Đứng thứ hai trên bảng xếp hạng, đứng đầu về thành tích ghi bàn, và tuần nào cũng thi đấu với sự tự tin rõ rệt. Không có gì lạ khi giờ đây Chelsea đang được xem là một ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch Premier League 2024/25.
 |
Gần như chẳng có tuần nào trôi qua mà HLV trưởng Enzo Maresca không được hỏi về khả năng giành chức vô địch vào tháng 5 năm sau của Chelsea. Nhà cầm quân người Italy thì vẫn kiên định bác bỏ viễn cảnh đó một cách dứt khoát, đồng thời nhấn mạnh rằng Arsenal, Liverpool và thậm chí là một Manchester City đang sa sút trầm trọng mới là những đội bóng có cơ hội cao nhất.
Tuy nhiên, bất chấp sự khiêm tốn của Maresca, thì sự thật vẫn là The Blues đang chơi hay đến mức khiến dư luận phải thay đổi hoàn toàn cách nhìn về họ chỉ trong một thời gian ngắn. Vào đầu mùa giải, CLB này đã bị đánh giá rất tiêu cực. Họ đã thay thế Mauricio Pochettino bằng một Maresca ít kinh nghiệm hơn nhiều, đồng thời vừa trải qua một kỳ chuyển nhượng đầy căng thẳng khác với hàng loạt xáo trộn đối với đội ngũ nhân sự, bao gồm việc gom những cái tên nằm ngoài kế hoạch vào một nhóm tên là “bomb squad”, và chỉ kiếm được vỏn vẹn 1 chiến thắng trong 6 trận giao hữu trước mùa giải. Rất ít chuyên gia, và cũng chẳng có nhiều người trong cộng đồng fan của họ, coi đội bóng này là một ứng cử viên cho Top 4, chứ đừng nói đến việc có cơ hội giành chức vô địch.
Vậy, The Blues đã xoay chuyển tình thế như thế nào?
***
Chẳng có ai ở Chelsea để mình bị cuốn sâu vào bầu không khí phấn khích mà sự khởi đầu của triều đại Maresca đang tạo nên và mơ mộng về viễn cảnh vô địch ngay mùa này, nhưng họ tin rằng phong độ hiện tại của The Blues là một dấu hiệu rõ rệt cho thấy kế hoạch của họ đang thành công.
Hãy bắt đầu với chính sách tuyển dụng. Chelsea chắc chắn đã thu hút rất nhiều sự chú ý vì việc chi hơn 1 tỷ bảng cho các bản hợp đồng kể từ khi tập đoàn Todd Boehly-Clearlake tiếp quản CLB này vào cuối tháng 5 năm 2022, tuy số tiền khổng lồ mà họ thu về từ việc bán cầu thủ hiếm khi được nhắc đến.
 |
Các nhân vật thuộc nội bộ The Blues được The Athletic hỏi chuyện cho rằng kỳ chuyển nhượng đầu tiên của họ là một trường hợp “xé nháp”. Việc chủ sở hữu mới nắm quyền tiếp quản CLB quá gần với thời điểm kỳ chuyển nhượng mùa hè năm 2022 bắt đầu, cộng với sự ra đi của giám đốc Marina Granovskaia và giám đốc kỹ thuật Petr Cech, đã tạo nên một bối cảnh quá khó để có được một kỳ chuyển nhượng tốt. Nhiều sai lầm đã xuất hiện. Tới lúc này chỉ còn Marc Cucurella và Wesley Fofana là vẫn còn nằm trong nhóm nòng cốt của đội 1 Chelsea trong số những tân binh được đưa về vào đợt chi tiêu năm đó (với con số lên tới 273 triệu bảng – mức kỷ lục trong lịch sử CLB – nếu tất cả các điều khoản phụ phí được kích hoạt). Những bản hợp đồng đình đám khác là Raheem Sterling (đang cho Arsenal mượn), Kalidou Koulibaly (đã chuyển tới Al-Hilal) và Pierre-Emerick Aubameyang (đã bán cho Marseille, hiện đang khoác áo Al Qadsiah) đều chẳng còn nằm trong đội ngũ nhân sự của The Blues nữa.
