Sau 2 thập kỷ mỏi mòn chờ đợi chức vô địch Premier League, Arsenal lại tiếp tục đối mặt với viễn cảnh trắng tay thêm một lần nữa. Họ thiếu may mắn vì rất nhiều trụ cột dính chấn thương dài hạn, tuy vậy công tác chuyển nhượng một lần nữa bị nhắc đến như một nguyên nhân gây nhức nhối.
Buổi tối ngày 31/08/2024, thời điểm chỉ còn chưa đầy vài giờ nữa thị trường chuyển nhượng mùa hè tại Anh sẽ chính thức đóng cửa, Raheem Sterling thong thả bước xuống từ xe ô tô riêng với bộ áo phông trắng, cười nói rạng rỡ đón nhận cái ôm nồng hậu của Giám đốc thể thao Edu Gaspar. Thương vụ cho mượn từ Chelsea đến Arsenal đã chính thức hoàn tất, sau khi hai bên đạt thỏa thuận về các điều khoản của hợp đồng, bao gồm khoản tiền lương khoảng 100.000 bảng/tuần mà Arsenal có trách nhiệm “san sẻ” với Chelsea.
 |
| Raheem Sterling là bản hợp đồng chuyển nhượng thất bại dưới thời Edu Gaspar |
Chỉ trước đó 3 ngày, bức ảnh Sterling chụp cùng một cậu nhóc của lò đào tạo Hale End đã phần nào dự báo về tương lai của chân chạy cánh sinh năm 1994. Nhiều nguồn tin uy tín ở Anh cho biết, đã có một cuộc gặp gỡ giữa hai bên nhằm thương thảo về cơ hội ký hợp đồng. Sau tất cả, Sterling chính là tân binh cuối cùng cập bến Emirates trong mùa hè 2024. Trước đó, Arsenal đã chiêu mộ thành công David Raya (mua đứt từ Brenford), Mikel Merino (Real Sociedad), Riccardo Calafiori (Bologna).
Thế nhưng chỉ hơn 2 tháng sau đó, “kiến trúc sư” Edu Gaspar – người đứng sau hàng loạt các thương vụ chuyển nhượng bom tấn của Arsenal, gây sốc khi nói lời chia tay với CLB mà ông đã gắn bó 5 năm. Sự ra đi bất ngờ của vị giám đốc thể thao 46 tuổi là một ẩn số chưa bao giờ được bản thân ông và Arsenal tiết lộ. Có thông tin cho rằng Edu bất mãn khi thượng tầng Arsenal không lựa chọn ông vào vị trí CEO mà Vinai Venkatesham để lại. Ngoài ra, sức hút từ lời đề nghị trở thành quản lý cấp cao của toàn bộ hệ sinh thái dưới trướng tỉ phú Evangelos Marinakis, bao gồm 2 đội bóng Nottingham Forest và Olympiacos, được xem là cực kỳ hấp dẫn với Edu.
Tuy vậy, bức màn bí ẩn đó từng bước được hé lộ trong thời gian gần đây. Theo một nguồn tin đáng tin cậy từ Con Harrison, thực chất Edu bị BLĐ Arsenal sa thải chứ không phải bản thân ông từ chức. Động thái cho phép Edu ra đi theo dạng từ chức của phía Arsenal chỉ là một lời giải thích nhân văn về mặt hình ảnh. Sự ra đi này đến từ việc giới chủ nhà Kroenke cảm thấy không hài lòng với những gì đã xảy ra trong mùa hè 2024, thậm chí cả quãng thời gian trước đó nữa. Vậy thực chất điều gì đã xảy ra?
 |
| Giới chủ nhà Kroenke không hài lòng với sự chậm chạp của Arsenal trên TTCN |
Trước khi bàn đến việc này, chúng ta có thể dễ dàng hình dung được tình cảnh của Arsenal ở thời điểm hiện tại. Đoàn quân của HLV Mikel Arteta gần như đã “giương cờ trắng” trong cuộc đua vô địch Premier League với Liverpool, sau khi họ trải qua 2 vòng đấu liên tiếp không giành chiến thắng. Dù thi đấu ít hơn đối thủ 1 trận, nhưng với khoảng cách đã lên đến 13 điểm, cơ hội đăng quang của Pháo thủ giờ chỉ còn trên lý thuyết.
