Derby Merseyside, Everton - Liverpool: Mây mù thành phố

Trong ngày “Chủ nhật derby” tới, nếu câu chuyện ở thành London giữa Arsenal và Chelsea là giấc mơ vinh quang thì với thành phố cảng Liverpool, nó lại là cuộc chiến giữa những nỗi đau. Cả Liverpool lẫn Everton đang chìm đắm trong khủng hoảng với những vị trí tệ hại trên bảng xếp hạng. Tình cảnh đó đặt họ vào một cuộc sống mái thực sự, thắp lên lửa cho một trận derby vốn đã thừa truyền thống căng thẳng.

Cả hai cùng nằm ở phía bắc thành phố Liverpool, thậm chí chỉ cách nhau chưa đến một dặm đường với vẻn vẹn Stanley Park chia cách. Giở lại lịch sử, họ thậm chí còn có cùng nguồn gốc. Everton chơi ở Anfield mãi cho đến khi nổ ra cuộc tranh cãi với chủ sân năm 1892. Màn đấu đá nội bộ đó cũng dẫn đến sự ra đời của Liverpool, được thành lập bởi một nhóm tách ra khỏi Everton bao gồm cựu Chủ tịch và một số cầu thủ.

Chung một nguồn gốc, chung một miền đất và thậm chí chung cả nhiều fan. Derby Merseyside còn có tên là “Derby thân thiết” vì nhiều gia đình ở thành phố cảng là sự kết hợp của cả màu Xanh lẫn màu Đỏ và hình ảnh các fan hai đội ngồi lẫn lộn trên khán đài Anfield hay Goodison Park là rất quen thuộc. Thế nhưng trên sân cỏ, đây lại là trận derby quyết liệt bậc nhất. Chỉ tính từ khi Premier League ra đời, derby Merseyside đã ghi nhận tới 17 thẻ đỏ, tỷ lệ cao nhất không chỉ trong mọi trận derby giải Ngoại hạng Anh mà còn cả trong mọi cặp đụng độ nói chung.

Derby Merseyside, “Derby thân thiết”

Cũng dễ hiểu cho sự căng thẳng đó. Những vinh quang ngạo nghễ của Liverpool chính là nỗi đau cho một Everton luôn phải nép mình trong cái bóng người láng giềng khổng lồ. Suốt bao năm Premier League vừa qua, Goodison Park chỉ duy nhất một lần vỡ oà trong hạnh phúc ở mùa giải 2004-2005 khi vượt mặt được Liverpool, giành vị trí thứ 4. Thực tế, vài năm gần đây, màu Xanh thành phố cảng cũng được an ủi nhiều. Dù vẫn thua kém kình địch song hai mùa liên tiếp vừa qua, Everton đều đoạt danh hiệu “vô địch” phần còn lại Premier League không kể tứ đại gia (đứng thứ 5). Với ngân sách khiêm tốn, đó là thành công lớn của HLV David Moyes.

Khủng hoảng lực lượng

Thế nhưng, mùa giải này đang là cơn ác mộng cho Everton lẫn Liverpool mà nguyên nhân chủ yếu chính là khủng hoảng lực lượng. Từ ngày khai cuộc đến giờ, Moyes chưa bao giờ có trong tay trọn vẹn đội hình chính mà cao điểm có lúc danh sách bệnh binh dài tới hai chữ số. Còn Rafael Benitez thì cay đắng trước những chấn thương của Steven Gerrard lẫn Fernando Torres. Và không chỉ hai trụ cột này mà còn khá đông cầu thủ khác của Liverpool cũng ra vào liên tục phòng điều trị.

Lí do vì đâu? Với Everton, đó là chuyện được dự báo trước. Họ chưa ở tầm “đại gia”, và ngân sách so với những tên tuổi khác cũng thuộc vào loại khiêm tốn. Kể cả khá thành công ở hai mùa giải liên tiếp vừa qua, Goodison Park cũng không nuôi tham vọng “hóa rồng” và theo một lịch trình chậm rãi hơn. Chính vì thế, khi những chấn thương xảy ra với một loạt trụ cột như Phil Neville, Leon Osman, Diniyar Bilyaletdinov, Mikel Arteta…hay các chỗ trống từ mùa Hè như Joleon Lescott chưa có người thay thế xứng đáng, Everton rơi tự do cũng là điều dễ hiểu.

Với Liverpool cũng không khác khi câu chuyện gói gọn trong chữ “tiền”. Tất nhiên, so với Everton, Liverpool còn xông xênh hơn nhiều. Nhưng vẫn là chưa đủ so với các mục tiêu chinh phục quá lớn mà họ đặt ra. Từ mùa Hè, ai cũng có thể nhận định rằng lực lượng ở Anfield mỏng hơn nhiều so với các đối thủ như Chelsea, M.U hay thậm chí cả một Arsenal tiết kiệm. Giờ thì tử huyệt đó đã bị phơi bày rất rõ ràng. Có thể đội hình chính của Benitez chẳng thua kém ai. Nhưng khi buộc phải xáo trộn bởi những chấn thương, đó lại là những lắp ghép quá vênh.