Sau kỳ chuyển nhượng thảm hoạ đó, theo các nguồn tin nội bộ chia sẻ với The Athletic, Chelsea đã ra chủ trương cải tổ đội ngũ cầu thủ bằng những tài năng trẻ trung hơn, với những bản hợp đồng dài hạn và mức lương thấp hơn. Kế hoạch mà CLB này vạch ra là gom về các cá nhân có tiềm năng phát triển thành những ngôi sao lớn – chứ không phải những “sản phẩm” đã hoàn thiện – rồi sau đó họ sẽ cùng nhau trưởng thành và tạo nên một kỷ nguyên thành công bền vững, lâu dài thay vì chăm chăm tìm kiếm một giải pháp tức thời. Nhiệm vụ trọng tâm của họ là phải thực hiện xong phần lớn công cuộc tái thiết đội ngũ này trong khoảng thời gian từ tháng 1 năm 2023 tới mùa hè năm 2024.
Điều đó có nghĩa là 19 thành viên nòng cốt trong đội ngũ nhân sự hiện tại của Maresca đều được gom về The Blues trong vòng 2 năm qua. Vì vậy, rõ ràng là tập thể này sẽ phải mất một thời gian đáng kể để xây dựng các mối quan hệ đối tác và sự ăn ý sau một cuộc đại tu lớn đến thế.
Chelsea đã tuyển dụng thêm một số gương mặt mới và nâng cấp hệ thống quản lý phía sau hậu trường để hỗ trợ thật tốt cho công cuộc tái thiết này. Hai vị đồng giám đốc thể thao Paul Winstanley (chính thức gia nhập CLB vào tháng 11 năm 2022) và Laurence Stewart (tháng 2 năm 2023) đã được chiêu mộ về từ Brighton và Monaco. Đồng giám đốc bộ phận tuyển dụng và săn tìm tài năng Joe Shields cũng đã bắt đầu làm việc cho The Blues vào năm ngoái. Nhưng bộ ba có sức ảnh hưởng lớn lao này cũng chỉ là một phần của câu chuyện. Đã có nhiều cuộc bổ nhiệm khác được thực hiện ở phía sau hậu trường CLB để cải thiện mạng lưới trinh sát, cũng như chiêu mộ các chuyên gia dữ liệu và phân tích. Lợi ích của những động thái này không phải là điều có thể nhìn thấy ngay lập tức.
Một số ngôi sao tấn công chủ chốt – Pedro Neto, Jadon Sancho và Joao Felix – chỉ mới được đưa về vào tháng 8. Quyết định chiêu mộ họ đã được đưa ra sau khi Maresca có cơ hội đánh giá các cầu thủ của mình thông qua đợt tập huấn tiền mùa giải và nhận định – ví dụ như – Sterling sẽ không phù hợp với hệ thống của ông.
 |
“Bomb squad” là một nhóm đông đảo và đã thu hút nhiều dòng tít tiêu cực hơn nữa về The Blues. Quyết định bán cầu thủ tốt nghiệp từ chính học viện của CLB là Conor Gallagher cũng đã dẫn tới rất nhiều chỉ trích từ dư luận. Nhưng Maresca đã luôn bám sát chủ trương đội ngũ nhân sự của ông ở mùa giải này sẽ có khoảng 22 cầu thủ outfiled” (nhóm cầu thủ không phải thủ môn), cộng thêm “không gian” cho các gương mặt trẻ từ đội U21 của CLB. Với đường lối này, Chelsea đang có được một đội hình vừa “gọn gàng”, vừa đủ chiều sâu để chinh chiến 5 đấu trường (Premier League, FA Cup, Carabao Cup, Club World Cup và Conference League) – đây đang được xem là một điểm mạnh của họ. Giờ đây, Maresca đang có đủ điều kiện để xoay vòng đội hình mạnh tay trong các trận đấu ở đấu trường châu Âu. Trong trận đấu trên sân khách với Astana vừa qua, đã có tới 19 cầu thủ Chelsea không hành quân cùng đội đến Kazakhstan vì nhiều lý do khác nhau, nhưng họ vẫn dễ dàng giành chiến thắng để tiến vào vòng 16 đội.
