Liverpool chỉ còn cách ngai vàng Premier League một quãng nữa, khi vẫn duy trì được lợi thế 7 điểm trước đội thứ nhì Arsenal sau vòng 25. Nhưng con đường tưởng gần ấy có thể sẽ rất xa, thậm chí trở thành… đường cụt nếu các học trò của HLV Arne Slot tái hiện màn trình diễn hoảng loạn ở chiến thắng 2-1 trước Wolves.
 |
Từ chiến thắng nghẹt thở trước Wolves
Andy Robertson giơ tay và ra hiệu cho các cầu thủ Liverpool bình tĩnh lại.
Cảm giác lo lắng chung của các CĐV Anfield đã được bộc lộ qua phản ứng khó chịu khi hậu vệ trái kỳ cựu này chuyền bóng về cho Alisson vào lúc trận đấu chỉ còn 15 phút nữa là kết thúc.
Tâm trạng trên khán đài tiếp tục dao động giữa sự hồi hộp, lo lắng và (thậm chí) hoảng loạn khi đội đầu bảng Ngoại hạng Anh Liverpool cố bảo vệ tỷ số dẫn trước mong manh 2-1 trước Wolves vào Chủ Nhật.
Tâm trạng lo lắng đã trở nên dễ lây lan. Trong những phút cuối, Alisson đã đấm bóng sau một quả tạt mà anh hoàn toàn có thể bắt được, Alexis Mac Allister đã bất cẩn để mất bóng dù chỉ chịu chút ít áp lực và Ryan Gravenberch, người thường tỏ ra lạnh lùng, đã phá hụt 1 đường bóng.
Khi cầu thủ dự bị Wataru Endo chạy về giúp Robertson phòng ngự và giành được một quả đá phạt có thể “chiếm dụng” số phút tương đối trong thời gian bù giờ, điều đó được ăn mừng như Liverpool vừa ghi một bàn thắng. Vài giây sau, sự nhẹ nhõm bao trùm Anfield. Đội trưởng Virgil van Dijk khuỵu gối và nắm chặt tay, hạnh phúc vì vừa giữ trọn 3 điểm.
 |
Chiến thắng giúp đoàn quân của Arne Slot một lần nữa bỏ xa Arsenal tới 7 điểm, nhưng những tiếng hô “Liverpool, ngôi đầu bảng” không được vang lên trên khán đài một cách nhiệt tình như trước.
Rất rõ ràng, nếu Liverpool muốn giữ vị trí đầu bảng khi mùa giải khép lại vào ngày 25 tháng 5, họ không thể để xảy ra thêm những “màn trình diễn” như thế này nữa. Một đội bóng tốt hơn Wolves – vốn chỉ đứng thứ 4 từ dưới lên ở BXH - sẽ khiến The Kop phải trả giá cho màn trình diễn đầy lỗi trong hiệp hai.
“Khi các chàng trai vào phòng thay đồ (sau trận đấu), tôi cảm thấy họ hơi buồn, có lẽ vậy”, HLV Slot nói. “Họ cảm thấy đó không phải là màn trình diễn tốt nhất của mình. Nhưng điều đó cho thấy chúng tôi đã chơi tốt như thế nào trong suốt mùa giải”.
Nhà cầm quân người Hà Lan cũng chia sẻ thêm: “Tôi đã nói với các cầu thủ rằng chiến thắng này có lẽ còn là thành tựu lớn hơn cả việc đánh bại Tottenham ở đây với tỷ số 4-0 (diễn ra đầu tháng này trong trận lượt về vòng bán kết Carabao Cup). Vì thế không có gì phải buồn cả”.
Bất an và mất bình tĩnh
Thật thú vị khi trong buổi họp báo sau trận đấu vào Chủ Nhật, HLV Slot lại nhắc khá nhiều đến các sự kiện của trận derby Merseyside tại Goodison Park. Ông rõ ràng cảm thấy rằng tác động của bàn gỡ hòa gây tranh cãi ở phút 90+8 của James Tarkowski phía Everton vẫn còn kéo dài.
