Cuộc đua top 4 và trận đấu trị giá 20 triệu bảng Anh giữa MU và Leicester

 Với những đại hội thể thao thế giới tầm cỡ như Olympic, mọi vận động viên, ở tất cả các môn thể thao đều đến tranh tài với chung một mục tiêu: đừng kết thúc ở vị trí thứ tư.

Top 4 ở giải Ngoại Hạng Anh lại là một câu chuyện rất khác biệt so với những giải đấu khác. Trong bóng đá, lọt vào nhóm 4 đội mạnh nhất luôn là một thành tựu đáng kể. Nói gì thì nói, HLV lão làng Arsene Wenger cũng đã dành phần lớn sự nghiệp của mình để khẳng định rằng về đích thứ tư tại Premier League đã là một thành công. Kể từ năm 2002, nếu không tính trường hợp đặc biệt của Chelsea năm 2012, CLB đứng ở vị trí thứ tư sẽ nghiễm nhiên có được 1 suất tham dự Champions League (từ vòng sơ loại) và có thêm ít nhất 20 triệu bảng trong tổng doanh thu. Với các ông chủ, kết thúc mùa bóng vị trí này thậm chí còn có giá trị hơn cả vô địch một giải đấu nào đó. Lý do cũng rất đơn giản: tiền.

Cuối tuần này, Leicester và MU rất có thể sẽ đối đầu với nhau ở trận đấu tranh vị trí thứ tư có giá trị lớn trong thể thao nói chung. Tất nhiên, vẫn còn đó khả năng nếu Chelsea chỉ giành thêm được 1 điểm trong 2 trận cuối, trong khi MU đánh bại West Ham rồi lại thua trước Leicester. Khi đó, MU và Leicester mới là những người giành vị trí trong top 4, còn Chelsea sẽ đứng thứ năm. Nhưng xét trên tình hình hiện tại, tỉ lệ xảy ra khả năng không thể cao bằng việc Manchester United và Leicester City sẽ phải trải qua một cuộc đại chiến để tranh giành lấy vị trí thứ tư. Trận đấu trị giá 20 triệu bảng Anh này tất nhiên cũng được yêu thích hơn bởi những ông chủ lắm tiền nhiều của.

Điều kỳ lạ là, trong lịch sử 18 năm kể từ khi Ngoại Hạng Anh có 4 suất tham dự UEFA Champions League, đây mới là lần thứ 2 mà 2 đội bóng chạy đua vào vị trí thứ tư gặp nhau trong những vòng đấu cuối cùng. Thế nhưng, cũng đã rất nhiều lần cuộc đua vào top 4 chỉ ngã ngũ khi tiếng còi cuối cùng của mùa giải vang lên. Năm 2006, Arsenal đã vượt qua Wigan ở vòng 38, qua đó đánh bại Tottenham trong cuộc đua vào top 4 khi đội bóng của HLV Martin Jol phải nhận thất bại trên sân Upton Park của West Ham,

Thật vậy, chỉ có duy nhất ở mùa giải 2010, 2 đội bóng cạnh tranh cho vị trí thứ 4 là Tottenham và Manchester City mới gặp nhau trong giai đoạn quyết định. Gà Trống, khi đó vẫn được dẫn dắt bởi Harry Redknapp, đến làm khách trên SVĐ Etihad với mục tiêu chỉ cần thêm 1 điểm để chắc chắn có vé dự cúp Châu Âu. 90 phút tại Manchester đã diễn ra cực kỳ căng thẳng và nó được thể hiện qua từng cú tắc bóng, từng pha ném biên, từng cú đánh đầu. Sau cùng, Tottenham đã giành chiến thắng quý giá nhờ bàn thắng duy nhất của anh chàng cao kều Peter Crouch.

Nhưng trận đấu đó không diễn ra ở vòng đấu cuối cùng mà chỉ là vòng áp chót. Dù sao 3 điểm trước Man City cũng giúp Tottenham có thể xả hơi trong ngày mùa giải khép lại. Và kết quả là họ để thua với tỉ số 2-4 trước Burnley – đội bóng đã chắc chắn xuống hạng.

Tất cả những con số đó đều cho chúng ta thêm lý do để chờ đợi một trận đấu hấp dẫn giữa Leicester và MU ở vòng 38 mùa giải năm nay. Sau 90 phút đó, người chiến thắng sẽ có tất cả, còn đội thua sẽ chuẩn bị cho các “trận đấu vào tối thứ Năm” – cách mà các CĐV ở xứ sở sương mù vẫn gọi những đội bóng "phải dự Europa League. 

Lược dịch từ bài viết The £20 million match: For club owners, fourth in the Premier League now matters more than a trophy trên Telegraph).

Thế Trung