Liverpool được cho là đang trong một mùa giải chuyển giao sau khi Jürgen Klopp rời đi, nhưng Arne Slot đang khiến việc thế chỗ cho "vị HLV khó có thể thay thế tại Liverpool" trở nên khá dễ dàng.
Khi lễ bốc thăm UEFA Champions League theo thể thức mới được diễn ra, việc Liverpool sẽ đụng độ với Bayer Leverkusen dường như là điều khó tránh khỏi.
Sau khi Jürgen Klopp thông báo vào tháng Giêng rằng ông sẽ rời vị trí HLV Liverpool vào cuối mùa giải, nhiều người đã suy đoán rằng HLV của Bayer Leverkusen và cựu cầu thủ của Liverpool - Xabi Alonso có thể sẽ là người thay thế . Tuy nhiên những suy đoán đó đã không xảy ra mà thay vào đó vị thuyền trưởng người Hà Lan - Arne Slot mới là người đảm nhận vị trí này.
Liverpool đã có những khởi đầu tuyệt vời dưới sự dẫn dắt của cựu HLV Feyenoord. Họ đã thắng 13/15 trận trên mọi đấu trường trước khi bước vào cuộc đối đầu tại lượt trận thứ 4 của vòng bảng Champions League 24/25 với nhà vô địch nước Đức - Bayer Leverkusen.
Tuy nhiên, một số người lại cho rằng Liverpool có lẽ đã có một khởi đầu mùa giải dễ dàng hơn một chút so với những đội khác.
Để đáp lại ý kiến này, Arne Slot đã hóm hỉnh trả lời: “Mọi người từng nói với tôi trước khi Liverpool rằng: không có trận nào ở Premier League là dễ dàng hết. Nhưng thật kỳ lạ khi tôi và đội bóng có những trận thắng liên tiếp thì những trận đấu dễ dàng đó bỗng nhiên lại được xuất hiện.”
Những trận đấu ở Premier League của Liverpool trên thực tế đã tăng dần về độ khó trong vài tuần trở lại đây. Nhưng bằng khả năng lèo lái của Arne Slot, Liverpool vẫn giành được 7/9 điểm tối đa từ các trận gặp Chelsea, Arsenal và Brighton. Ngoài ra các học trò của Slot cũng đánh bại hai đối thủ đang chơi tại Premier League (West Ham và Brighton) trên đường tiến vào tứ kết EFL Cup.
Theo đánh giá của The Analyst, lịch thi đấu giai đoạn vòng bảng Champions League của Liverpool có độ khó ở hạng 3, thế nhưng đoàn quân của Arne Slot lại đang là đội bóng duy nhất vẫn giữ được thành tích toàn thắng sau nửa chặng đường của giai đoạn vòng bảng. Đây mới chỉ là lần thứ hai Liverpool thắng cả 4 trận đầu tiên trong một mùa giải của Champions League (lần gần nhất Liverpool làm được điều này là ở mùa 2021-22 dưới thời Klopp khi họ thắng 7 trận đầu tiên).
Khi Xabi Alonso mang những nhà vô địch nước Đức đến với Anfield, không thể phủ nhận rằng Liverpool sẽ phải đối mặt với một thử thách rất lớn. Die Werkself không chỉ giành được danh hiệu Bundesliga đầu tiên trong lịch sử đội bóng ở mùa giải 2023-24 mà còn làm nên lịch sử khi trở thành đội bóng đầu tiên bất bại trong suốt một mùa giải tại Bundesliga. Đoàn quân của Xabi Alonso cũng đã vô địch DFB-Pokal và tiến vào trận đấu cuối cùng của UEFA Europa League mùa giải trước. Trận thua 0-3 trước Atalanta ở chung kết Europa League là thất bại duy nhất của đội bóng của Alonso phải nhận trong xuyên suốt một mùa giải kéo dài và đây cũng là thất bại khiến Bayer Leverkusen tuột mất cơ hội để chạm tay tới cú ăn 3 lịch sử.
Ngoài trận thua ngược 2-3 đầy bất ngờ trước RB Leipzig ở đấu trường quốc nội, Bayer Leverkusen đã khởi đầu mùa giải này theo phong cách gần giống với những gì họ đã làm ở mùa giải bất bại trước đó. Tính từ đầu mùa giải trước đến nay, họ đã chơi 68 trận, thắng 51, hòa 15 và chỉ thua 2 trận. Trên lý thuyết, Liverpool đang có một nhiệm vụ không hề dễ dàng mặc dù họ được chơi tại sân nhà Anfield.
