaldo và Torres đều ghi bàn quyết định giúp đội nhà giành chiến thắng thì Adebayor lại chỉ biết tranh cãi tuyệt vọng với trọng tài, dù băng hình quay chậm cho thấy Arsenal và tiền đạo này có lý.
Hãy dè chừng Chelsea!
Các fan Arsenal sẽ phật lòng nếu như nhận định rằng dù đang ở vị trí nhì bảng nhưng thực tế, họ đối mặt với nguy cơ cán đích sau cùng trong cuộc đua tam mã. Không phải vì virus hòa đang ám ảnh mà tương lai cũng đầy gian nan cho các pháo thủ nếu nhìn vào lịch thi đấu.
Tháng 3 sẽ khép lại với Arsenal bằng 2 chuyến đi lành ít dữ nhiều tới Stamford Bridge và Reebok. Tháng 4 sẽ có tuần lễ quyết định cả mùa giải với 3 cuộc đụng độ liên tiếp cùng Liverpool (bao gồm vòng tứ kết Champions League). Và kế ngay sau đó là cuộc hành quân tới Old Trafford! Trong vòng 1 tháng tới, Arsenal có 5 trận cầu đinh và lần lượt gặp cả 3 đại gia còn lại mà trong đó 2 lần họ phải làm khách. Liệu có thể tưởng tượng một hành trình nào gian nan hơn?
| Chelsea đang trở thành kẻ thách thức thật sự cho ngôi vô địch |
Nếu như nhiều khả năng, Arsenal khó vượt qua vô số những rào cản chất ngất phía trước thì Chelsea đang nổi lên như là kẻ thách thức chính của MU. Chăng khác gì một dòng nước xanh nhìn tưởng hiền hòa nhưng lại tiềm ẩn những đợt sóng ngầm dữ dội. Từ sau sự ra đi của Mourinho hồi đầu mùa giải, Chelsea không còn được đánh giá là một ứng cử viên sáng giá nữa. Nhưng họ cứ lặng lẽ bám đuổi với sự nhẫn nại đáng khâm phục. So với MU và Arsenal, Chelsea còn trải qua nhiều khó khăn hơn. Có những thời điểm ông Grant mất tới nửa đội hình chính. Sức ép tinh thần cũng không hề thiếu với đủ thứ tin đồn về tình trạng hục hặc nội bộ suốt từ khi không còn Mourinho.
Thế nhưng giờ đây Chelsea lại đầy nguy hiểm. Ở họ có thừa sự ổn định tinh thần của những cầu thủ đầy kinh nghiệm vô địch Premier League. Họ có thể không yêu Grant bằng Mounnho song vẫn biết thể hiện tính chuyên nghiệp tối đa trên sân. Một lịch thi đấu đầy lợi thế cũng đang thuộc về The Blues. Tại Champions League, họ vớ được lá thăm nhẹ nhàng nhất trong "tứ đại gia" khi chỉ phải gặp Fenerbahce. Ở Premier League, họ còn 2 trận trực tiếp với Arsenal và M.U đều tại Stamford Bridge.
Nếu toàn thắng, cờ sẽ lại đến tay Chelsea! Dĩ nhiên, tất cả những dự đoán lúc này chỉ là dự đoán mà thôi. Sự bất ngờ không bao giờ thiếu ở Premier League mà việc Arsenal sảy chân vừa qua là điển hình. Những có một điều chắc chắn. Giải Ngoại hạng đang có một mùa giải hồi hộp và hấp dẫn bậc nhất trong lịch sử. Cái kết nào đây đang chờ ở cuối con đường?
(Theo Thể Thao Văn Hoá)