Hôm thứ bảy vừa qua, sân El Madrigal của Villarreal chứng kiến 1 sự kiện đáng nhớ. Đó là cột mốc 100 trận của tiền vệ tổ chức người Argentina, Juan Roman Riquelme, khi cầu thủ này chơi trong trận tiếp Levante. Tuy không có niềm vui chiến thắng, song kết quả hoà 1-1 đủ để dựng lên 1 tượng đài về một cầu thủ đã cùng "Tàu ngầm vàng" vượt qua phong ba bão táp.
Không như nhiều ngôi sao khác, Riquelme tới Villarreal gần như một sự bất đắc dĩ. Nou Camp nổi tiếng là hùng vĩ của Barcelona, nhưng ở đó dường như không có chỗ cho Riquelme. Từ lúc vật lộn với cuộc khủng hoảng cho đến triều đại của Frank Rijkaard, thời điểm mở ra kỷ nguyên mới cho người khổng lồ xứ Catalan, tương lai của ngôi sao 28 tuổi vẫn mờ mịt. Cuối cùng, Riquelme được đẩy đến Villarreal theo hợp đồng cho mượn.
| Riquelme đã toả sáng từ khi chuyển sang Villarreal |
Nhớ lại thời điểm này cách đây 2 mùa giải, có lẽ, chính bản thân Riquelme cũng cảm thấy rùng mình. Là người hùng của Boca Juniors, anh chuyển sang Barcelona mang theo nhiều kỳ vọng về một tương lai tươi sáng trên đất châu Âu. Thế nhưng, phải chờ tới mang trên mình chiếc áo của “Tàu ngầm vàng”, tên tuổi của Riquelme mới được thường xuyên nhắc tới ở cấp độ CLB.
Sau những bỡ ngỡ ban đầu tại Villarreal, Riquelme đã tìm được “chân trời mới” thực sự cho bản thân. Ở đây, anh đã được HLV Manuel Pellegrini nhìn nhận đúng mức trao cho vai trò dẫn dắt lối chơi của “Tàu ngầm vàng”. Bắt đầu từ danh hiệu Intertoto Cup, lọt vào tứ kết UEFA Cup, Riquelme đã giúp Villarreal đi gần tới chức vô địch Champions League khi thất bại trước Barcelona trong trận chung kết ở mùa giải vừa qua. Một lần nữa, cái tên Barcelona lại là rào cản Riquelme bước lên đỉnh cao vinh quang, nhưng phẩm chất của anh đã được khẳng định tại Villarreal.
Lối chơi đậm chất Nam Mỹ của Riquelme đã thổi vào Villarreal luồng gió mới, điều giúp họ vượt qua nhiều đội bóng lớn để khẳng định vị thế tại La Liga và đấu trường châu Âu. Tầm ảnh hưởng của Riquelme ngày càng lớn với “Tàu ngàm vàng”. Khi anh hưng phấn cũng là lúc Villarreal chơi xông xáo, tưng bừng, còn lúc Riquelme sa sút, hay chấn thương, đoàn quân của Pellegrini lại chùng xuống đến lạ thường.
Gần đây, tin Riquelme giã từ đội tuyển Argentina vì lý do gia đình là sự hụt hẫng không nhỏ đối với những CĐV hâm mộ, song anh vẫn dẻo dai với “Tàu ngầm vàng”. Riquelme được coi là người hùng thầm lặng của Villarreal khi luôn đứng sau những thành tích của các đồng đội. Ngoài vai trò tổ chức lối chơi, cầu thủ này còn tỏ ra rất nguy hiểm với những đường chuyền “dọn cỗ” cho đồng đội, hoặc trực tiếp ghi bàn bằng những cú sút xa.
Ở trận gặp Levante, Villarreal đã gặp rất nhiều khó khăn. Mặc dù vậy, như để Riquelme có được ngày kỷ niệm trọn vẹn, các cầu thủ Villarreal đã thi đấu quyết tâm hơn để giành được 1 điểm từ tay đối phương bằng kết quả hoà 1-1.
(Theo Thể Thao Hàng Ngày)