Nhưng đó chỉ là câu chuyện trên lý thuyết, còn về thực tế Liverpool đã đè bẹp Bayer Leverkusen tới 4 bàn không gỡ vào đêm thứ Ba vừa rồi.
Điều này đã giúp Arne Slot nâng thành tích của bản thân tại Liverpool lên 14 chiến thắng trong 16 trận đầu tiên tại bóng đá Anh. Đây là số trận thắng nhiều nhất của một HLV làm việc tại Anh có được trên mọi đấu trường ở mùa giải đầu tiên sau 16 trận. Thành tích này đã vượt qua cả José Mourinho và Carlo Ancelotti (cả hai đều có 13 chiến thắng trong 16 trận đấu tiên làm việc tại Anh).
Trận đấu với Bayer Leverkusen trên thực tế không phải lúc nào cũng dễ dàng như phần tỉ số chúng ta nhìn thấy sau trận. Đoàn quân của Xabi Alonso đã kiểm soát bóng khá nhiều và trận đấu ngày hôm đó cũng diễn ra khá cân bằng cũng như không có nhiều tình huống đáng chú ý. Phải đến tận phút 60, nút thắt của trận đấu mới được cởi bỏ bởi Luis Diaz. Tiền đạo người Colombia nhận một đường chuyền tuyệt vời từ Curtis Jones - cầu thủ đang có phong độ cao ở thời điểm nay và nhẹ nhàng lốp bóng qua người Lukás Hrádecky để mở tỷ số cho Liverpool.
Kể từ khoảnh khắc mở điểm đó, đội chủ nhà đã thừa thắng xong lên để tiếp tục dồn ép đối thủ của mình. Chỉ 2 phút sau bàn mở tỉ số, Cody Gakpo đã có một cú đánh đầu trong tư thế hợp lệ để ghi bàn thứ hai. Và để đánh dấu một ngày thi đấu chói sáng của mình, Luis Diaz đã ghi thêm 2 bàn nữa để giúp Liverpool giành thắng lợi 4-0 và giúp bản thân anh có được cú hattrick đầu tiên trong màu áo của The Kop.
Luis Díaz cho đến lúc này đang có một mùa giải tuyệt vời dưới sự dẫn dắt của Arne Slot. Anh đã ghi được 9 bàn ở mùa này và chỉ còn cách thành tích tốt nhất của chính mình trong cả một mùa giải cho Liverpool đúng 4 bàn (ở mùa giải 2023/24, Luis Diaz đã ghi được 13 bàn thắng).
Tiền đạo người Colombia đã bắt đầu trận đấu với vai trò tiền đạo trung tâm - vị trí chơi ở giữa hàng công ba người của Liverpool với Mohamed Salah và Cody Gakpo đảm nhiệm hai bên cánh. Sau trận đấu, Arne Slot giải thích lý do đằng sau quyết định này như sau: “Tôi nghĩ Jonathan Tah – một hậu vệ rất giỏi và có thể là hậu vệ xuất sắc nhất ở Đức vào thời điểm này có lẽ thích đối đầu với một target man hơn (tiền đạo mục tiêu) - một kiểu tiền đạo luôn hoạt động ở trung tâm hàng công
“Chúng tôi chọn để Lucho (Diaz) thi đấu nhiều hơn từ bên cánh trái hoặc khu vực giữa sân. Điều này có thể sẽ khiến Jonathan Tah hoặc đôi khi là cả hàng phòng ngự của Bayer Leverkusen cảm thấy bất ngờ vì những pha di chuyển có tính đột phá của Lucho. Nếu nhìn vào bàn thắng đầu tiên, việc triển khai Lucho thi đấu như vậy đã phát huy tác dụng – và cũng phải công nhận đó là một đường chuyền quá tuyệt vời từ Curtis Jones!”
Sự chú trọng đến từng chi tiết của Slot là yếu tố then chốt giúp Liverpool có phong độ tốt từ đầu mùa, bên cạnh khả năng điều chỉnh chiến thuật ngay trong trận đấu của ông. Điều này đặc biệt nổi bật, nhất là trong những trận gần đây của Liverpool. Đội bóng của Arne Slot có xu hướng khởi đầu trận đấu một cách chậm rãi, không vội vàng tấn công ngay từ đầu. Thay vào đó, họ dành thời gian đầu trận để quan sát và nghiên cứu đối thủ. Và một khi đã hiểu rõ lối chơi của đối phương, Liverpool sẽ nhanh chóng chuyển mình để đổi sang một thế tấn công vô cùng mạnh mẽ.