Sự sa sút nhanh chóng của Arsenal đến từ việc họ mất gần như toàn bộ những nhân tố đá chính trên hàng công vì cơn bão chấn thương tàn phá, bao gồm bộ tứ Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, Gabriel Jesus và Kai Havertz. Trong khi bộ đôi chạy cánh Saka – Martinelli chỉ có thể trở lại vào tháng 4 tới đây thì mùa giải đã chính thức khép lại với cả Jesus lẫn Havertz. Đó là nguyên nhân chính để giải thích cho cơn đau đầu của Mikel Arteta khi đội bóng đã tịt ngòi trong 2 trận đấu gần nhất, dù tung ra tổng cộng 33 pha dứt điểm trước West Ham và Nottingham Forest. Rõ ràng sau 2 mùa giải liên tiếp cạnh tranh khốc liệt ngôi vương với Man City nhưng đều thất bại, dàn nhân sự của Arsenal ngày càng kiệt quệ về cả thể chất lẫn tinh thần. Sự quá tải trong cường độ thi đấu của các cầu thủ áo đỏ trắng là điều chúng ta từng phân tích trước đây, thế nhưng đứng trên cương vị của giám đốc thể thao, Edu đã không thể giúp Mikel Arteta tìm ra những lựa chọn dự phòng tốt nhất.
Sterling được đưa về Emirates nhưng nhanh chóng chứng minh bản thân là bản hợp đồng thất bại nhất của mùa giải. Cựu thành viên của Tam Sư chỉ còn là cái bóng của chính mình thời điểm còn khoác áo Livepool và Manchester City. Lối chơi rườm rà, khả năng qua người hạn chế, thiếu đi sức sáng tạo trong các pha phối hợp bóng, đó là hình ảnh mà các Gooners thường xuyên được chứng kiến mỗi khi Sterling góp mặt trên sân. Được đưa về với nhiệm vụ “chia lửa” giúp Saka, nhưng Sterling bị nhận xét thậm chí còn không bằng Reiss Nelson – cầu thủ chuyển đến Fulham theo dạng cho mượn ở mùa hè 2024. Bản thân Edu từng thừa nhận việc chiêu mộ Sterling ban đầu không có trong suy nghĩ của ông và ban huấn luyện. Đó đơn giản chỉ là bản hợp đồng chữa cháy sau một mùa hè thất bại toàn tập trong việc thuyết phục những Pedro Neto hay Raphinha cập bến Emirates. Vẹn vẹn 1 pha kiến tạo sau 16 lần ra sân tại Premier League và Champions League mùa này, Sterling là điểm đen trong đế chế đang có dấu hiệu lung lay của Mikel Arteta.
Ngoài một chân chạy cánh chất lượng, Arsenal cũng bất lực trong việc chiêu mộ một trung phong cắm đẳng cấp. Họ có những đánh giá sai lệch về Viktor Gyokeres, lưỡng lự trong việc chiêu mộ Benjamin Sesko, và cuối cùng đóng cửa kỳ chuyển nhượng mà không mang về thêm bất cứ tiền đạo nào sau sự ra đi của Eddie Nketiah. Chẳng những thế, sao mai triển vọng Mika Biereth bị bán đứt cho Sturm Graz với mức giá rẻ mạt 4 triệu bảng, trước khi bản thân tiền đạo Đan Mạch “hóa rồng” tại AS Monaco với việc ghi 10 bàn thắng trong 7 trận đấu tại Ligue, bao gồm 3 cú hatrick vào lưới Auxerre, Nantes và Reims. Chỉ trong vòng vỏn vẹn 6 tháng, giá trị của Biereth đã tăng gấp 5 lần.
