(Bongda24h) - Sân nhà của Sunderland, The Light được dịch ra tiếng Việt có nghĩa là "ánh sáng" và tại đây, MU chưa tắt hẳn hy vọng lần thứ 4 liên tiếp giành chức vô địch giải Ngoại hạng Anh dù nó đã trở nên quá yếu ớt và chuẩn bị phụt tắt đến nơi. Bàn thắng duy nhất của Nani đã mang về thắng lợi cho "Quỷ đỏ" trên sân khách, khiến ngôi Vua sẽ chỉ được quyết định sau vòng 38 với 99% cơ hội thuộc về Chelsea và 1% thuộc về MU.
>>> Kéo sập Anfield, Chelsea chạm tay vào vương miện Premiership
Chậm rãi mà chắc chắn, MU đã chứng tỏ vị thế xứng đáng của đội bóng số 1 nước Anh trước đàn em Sunderland, đội bóng được coi là "sân sau" của Quỷ đỏ thành Manchester. Không cần tấn công một cách dồn dập, MU vẫn dễ dàng lấn lướt đối thủ và biến The Light thành Old Trafford. Tuy nhiên, chỉ có ngôi sao sắp nổi Nani là thành công trong việc tận dụng các cơ hội, còn lại Rooney và đặc biệt là Berbatov đã bỏ lỡ những cơ hội ngon ăn, khiến MU trở về nhà chỉ với thắng lợi sát nút 1-0.
| Máy bay Nani lại sải cánh trên bầu trời Premier League |
Chiến thắng của Chelsea trước Liverpool cách đó nửa giờ chắc chắn sẽ ảnh hưởng ít nhiều đến tinh thần thi đấu của các nhà ĐKVĐ ở trận gặp Sunderland bởi họ biết rằng cơ hội bảo vệ chức vô địch không còn bao nhiêu. Khả năng The Blues ngã ngựa ở vòng cuối trước đội bóng đã hết động lực Wigan là rất thấp, vì thế ngay cả khi thắng cả 2 trận còn lại thì MU vẫn kém đối thủ 1 điểm và chỉ giành được vị trí Á quân. Dù sao, "còn sống là còn hy vọng" và MU sẽ phải thể hiện đẳng cấp cũng như sức mạnh để ít nhất làm hài lòng những CĐV trung thành. Sunderland chơi rất tốt trên sân nhà The Light vào mùa này khi chỉ thua 1 trong 17 trận gần đây song kể từ tháng 3 năm 1997, "Mèo đen" chưa từng một lần ăn thịt được "Quỷ đỏ".
Wayne Rooney từng tuyên bố sẽ nỗ lực bình phục chấn thương để kịp góp mặt trong đội hình MU ở trận đấu cuối cùng của mùa giải, vậy mà đến trận này, anh đã trở lại và Sir Alex tung thêm Berbatov vào sân để hình thành 2 mũi nhọn ở tuyến trên. Lão tướng Ryan Giggs có mặt ở danh sách xuất phát khi mà Valencia không thi đấu và sẽ chơi bên cánh trái quen thuộc còn cánh phải thuộc về Nani, cầu thủ có màn trình diễn ấn tượng trước Tottenham vòng trước. Carrick tiếp tục ngồi ngoài sân do không thể chen chân vào khu trung tuyến đã đóng đinh 2 cái tên: Scholes - Fletcher. Trung vệ Rio Ferdinand đã bình phục nhưng anh chỉ có tên trên băng ghế dự bị và Evans vẫn là "người đóng thế" trong khi vị trí hậu vệ phải thuộc về cầu thủ đa năng John O'Shea. Bên phía Sunderland, có tới 3 cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của MU và phải chuyển tới đội bóng khác do không tìm được chỗ đứng ở Old Trafford. Đó là hậu vệ Bardsley, tiền vệ Richardson và tiền đạo Campbell.