Hậu quả: Họ đang tuyệt vọng. Thất bại 2-3 trước Hull giữa tuần này đẩy Everton lún sâu hơn. 11 trận gần đây, họ thắng được duy nhất một lần. Thay vì chỗ đứng quen thuộc ở nửa trên bảng xếp hạng, Goodison Park ngậm ngùi với vị trí thứ 14. Họ không những không hòa được mình vào cuộc “cách mạng” rầm rộ của Tottenham, Man. City, Aston Villa mà mầm mống nguy hiểm hơn là xuống hạng đã nhen nhóm. Tất nhiên, với Everton, khả năng đó khó xảy ra. Họ có kinh nghiệm, bản lĩnh được tích lũy từ những thành công vài mùa giải gần đây. Và khi dịch chấn thương thuyên giảm, Everton sẽ dần vươn lên. Nhưng cơ hội để một lần nữa đứng đầu phần còn lại Premier League, một lần nữa dự Europa League thì đang nhạt nhòa dần.

Everton và Liverpool đều đang gặp khó khăn

Song, nếu tránh được viễn cảnh tệ hại nhất là xuống hạng thì mọi chuyện vẫn không đến nỗi quá tệ với Everton. Ngược lại, Liverpool thực sự đã lâm vào bi kịch. Hạ Debrecen giữa tuần qua, Liverpool tránh được chuỗi trận đáng xấu hổ giống hệt Everton là thắng được duy nhất một lần trong 11 trận gần đây. Thế nhưng kết quả đó không giúp họ thoát khỏi việc bị loại sớm từ vòng bảng Champions League. Lần đầu tiên trong 6 mùa dưới quyền “chuyên gia Champions League” Benitez, thảm họa này mới xảy ra. Với một CLB đầy truyền thống, mới vô địch châu Âu năm 2005 và lọt vào chung kết năm 2007, đây thực sự là vực thẳm. Không chỉ tổn thương niềm tự hào, việc mất khoản tiền thưởng hậu hĩnh từ Champions League càng xoáy vào nỗi đau tài chính của Anfield. Giờ họ chỉ còn biết vớt vát với Europa League. Ở đó, Everton có mặt. Và những nhà cái Anh nhanh nhạy đã sớm đưa ra tỷ lệ sẽ có trận chung kết Europa League là derby Merseyside! Nhưng đó là viễn cảnh còn xa vời. Trước mắt là derby Merseyside mang tính quyết định hơn với cả hai trong cuộc chơi Premier League.

Ai gượng dậy được?

Thực ra, với Liverpool, 90 phút và 3 điểm trong ngày Chủ nhật có ý nghĩa hơn so với Everton. Rất khó cho nửa Xanh thành phố cảng ganh đua với những cái tên đang nổi lên mùa này. Mà đó là các đối thủ đáng gờm nhất đang thách thức chính Liverpool.

Benitez có phần tỉnh mộng sau cú sốc Champions League. Thay vì nói cứng về khả năng vô địch, huấn luyện viên này tỏ ra biết điều hơn khi thừa nhận Liverpool cần điều chỉnh lại mục tiêu là Europa League và quan trọng hơn, giữ vị trí trong Top 4. Đã rơi xuống thứ 7, xếp sau Tottenham, Aston Villa và Man. City, hơn ai hết Benitez hiểu rằng nếu bị đá văng khỏi trật tự tứ đại gia quen thuộc, chiếc ghế chông chênh của ông lúc này chắc chắn sẽ sụp đổ trong mùa Hè.

Thực ra, sảy chân là chuyện bình thường với các đội bóng lớn. Không ai nắm tay được từ tối đến sáng. CLB nào cũng có thể phải chịu đựng số phận bởi những điều kém may mắn như chấn thương, sa sút phong độ. M.U bị loại từ vòng bảng Champions League mùa 2005-2006, thậm chí còn đứng chót và không có suất chơi ở Cúp UEFA. Nhưng Sir Alex Ferguson vẫn tiếp tục dẫn dắt và kể từ đó, M.U vô địch 1 lần rồi góp mặt trong trận chung kết năm ngoái chưa kể 3 mùa đăng quang liên tiếp ở Premier League.

Với Liverpool, giờ không phải là lúc để hoang mang trong khủng hoảng hay đầu hàng. Họ cần nhanh chóng gượng dậy. Điều an ủi cho Benitez là Gerrard và Yossi Benayoun đã trở lại. Alberto Aquilani cũng sẵn sàng xung trận. Torres thậm chí có thể ra sân ở Goodison Park. Cuộc khủng hoảng chấn thương dần qua. Ngược lại, Everton còn khá lâu mới có được điều đó khi Neville, Arteta, Phil Jagielka, Victor Anichebe, James Vaughan còn ngồi ngoài đến tận Năm Mới. Derby Merseyside có lẽ sẽ là điểm khởi đầu cho một hành trình hồi phục của màu Đỏ. Và đó cũng là nhiệm vụ bắt buộc của Benitez.

(Theo TT&VH)