Ở chiều ngược lại, cả Calafiori lẫn Merino đều tồn tại những vấn đề của riêng họ, đồng thời cũng gặp khó trong việc tìm kiếm suất đá chính trong đội hình Arsenal. Calafiori có tiềm năng lớn phát triển, tuy nhiên khả năng phòng ngự khu vực của hậu vệ người Italia luôn bị đặt nghi ngờ. Không ít lần ở Premier League mùa này, Calafiori bị qua mặt dễ dàng trong các tình huống xuống biên từ đối thủ. Bàn thua mới đây ở trận đấu với West Ham là một ví dụ điển hình.
 |
| Mikel Arteta đang gặp khó với chất lượng của dàn nhân sự ông đang có trong tay. |
Thất vọng hơn cả chính là trường hợp của Merino, thương vụ tiêu tốn 32,5 triệu bảng của Arsenal. Cú đúp bàn thắng vào lưới Leicester City ở vòng 26 Premier League không thể che lấp được những vấn đề của cựu tiền vệ Real Sociedad. Định hướng ban đầu của Mikel Arteta sau khi mùa giải 2023/2024 kết thúc chính là việc đưa về một số 8 lệch trái mới, một tân binh sẽ làm được những điều tương tự Granit Xhaka của mùa giải 2022/2023. Havertz từng được thử nghiệm ở vị trí này nhưng không mấy ấn tượng bởi cầu thủ người Đức không giỏi trong việc tịnh tiến, phát triển bóng và khai thác khoảng trống. Để tối ưu tuyến giữa, Mikel Arteta dùng Declan Rice như một tiền vệ con thoi lệch trái và nó đã phát huy hiệu quả. Minh chứng bằng việc Rice có đến 7 bàn thắng và 8 kiến tạo tại Premier League mùa trước.
Nhưng với cường độ thi đấu khốc liệt trên mọi đấu trường, bom tấn người Anh cũng cần một người sẵn sàng “chia lửa”. Sau cùng chính Merino là người được lựa chọn bởi sở hữu nhiều ưu điểm: thuận chân trái, tranh chấp tay đôi ấn tượng, có kinh nghiệm chơi bóng tại Premier League. Nhưng khi mùa giải đã trôi qua 2/3 chặng đường, chúng ta chưa thấy được điểm nhấn đáng kể của Merino trong sơ đồ chiến thuật 4-3-3 mà Mikel Arteta dày công xây dựng. Anh không cạnh tranh được với Rice ở vị trí số 8 lệch trái vì thiếu sự đột biến trong các phương án tịnh tiến bóng. Anh cũng không thay thế được Thomas Partey ở vị trí mỏ neo vì không giỏi đưa ra những phương án chuyển đổi trạng thái từ phòng ngự sang tấn công quyết đoán. Vậy nên trước khi làm “Cascadeur” cho Havertz ở vị trí trung phong, Merino thường xuyên làm bạn với băng ghế dự bị.
Nhìn một cách tổng quát, Arsenal không hề mạnh lên sau mùa hè 2024 dù bổ sung tới 3 tân binh mới. Chính sự thiếu tính toán trong công tác quản lý đã góp phần đẩy đại diện thành London vào tình thế bất lợi như thời điểm hiện tại. Rất rõ ràng, mục tiêu còn lại của mùa giải đối với đoàn quân Mikel Arteta có lẽ chỉ còn là cố gắng giữ lấy vị trí thứ 2 đang lung lay dữ dội tại Premier League, đồng thời cải thiện thành tích tại Champions League, dù thử thách phía trước trắc trở không kém.
Nhận định PSV vs Arsenal nghiêng một chút về phía đội khách, nhưng để đánh bại PSV trên sân nhà của họ là chuyện không hề đơn giản.
Paul Merson đã thúc giục HLV Mikel Arteta thực hiện một sự thay đổi ở hàng công của Arsenal, trước trận đấu với PSV tại Champions League.
Arsenal