Cuộc lội ngược dòng với tỉ số 2-1 trước Brighton vào thứ Bảy tuần trước có lẽ là ví dụ hoàn hảo nhất cho điều này. Liverpool bị lấn át thế trận trong hầu hết thời gian của hiệp 1 nhưng lại tỏ ra hoàn toàn lấn át đối phương trong hiệp 2. Ở cuộc đối đầu vào đêm thứ Ba vừa rồi, Liverpool cũng đã gia tăng cường độ thi đấu một cách đáng kể sau khi trở lại sân sau giờ nghỉ giữa trận. Thực tế, Liverpool đã đạt được chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) ở mức 3.17 bàn thắng chỉ trong 45 phút của hiệp 2 - con số này cao hơn bất kỳ chỉ số bàn thắng kỳ vọng nào mà đối thủ của Bayer Leverkusen có thể tạo ra trong một trận đấu kể từ đầu mùa trước đến nay. Thậm chí, con số này vượt qua cả mức 2.66 xG mà Bayer Leverkusen từng phải nhận khi đấu với Stuttgart vào tháng 12 năm 2023 tại Bundesliga.
Slot cũng nói trong buổi họp báo sau trận Bayer Leverkusen như sau: “Họ (Bayer Leverkusen) đã thi đấu với đội hình không có số 9 thực thụ. Chính vì vậy, họ đã tập trung được nhiều người hơn ở khu vực trung tuyến. Điều này khiến đội bóng của tôi gặp khó khăn trong việc áp sát ở các khu vực ngay bên phần sân đối phương… Sang đến hiệp 2, chúng tôi đã thích nghi được với cách chơi này nên đã quyết định điều chỉnh chiến thuật so với những gì đã áp dụng trong hiệp 1. Liverpool chấp nhận rủi ro hơn và cũng kiểm soát bóng tốt hơn. Bình thường Bayer Leverkusen phòng ngự với sơ đồ 5-2-3, nhưng lần này họ lại chơi phòng ngự theo sơ đồ 4-4-2. Đây có thể coi là một thay đổi đáng kể trong cách vận hành khối phòng ngự của Bayer Leverkusen. Chúng tôi đã kịp nhận ra điều này và điều chỉnh cách chơi của mình trong hiệp 2 để đối phó hiệu quả hơn với sự thay đổi của Bayer Leverkusen."
Dường như có một mô-típ chung trong các trận đấu của Liverpool kể từ khi Arne Slot tiếp quản đội bóng, nó sẽ diễn ra theo kiểu: hiệp hai thường sôi động và hấp dẫn hơn hiệp một. Dưới thời Arne Slot, Liverpool đã kiểm soát tốt hơn và ổn định hơn trong phong cách thi đấu - điều hoàn toàn trái ngược với sự "hỗn loạn" mà đôi khi đội bóng này thể hiện dưới thời của Jurgen Klopp. Tuy nhiên, việc kiểm soát chặt chẽ này có thể chỉ rõ ràng trong 45 phút đầu tiên của trận đấu - thời điểm Liverpool có xu hướng chơi cẩn trọng và chậm rãi hơn để phân tích đối thủ. Sau quãng thời gian nghiên cứu, Liverpool mới bắt đầu chuyển sang lối chơi linh hoạt và tấn công mạnh mẽ hơn trong khoảng thời gian của hiệp hai.
Trong 16 trận ở mùa giải này trên mọi đấu trường, Liverpool đã ghi 15 bàn từ chỉ số bàn thắng kỳ vọng là 13.0 xG trong thời gian thi đấu của hiệp 1. Họ để thủng lưới 5 bàn từ 4.4 xG, thực hiện 97 cú sút và phải đối mặt với 65 cú sút từ đối phương trong nửa đầu trận đấu.
Ở hiệp 2, Liverpool đã ghi 22 bàn từ chỉ số bàn thắng kỳ vọng là 19.8 xG. Họ để lọt lưới 5 bàn từ 8.3 xG, thực hiện 147 cú sút và phải đối mặt với 108 cú sút từ đối phương trong nửa sau của trận đấu.
Điều này cho thấy Liverpool thường chơi cởi mở hơn trong hiệp hai - thời điểm họ hiểu rõ hơn về lối chơi của đối thủ. Liverpool tạo ra nhiều cơ hội hơn nhưng cũng để lộ khoảng trống nhiều hơn ở phía bên sân nhà. Họ vẫn tự tin rằng thủ môn của mình sẽ sẵn sàng ngăn chặn mọi cơ hội nguy hiểm từ đối thủ, đặc biệt là trong những phút cuối căng thẳng của trận đấu. Chẳng hạn, 3/4 cú sút trúng đích của Bayer Leverkusen vào thứ Ba vừa qua diễn ra sau phút 83. Tuy nhiên, bằng tài năng của bản thân, Caoimhín Kelleher đã hóa giải các cú sút này một cách tương đối xuất sắc.