Ban đầu thì không phải như vậy khi các bàn thắng của Luis Diaz - người đã chấm dứt cơn hạn hán 10 trận của anh và Mohamed Salah - một quả phạt đền chuẩn xác, đã đưa họ lên dẫn trước 2-0 trước Wolves khi hiệp một kết thúc.
Nhưng khi mọi thứ diễn ra không như ý Liverpool trong hiệp 2, họ trông có vẻ mong manh. Niềm tin đã bị tổn hại. Ngay sau khi Salah bị từ chối bàn thắng vì lỗi việt vị và Diogo Jota thấy yêu cầu của mình về một quả phạt đền bị hủy bỏ bởi VAR, Matheus Cunha tung ra cú dứt điểm xuất sắc để đưa bóng vào lưới, san bằng cách biệt.
Sau tình huống đó, đội chủ nhà đã mất bình tĩnh và không thể lấy lại được nữa!
 |
“Việc để thủng lưới vào phút cuối trước Everton đã khiến chúng tôi hơi lo lắng”, Slot nói. “Hôm nay khi tỷ số là 2-0, chúng tôi phải đối mặt với suy nghĩ rằng chúng tôi đã ghi bàn để nâng tỷ số lên 3-0. Quyết định hoàn toàn đúng đắn khi trọng tài không công nhận vì lỗi việt vị. Sau đó, chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi đã có một quả phạt đền để nâng tỷ số lên 3-0; một lần nữa, một ý kiến đúng đắn từ VAR để lật ngược quyết định đó”.
“Sau đó ngay lập tức đội để thủng lưới 2-1. Về mặt tinh thần, điều đó không phải lúc nào cũng dễ dàng. Thật khó để giành chiến thắng trong một trận bóng đá. Mọi người có thể nói, 'Bạn có Mo Salah, bạn đang nói gì vậy? Anh ấy sẽ luôn ghi bàn cho bạn'. Không, thật khó để giành chiến thắng sau mỗi 3 ngày với mọi thứ bạn trải qua trong một mùa giải. Đó là lý do tại sao chiến thắng này là một chiến thắng quan trọng khi bước vào một tuần rất khó khăn, nơi chúng tôi hy vọng có thể thể hiện cùng một tinh thần nhưng với thứ bóng đá tốt hơn một chút”.
Slot đã có lý. Bạn không thể luôn chiến thắng bằng sự tự tin, nhưng có những bài học quan trọng cần rút ra trước 2 chuyến làm khách: đến Aston Villa vào thứ Tư và Man City vào Chủ Nhật.
Liverpool đã làm gì trong hiệp 2 tồi tệ đó?
Theo Opta, hiệp 2 trước Wolves là lần đầu tiên tại Premier League kể từ mùa giải 2003/04, Liverpool không có được 1 pha dứt điểm trong trọn vẹn một hiệp đấu trên sân nhà Anfield.
 |
Wolves, đội chỉ thắng 5 trong số 25 trận tại giải đấu mùa này, có 10 cú sút so với 0 của Liverpool sau giờ nghỉ, 20 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương so với 3 lần, và tạo ra số bàn thắng kỳ vọng (xG) là 1,11 so với 0. Liverpool chỉ kiểm soát bóng 46% ở nửa sau trận đấu.
 |
Robertson lại trải qua một ngày thi đấu khó khăn khi anh chỉ giành chiến thắng ở 2 trong số 8 pha tranh chấp và để mất bóng 18 lần, còn hậu vệ cánh Trent Alexander-Arnold cũng sa sút sau một khởi đầu ấn tượng.
Hàng tiền vệ của Liverpool cũng từ bỏ mọi quyền kiểm soát. Gravenberch (11), Mac Allister (7) và Dominik Szoboszlai (10) đã mất bóng 28 lần trong suốt trận đấu tạo cơ hội cho Wolves liên tiếp tạo ra các pha phản công trong hiệp hai nhờ cắt được những đường chuyền về lỏng lẻo từ hàng tiền vệ của đội chủ nhà.
 |
Liverpool nợ Alisson pha cản phá xuất sắc trước Marshall Munetsi, người sau đó cũng bị từ chối 1 cơ hội tốt bởi pha vào bóng cứu thua của cầu thủ vào thay người Jarell Quansah.
