Tiago Mendes từng là thành viên của Chelsea vô địch Premier League dưới thời Jose Mourinho, nhưng đêm nay, tiền vệ người BĐNsẽ đối đầu với đội bóng cũ lần đầu tiên trong một trận đấu chính thức kể từ năm 2009.
Ở trận bán kết lượt đi cách đây 1 tuần, Tiago cũng góp mặt trong danh sách thi đấu với Chelsea, nhưng tiền vệ 32 tuổi này không được ra sân một phút nào. Tuy nhiên, với việc Gabi bị treo giò ở trận Bán kết lượt về, Tiago gần như chắc chắn sẽ chiếm một suất đá chính tại Stamford Bridge.
| Tiago sẽ khiến Chelsea ôm hận? |
“Sai lầm lớn” của Mourinho
Thật dễ hiểu khi nói về cuộc chạm trán giữa Chelsea với Atletico, người ta chỉ đề cập tới Fernando Torres, Diego Costa, Jose Mourinho, hay thậm chí là Thibaut Courtois, và dễ dàng bỏ qua cái tên Tiago. Phải, anh đã 32 tuổi, đã chinh chiến ở những giải đấu lớn nhất châu Âu (ngoại trừ Đức) nhưng chưa bao giờ được thừa nhận là một ngôi sao thực sự.
Đó là một sự ngạc nhiên nếu biết rằng ngay trong mùa đầu tiên thi đấu ở Premier League cho Chelsea sau vụ chuyển nhượng trị giá 15 triệu euro từ Benfica năm 2004, Tiago đã giành chức vô địch Anh với tư cách là một trụ cột của “The Blues”. Tiago khi đó chỉ là phương án B của Mourinho sau khi ông mua hụt Steven Gerrard. Nhưng sau khi vắng mặt trong trận đầu tiên ở mùa 2004-05, tiền vệ 23 tuổi người BĐN đã nhanh chóng trở thành một thành viên quan trọng của nhà vô địch Anh sau đó.
Thậm chí, dù chỉ là một tân binh nhưng Tiago chỉ vắng mặt đúng 4 lần ở Premier League mùa đó và đã chơi tới 51 trận trên mọi đấu trường. Tuy nhiên, sự có mặt của Michael Essien (đến từ Lyon), tiền vệ trung tâm hay bậc nhất thế giới khi đó, đã khiến cơ hội ra sân của Tiago bị hạn chế đi rất nhiều. Và đến tháng 8/2005, Tiago đã quyết định rời Chelsea để gia nhập chính đội bóng cũ của Essien, Lyon. Trong cuộc trả lời phỏng vấn sau đó, chính Mourinho thừa nhận rằng để Tiago ra đi là “một sai lầm lớn”.
Mourinho có lý do để tiếc nuối với sự ra đi của tiền vệ đồng hương. Trong quãng thời gian ở Stamford Bridge, tỷ lệ thất bại của Tiago tại Premier League chỉ là 2,94% (thua duy nhất 1 trận trong 34 lần ra sân, trận thua 0-1 trước Man City), và đó là tỷ lệ thất bại thấp nhất trong lịch sử giải đấu này (chỉ tính những người đá ít nhất 20 trận).
Thăng hoa với Simeone
Ở độ tuổi 32 (già nhất của Atletico chỉ sau thủ môn dự bị Aranzubia), Tiago đương nhiên không phải là sự lựa chọn chính thức của Diego Simeone, nhưng vào những thời điểm cần thiết, cựu tiền vệ của Chelsea vẫn chơi cực tốt để đóng góp vào thành công của Atletico mùa này. Tiago chính là một trong những cầu thủ hay nhất của Simeone khi anh đá trọn 180 phút trong hai lượt trận Tứ kết với Barca.
“Ở Tiago, chúng tôi thấy được một thủ lĩnh cả trong phòng thay đồ lẫn trên sân cỏ”, cựu giám đốc thể thao của Atletico, Jesus Garcia Pitarch, người đã đưa Tiago về Calderon nói.
Màn trình diễn xuất sắc của Tiago, một trong 3 đội trưởng của Atletico hiện tại, trước Barca đến rất đúng lúc khi anh đang đàm phán để gia hạn với nửa đỏ-trắng thành Madrid. Theo tư vấn của Simeone, Atletico sẽ gia hạn thêm 1 năm với Tiago, với mức lương giảm 500.000 euro, nhưng tiền vệ này vẫn là một trong 3 người lĩnh lương cao nhất ở Calderon, một điều khá kỳ lạ khi anh chỉ là một cầu thủ dự bị.
Nhưng điều đó cũng nói lên tầm quan trọng của Tiago, một cầu thủ không phải dạng ngôi sao nhưng lại có tầm ảnh hưởng tới đội bóng.
Theo Thể Thao Văn Hoá