Với khát vọng vươn cao cùng lối đá "biết mình biết ta", Reading vẫn đang thăng hoa, "bay bổng" ở Premiership dù không được đánh giá cao từ đầu mùa.
Dù M.U dễ dàng "làm gỏi" Newcastle ở Old Trafford, hay nhà ĐKVĐ Chelsea bất ngờ bị cầm chân ngay trên sân nhà bởi đội bóng hạng trung Aston Villa nhưng không nhiều bài báo ở xứ sở sương mù nói về các sự kiện trên. Đơn giản bởi tất cả đang hướng về Reading, tân binh đang gây ấn tượng mạnh ở Premiership với 3 chiến thắng trong 4 trận gần đây.
| Niềm vui của các cầu thủ Reading |
Cho dù đội bóng chủ sân Madejski dễ dàng "bỏ túi" chức VĐ Championship 2005/06 (giải hạng nhất) với thành tích bất bại 44 trên tổng số 46 trận. Nhưng khi "chân ướt, chân ráo" bước lên sân chơi Ngoại hạng, Reading chỉ an phận là một "bé hạt tiêu" và "bị" xếp trong nhóm những đội bóng có nhiều nguy cơ xuống hạng nhất.
Tất nhiên, không ít người đồng ý với ý kiến giả định ở trên. Bởi theo logic thông thường, những tân binh "thấp cổ bé hỏng" có rất ít kinh nghiệm tại những giải đấu có tính cạnh tranh cao và khốc liệt. Nhất là với một đội bóng lần đầu tiên "nhìn thấy ánh binh minh" ở Premiership như Reading.
Bản hợp đồng đáng giá nhất mà "Royals" giành được trước khi thị trường chuyển nhượng đóng cửa đó là Seol Ki-Hyeon, cầu thủ chạy cánh xứ Hàn từng nổi lên sau VCK World Cup 2002. Những nhân tố bổ sung còn lại, hầu hết đều là "hàng thải" từ các đội bóng khác.
Với sự tăng cường ít ỏi về mặt nhân sự, nỗi lo lắng hằn rõ trên khuôn mặt của HLV Steve Coppell ngay khi giải Ngoại hạng bắt đầu khởi tranh. Trước tình hình đó, ông đành phải đặt hết niềm tin vào những tinh binh có trong tay từng "làm mưa, làm gió" ở Championship mùa trước dù biết rõ rằng, hầu hết trong số họ vẫn còn khá "non".
Thêm nữa, những thống kê thuần túy cũng đồng loạt chống lại họ. Trong 2 năm gần đây, các đội bóng thăng hạng trong tư cách là nhà VĐ giải hạng nhất đều ngay lập tức quay trở về với "mái nhà xưa" (Championship) ở mùa bóng kế tiếp.
Norwich City từng nếm trải vị đắng Premiership cách đây 2 mùa bóng, còn "nạn nhân" mới nhất tiếp tục đi theo vết xe đổ hồi tháng 5 vừa qua là Sunderland. Không những vậy, "Black Cats" còn phải lưu giữ kỷ lục chẳng CLB nào muốn khi trở thành đội bóng giành được ít điểm nhất trong một mùa giải ở Premiership.
| "Ông lớn" MU từng trầy trật với “bé hạt tiêu” Reading |
Tương tự như 2 "kẻ đi trước", Reading cũng không có nhiều tiền để thực hiện những cuộc cách tân đội hình triệt để giống như Fulham đã từng làm khi họ thăng hạng năm 2001. Chính những điều kể trên phần nào báo hiệu sự quay trở lại nhanh với giải hạng Nhất của "Royals".
Tuy nhiên, Reading lại không giống Norwich và Sunderland vì họ đang được dẫn dắt bởi một vị "thuyền trưởng" tài ba và sắc sảo mang tên Steve Coppell, người mà các CĐV trên sân Madejski đã đem ra so sánh với HLV huyền thoại của M.U, ngài Alex Ferguson.
Từng là cầu thủ có sự nghiệp khá lừng lẫy khi nhiều năm thi đấu cho Tranmere Rovers và Manchester United, Coppell cũng vinh dự 42 lần khoác trên mình chiếc áo ĐT Anh. Giã từ sân cỏ, ông bắt đầu chuyển sang công tác huấn luyện và "học việc" tại Crystal Palace năm 1984. Hơn một năm sau đó, Sir Fergie được bổ nhiệm làm HLV trưởng của "Quỷ đỏ" và thành công đi lên từ đây.