Màn thể hiện của Quansah, Endo và Conor Bradley chắc chắn đã giúp ổn định con tàu, nhưng Darwin Nunez - người thay thế Jota, đã không thể tiến gần đến việc đem lại một điểm nhấn cho mặt trận tấn công. Cầu thủ người Uruguay chỉ hoàn thành 4 trong số 8 đường chuyền, giành chiến thắng trong 2 trong số 5 cuộc đấu tay đôi và trở thành một phần của vấn đề trong những pha kết thúc.
“Hôm nay, bạn đã thấy những cầu thủ như Jarell (Quansah) và Wata (Endo) quan trọng như thế nào đối với đội bóng này”, HLV Arne Slot nói. “Nếu bạn muốn đạt được điều gì đó, bạn cần những bàn thắng từ Mo hoặc Lucho (Diaz) hoặc những người khác, nhưng bạn cũng cần những cầu thủ mà bạn có thể tin tưởng”.
 |
Hãy tận hưởng hành trình, thay vì lo lắng
“Chúng ta đều là con người và tôi hoàn toàn hiểu rằng sự lo lắng hoặc căng thẳng có thể xuất hiện nhưng chúng ta phải tiếp tục,” đội trưởng Van Dijk nói. “Chúng tôi cần người hâm mộ ở trạng thái tốt nhất trong cuộc sống của họ và họ cũng cần chúng tôi ở trạng thái tốt nhất trong cuộc sống của mình. Hy vọng rằng đến cuối mùa giải, tất cả chúng ta có thể tận hưởng nhiều hơn nữa”.
Trung vệ người Hà Lan nói thêm: “Chúng ta chỉ cần thắt dây an toàn, tận hưởng chuyến đi. Sẽ có rất nhiều khúc quanh và ngã rẽ. Nếu bạn chưa sẵn sàng cho điều đó - và chúng tôi đã từng trải qua điều đó - thì đó sẽ là một vài tháng khó khăn đối với bạn nhưng tôi cảm thấy chúng tôi với tư cách là một đội đã sẵn sàng cho điều đó và chúng tôi sẽ cống hiến hết mình trong 13 trận đấu còn lại”.
Có thể hiểu được những phát biểu mang màu sắc “cán bộ tuyên truyền” của Van Dijk, bởi anh lại đội trưởng. Nhưng những lý giải của hậu vệ này cũng cho thấy, dường như có quá nhiều cầu thủ áo đỏ đang phải chịu đựng cuộc đua danh hiệu Premier League, thay vì tận hưởng nó. Không khí tại Anfield trong trận đấu với Wolves căng thẳng đến nỗi khó có thể tin rằng mới chỉ giữa tháng 2 chứ không phải tháng 5.
Người hâm mộ và cầu thủ Liverpool đều cần thư giãn và nhắc nhở bản thân một thực tế rằng lần này họ không còn bị Man City truy đuổi không ngừng nghỉ nữa. Liverpool thậm chí có thể dẫn trước đội thứ nhì 10 điểm vào thứ Tư này, nếu họ đánh bại Aston Villa.
Chơi đúng phong độ, các học trò HLV Slot sẽ làm được điều đó. Tất cả những gì họ cần chỉ là bình tĩnh lại, và đừng nghi ngờ bản thân vì bất cứ lý do nào!
Nhận định Aston Villa vs Liverpool nghiêng một chút về phía đội khách, nhưng đánh bại đội bóng của Unai Emery tại Villa Park là nhiệm vụ không hề đơn giản.
Liverpool dù đang nắm lợi thế trong cuộc đua vô địch Premier League nhưng HLV Arne Slot khẳng định sẽ có trận Liverpool chơi không như kỳ vọng.
Trận đấu Aston Villa vs Liverpool sẽ diễn ra trên SVĐ Villa Park lúc 2h30 truyền hình trực tiếp trên kênh truyền hình K+SPORT1
Liverpool
Arsenal