Những phút đầu đã cho thấy quyết tâm của MU vẫn rất lớn. Họ không cần thăm dò mà lập tức tổ chức những đợt vây hãm khung thành đội chủ nhà. Từ quả tạt của Berbatov bên cánh phải, Rooney đỡ ngực gọn gàng, loại bỏ cầu thủ theo kèm rồi dứt điểm cực mạnh nhưng Gordon đã xuất sắc đổ người cứu thua. Bóng bật ra và Giggs ập vào đá bồi trúng chân một hậu vệ Sunderland.Sau khi bình tĩnh chống đỡ sức công phá đến từ nhiều hướng của đội khách, Sunderland bắt đầu có được những pha uy hiếp đầu tiên. Phút 16, cú đá phạt của Malbranque đã sượt qua đầu Cana và đi qua xà ngang.
| Trước "Quỷ đỏ", Sunderland hiện nguyên hình là chú mèo đen dễ thương |
Trận đấu dần trở nên sôi động hơn khi hai đội thi nhau "ăn miếng trả miếng". Ryan Giggs có cú sút chân trái kỹ thuật liếm qua khung gỗ còn pha đe doạ từ cự ly hơn 25m của Malbranque đã buộc Van der Sar phải trổ tài. Phút 28, thế cân bằng bị phá vỡ khi MU vượt lên dẫn trước. Một loạt những pha chuyền 1 chạm ở tốc độ cao giữa Rooney, Berbatov, Fletcher và trái bóng cuối cùng đến chân Nani trong vòng cấm. Bằng pha vẩy má ngoài chân phải quyết đoán vào góc xa, tiền vệ người Bồ Đào Nha đã có bàn thắng thứ 2 trong 2 trận liên tiếp. Với những gì đã thể hiện trong giai đoạn cuối mùa, Nani hứa hẹn sẽ thực sự bùng nổ trong mùa giải tới để trở thành "Cristiano Ronaldo mới" của sân Old Trafford, đúng như trông đợi của HLV Alex Ferguson.
Bàn mở tỷ số giúp MU chơi thoải mái hơn trong quãng thời gian còn lại của hiệp1. Họ nắm quyền kiểm soát bóng và khoan thai tạo áp lực về khung thành Gordon. Lẽ ra, tỷ số đã là 2-0 nếu Berbatov không dứt điểm quá tệ ở phút bù giờ thứ 2. Nani cướp bóng trong chân một cầu thủ đối phương và nhanh chóng chuyền cho Rooney. Nhận thấy người đồng đội mang áo số 9 ở vị trí thuận lợi hơn mình, R10 đã không ham dứt điểm mà đẩy bóng thuận lợi, rất đúng tầm chân của Berbatov. Trước một khung thành rộng mở khi không có ai chắn trước mặt ngoài Gordon, bản hợp đồng trị giá hơn 30 triệu bảng của đội khách đã "mắm môi mắm lợi" sút ra ngoài. Có lẽ cơ hội trụ lại MU của Berbatov không còn bao nhiêu khi sự kiên nhẫn của "Ngài máy sấy" sắp đến giới hạn cuối cùng.
Bước sang hiệp 2, sự sắc sảo trong những đợt lên bóng của MU tăng lên rõ rệt song các cú dứt điểm cuối cùng vẫn thiếu độ chuẩn xác cần thiết. Fletcher giật gót điệu nghệ cho Nani bứt tốt thoát xuống đối mặt với Gordon. Cầu thủ mở tỷ số cho đội khách thích phô diễn kỹ thuật trong cú dứt điểm cuối cùng và kết quả, Gordon là người chiến thắng. Đáng tiếc hơn cả là tình huống ở phút 52. Rooney dẫn bóng bên cánh trái và căng ngang thuận lợi vào phía trong cho Berbatov. Thủ thành của Sunderland đã mất phương hướng nhưng tiền đạo người Bungari lại xoạc chân kết thúc vọt xà dù chỉ cách cầu môn có vài mét.
Đội bóng ĐKVĐ Premier League miệt mài tấn công nhằm gia tăng cách biệt trong khi Sunderland thi đấu như thể họ không mấy bận tâm về kết quả trận này. Điều này cũng hoàn toàn hợp lý vì "Mèo đen" đã trụ hạng thành công và cũng còn khướt mới tiếp cận được nhóm có khả năng được dự cúp châu Âu mùa sau. Do phong độ kém cỏi Berbatov đã phải rời sân nhường chỗ cho Carrick. Phút 73, nỗ lực sút bóng từ ngoài vòng cấm của Darrent Fletcher, một trong 4 gương mặt của MU xuất hiện trong đội hình tiêu biểu của mùa giải (theo sự bầu chọn của PFA: Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp) đã bị một hậu vệ đội chủ nhà ngăn cản. Bóng bật ra đến vị trí của Rooney và tiền đạo người Anh chưa thể có bàn thứ 27 khi bóng chệch cột dọc trong gang tấc.