Và cách đây hơn 1 tuần, Reading đã có một trận đấu xuất sắc trên sân nhà Madejski khi cầm hòa M.U với tỉ số 1-1 trong thế trận lấn lướt trong hiệp 1. Thật khó tưởng tượng khi đoàn quân HLV Coppell đã khiến các học trò của Ferguson phải "đổ mồ hôi, sôi nước mắt" mới kiếm nổi 1 điểm khi rời sân nhà của "Royals".
Trở lại với trận CK FA Cup năm 1991, sau chiến thắng kỳ tích trước Liverpool ở vòng bán kết, các chàng trai trẻ Crystal Palace của Coppell đành ngậm ngùi thúc thủ trước M.U trong trận đấu lại. Rồi thì kể từ đó, tiếng tăm của Coppell không được nhiều người biết cho đến khi, ông chính thức tiếp quản "chiếc ghế nóng" tại Reading hồi tháng 10/2003.
| HLV Steve Coppell - người tạo nên thành công cho Reading |
Còn giờ đây, người đàn ông 47 tuổi này đang cố gắng tạo nên một thế hệ tài năng trong đội bóng áo xọc xanh-trắng. Dù Seol đã tạo được tên tuổi và chỗ đứng tại Anderlecht, nhưng anh chẳng là gì khi chuyển đến đầu quân cho Wolverhampton và thi đấu ở Anh quốc cho đến hiện tại.
Tuy thế, nhìn tiền vệ cánh phải này chơi bóng đầy tự tin khiến hàng thủ nhiều đội bóng ở giải Ngoại hạng phải điêu đứng trước những màn solo kỹ thuật, người ta mới thấy hết được sự tiến bộ vượt bậc của Sel Ki-Hyoen. Sau khi "làm khổ" Heinze trong trận đấu với M.U, cầu thủ người Hàn Quốc tiếp tục tỏa sáng trong trận đấu tiếp theo trên sân Upton Park với bàn thắng đẹp như mơ, giúp Reading giành trọn 3 điểm trước West Ham.
Nhưng Seol không phải là trường hợp duy nhất nổi lên dưới sự dìu dắt của Coppell. Bên cánh đối diện, tuyển thủ Mỹ Bobby Convey tạo ra những "cơn bão nhiệt đới" ở Premiership nhờ khả năng đi bóng tốc độ và lắt léo.
Thi đấu bên cạnh 2 tiền vệ cánh này là một Steven Sidwell đang có quãng thời gian tươi đẹp nhất trong sự nghiệp của mình kể từ ngày bị HLV Wenger "hắt hủi" và "hất cẳng" khỏi học viện đào tạo của Arsenal. Không thể giành được chỗ đứng ở Highbury, nhưng Sidwell vẫn không nản chí. Anh chuyên cần tập luyện và thi đấu ngày càng tiến bộ trong vai trò tiền vệ kiến thiết ở màu áo Reading.
| Không có giá trị ở Arsenal nhưng Sidwell (phải) đang là cầu thủ trụ cột ở Reading |
Nhìn xuống nơi hậu tuyến, những cái tên như Sonko, Ingimarsson hay thủ thành Hahnemann đã tạo nên một tấm lá chắn "thép" khiến không ít chân sút "cự phách" tại Premiership phải nản lòng trong việc tìm kiếm bàn thắng.
Trên hàng tiền đạo, chẳng mấy người biết Leroy Lita và Kevin Doyle, nhưng theo thời gian, có thể, họ cũng dần nổi tiếng chẳng kém những bậc đàn anh đi trước như Bright hay Ian Wright nhờ phong cách thi đấu thông minh và hiệu quả.
Ở hoàn cảnh hiện tại, mọi thứ diễn ra trên sân Madejski đều trở thành màu hồng và hiển nhiên, tất cả những fans hâm mộ "Royals" đều cảm thấy hạnh phúc và hài lòng với chiến tích mà đội bóng thân yêu của họ đạt được cho đến thời điểm này (đứng thứ 7 trên BXH Premiership).
Dẫu cuộc đua đường trường với nhiều gian nan và thử thách đang đón chờ phía trước. Nhưng giờ là lúc, các thành viên của Reading hãy cứ mơ đi, vì phía trước họ là bầu trời mà!
(Theo ThểThaoVietnamnet)