Thêm vào đó, Liverpool có số cú sút từ các pha phản công nhanh trong hiệp 2 cao gấp đôi so với hiệp một (14 cú sút ở hiệp 2 - 7 cú sút ở hiệp 1). Liverpool cũng chạm bóng ở khu vực cấm địa của đối phương nhiều hơn hiệp 1 (306 lần trong hiệp 2 - 217 lần trong hiệp 1). Thông số thu hồi bóng trong hiệp 2 cũng có phần nhỉnh hơn so với hiệp 1 (405 lần trong hiệp 2 - 368 lần trong hiệp 1). Mọi thông số đều gia tăng dường như tạo cho chúng ta cảm giác Liverpool đang thi đấu một cách sôi động và máu lửa hơn sau khi trở lại sân từ giờ nghỉ giữa trận.
Tất nhiên, cũng có các yếu tố ngữ cảnh cần xem xét. Chẳng hạn như việc hiệp 2 thường có nhiều thời gian bù giờ hơn so với hiệp 1. Trạng thái của trận đấu có khả năng tác động đến chiến thuật, mức độ khẩn trương của cả hai đội sẽ thường gia tăng nhiều hơn trong hiệp 2 so với hiệp 1. Với những gì đã thể hiện từ đầu mùa, chúng ta có thể thấy một mô típ chung của Liverpool ở mùa này là một đội rất kiên nhẫn, gỏi thích nghi trước khi quyết định gia tăng nhịp độ để gây sức ép lên đối thủ.
Liverpool hiện đang dẫn đầu Premier League, đứng đầu giai đoạn vòng bảng Champions League sau 4 vòng đấu và đã lọt vào tứ kết EFL Cup. Thất bại duy nhất của họ là trước Nottingham Forest - đội bóng rõ ràng đang nổi lên và trở thành một thế lực đáng gờm mùa này. Liverpool cũng đã vươn lên vị trí thứ hai trong Bảng xếp hạng sức mạnh của Opta trong những tuần gần đây (trước đó họ xếp hạng 8 ở đầu mùa). Điều này có thể coi là minh chứng cho những cải tiến và thành quả mà huấn luyện viên Arne Slot đã đạt được cho đến thời điểm này
Cơ hội vô địch Premier League của Liverpool theo dự đoán của siêu máy tính Opta đã tăng gần gấp đôi vào cuối tuần trước. Chiến thắng trước Brighton cùng với việc Arsenal và Manchester City lần lượt sảy chân trước Newcastle United và Bournemouth đã khiến cơ hội vô địch Prmemier League của Liverpool gia tăng từ 17,9% lên 34,2%.
Với việc cả Arsenal và Man City đều đang trải qua những 'khủng hoảng nho nhỏ' ở thời điểm hiện tại, liệu Liverpool có thể tận dụng cơ hội này và có một sự bứt phá thực sự hay không? Nếu họ khép lại tuần thi đấu trước đợt tập trung quốc gia ở tháng 11 bằng một chiến thắng trên sân nhà trước Aston Villa vào thứ Bảy tuần này, Liverpool sẽ tiếp tục là đội bóng giữ vững ngôi đầu bảng, và thậm chí còn có thể hưởng lợi thêm nếu Brighton (đội sẽ tiếp Man City) và Chelsea (đội sẽ tiếp Arsenal) tạo ra bất ngờ.
Ở Champions League, cơ hội để Liverpool vào vòng knock-out đã đạt mức gần như chắc chắn với 98,9% (theo siêu máy tính Opta). Ngoài ra, Liverpool cũng đang trở thành ứng cử viên rất mạnh để kết thúc giai đoạn vòng bảng đầu tiên của Champions League thế hệ mới với vị trí đứng đầu. Khả năng hoàn thành mục tiêu này của Liverpool đang là 49,8% theo các mô phỏng gần đây của siêu máy tính đến từ Opta.
Chiến thắng trước Brighton đánh dấu trận thắng thứ 8 của Arne Slot chỉ sau 10 trận tại Premier League. Thành tích này đã giúp Arne Slot trở thành huấn luyện viên trưởng đầu tiên của Liverpool chạm đến cột mốc 8 trận thắng sau 10 trận đầu tiên cầm quân ở giải đấu hàng đầu nước Anh.
Đây mới chỉ là sự khởi đầu đầy hứa hẹn của Liverpool có được ở mùa giải này. Nhưng nếu để xét về màn ra mắt tại đội bóng mới, rõ ràng Arne Slot và Liverpool khó có thể mong đợi điều gì tốt hơn thế.
Theo David Segar (The Analyst)