| Berbatov lại gây thất vọng khi bỏ lỡ nhiều tình huống ăn bàn |
Gia tăng cách biệt vẫn đang là thách thức to lớn với thày trò Ferguson. Ngay cả khi thủ môn đắt giá nhất trong lịch sử bóng đá Anh, Gordon không có mặt trên vạch vôi thì Turner đã kịp băng về trợ giúp người đồng đội, không cho Carrick được hưởng niềm vui. Và khụng thành đội chủ nhà không bị suy xuyển cho đến khi trận đấu kết thúc. Những pha bóng đáng chú ý cuối cùng là sự xuất hiện của Rio Ferdinand ở vị trí tiền vệ trụ thay cho Fletcher và đặc biệt là sự trở lại của Owen Hargreaves trong đội hình chính thức của MU sau hơn 18 tháng dài dằng dặc điều trị chấn thương dù thời gian anh có mặt trên sân chỉ được tính bằng giây.
Tuy thắng trận, các cầu thủ áo đen không quá vui vì họ biết rằng cánh cửa vô địch đã trở nên rất hẹp. Chỉ có thể trông chờ Wigan đột nhiên làm được điều thần kỳ ngay tại Stamford Bridge, Ferguson và các học trò mới hy vọng vào một cuộc lật đổ mà có lẽ sẽ là khó tin nhất trong lịch sử Premier League. Mà thời buổi này, không còn nhiều chỗ cho những câu chuyện cổ tích.
Đội hình thi đấu
Sunderland: Gordon, Bardsley, Turner, Mensah (Kilgallon 18'), Richardson, Henderson (Jones 74'), Meyler (Cattermole 37'), Cana, Malbranque, Campbell, Bent
MU: Van der Sar, O'Shea, Jonathan Evans, Vidic, Evra, Nani (Hargreaves 90'), Scholes, Fletcher (Ferdinand 82'), Giggs, Berbatov (Carrick 71'), Rooney
Bảng xếp hạng
| Trận | Thắng | Hoà | Thua | Bàn thắng | Bàn thua | Hiệu số | Điểm | ||
| 1 | Chelsea | 37 | 26 | 5 | 6 | 95 | 32 | +63 | 83 |
| 2 | Manchester United | 37 | 26 | 4 | 7 | 82 | 28 | +54 | 82 |
| 3 | Arsenal | 36 | 22 | 6 | 8 | 78 | 39 | +39 | 72 |
| 4 | Tottenham | 36 | 20 | 7 | 9 | 64 | 37 | +27 | 67 |
| 5 | Manchester City | 36 | 18 | 12 | 6 | 72 | 43 | +29 | 66 |
| 6 | Aston Villa | 37 | 17 | 13 | 7 | 52 | 38 | +14 | 64 |
| 7 | Liverpool | 37 | 18 | 8 | 11 | 61 | 35 | +26 | 62 |
| 8 | Everton | 37 | 15 | 13 | 9 | 59 | 49 | +10 | 58 |
| 9 | Birmingham | 37 | 13 | 11 | 13 | 37 | 45 | -8 | 50 |
| 10 | Fulham | 36 | 12 | 10 | 14 | 39 | 41 | -2 | 46 |
| 11 | Sunderland | 37 | 11 | 11 | 15 | 47 | 54 | -7 | 44 |
| 12 | Stoke | 36 | 10 | 14 | 12 | 33 | 44 | -11 | 44 |
| 13 | Blackburn | 36 | 11 | 11 | 14 | 38 | 54 | -16 | 44 |
| 14 | Bolton | 37 | 9 | 9 | 19 | 40 | 66 | -26 | 36 |
| 15 | Wolverhampton | 37 | 8 | 11 | 18 | 30 | 55 | -25 | 35 |
| 16 | Wigan | 36 | 9 | 8 | 19 | 35 | 69 | -34 | 35 |
| 17 | West Ham | 37 | 8 | 10 | 19 | 46 | 65 | -19 | 34 |
| 18 | Hull | 36 | 6 | 10 | 20 | 32 | 73 | -41 | 28 |
| 19 | Burnley | 37 | 7 | 6 | 24 | 38 | 80 | -42 | 27 |
| 20 | Portsmouth | 37 | 7 | 7 | 23 | 34 | 65 | -31 | 19 |
Bảo Anh