Các nguồn tin từ nội bộ Chelsea chia sẻ rằng CLB này vẫn sẽ theo dõi sát sao thị trường chuyển nhượng, nhưng họ sẽ không phải chịu bất kỳ áp lực nào để rồi dẫn tới những quyết định hấp tấp, vì niềm tin rằng lực lượng nhân sự hiện có đã xây dựng được sự gắn kết và ăn ý. Dư luận đang cho rằng Chelsea vẫn còn thiếu một thủ môn và một trung vệ đẳng cấp để có thể giành chức vô địch Premier League, nhưng quan điểm này không hề tồn tại trong nội bộ CLB. Các nguồn tin từ The Blues tin rằng những cầu thủ hiện có sẽ càng tiến bộ hơn nữa khi họ thi đấu và tập luyện cùng nhau nhiều hơn. Bên cạnh đó, CLB vốn đã hoàn tất sớm một loạt bản hợp đồng bao gồm thủ môn Mike Penders (Genk), hậu vệ Aaron Anselmino (Boca Juniors), tiền đạo cánh Kendry Paez (Independiente del Valle) và cầu thủ tấn công Estevao Willian (Palmeiras). Bộ tứ này sẽ được bổ sung vào đội hình đội chủ sân Stamford Bridge vào mùa hè năm sau (cũng có khả năng 1-2 người sẽ được đem cho mượn).
 |
Chelsea hiện đang sở hữu một trong những đội hình thú vị nhất châu Âu, bao gồm Cole Palmer, Moises Caicedo và Nicolas Jackson – chỉ cần liệt kê 3 cái tên này thôi cũng đủ rồi. Khi đánh bại Newcastle với tỷ số 2-1 vào tháng 10, họ đã phá vỡ kỷ lục Premier League về đội hình xuất trận trẻ tuổi nhất với độ tuổi trung bình là 23 tuổi 220 ngày. Chelsea cũng đã trở thành đội bóng đầu tiên không tung vào sân bất kỳ một cầu thủ nào trên 27 tuổi trong 11 trận mở màn của họ.
Maresca không phải là người duy nhất không đánh giá cao khả năng vô địch Premier League mùa này của The Blues, nhưng đội bóng này thực sự đang tạo nên cảm giác họ rất mạnh mẽ và sẽ ngày càng tốt hơn nữa.
***
Phần lớn dư luận bên ngoài CLB cho rằng sự cải thiện của Chelsea tất thảy là nhờ Maresca. Đúng là sự tiến bộ của đội chủ sân Stamford Bridge không thể quy hết vào một cá nhân độc nhất nào, nhưng các nguồn tin từ The Blues đã chia sẻ với The Athletic rằng họ coi ông là người mang tới mảnh ghép còn thiếu cuối cùng. Những nguồn tin đó nhìn nhận nhà cầm quân người Italy là một vị HLV đẳng cấp ưu tú, nếu không có ông, họ khó có thể đứng ở vị trí hiện tại – tuy những thay đổi khác phía sau hậu trường CLB cũng đóng vai trò quan trọng.
Maresca là vị HLV trưởng chính thức thứ 3 được Todd Boehly-Clearlake đưa về The Blues. Những người tiền nhiệm Graham Potter và Mauricio Pochettino chỉ tại vị được 7 tháng và 1 mùa giải.
Sự ra đi của Potter chẳng hề bất ngờ. Ông đã phải rời khỏi chiếc ghế thuyền trưởng của Chelsea vào tháng 4 năm 2023 sau khi CLB này tụt xuống tận vị trí thứ 12 ở Premier League. Còn sự ra đi của Pochettino thì gây ra nhiều tranh cãi hơn vì Chelsea đã toàn thắng trong 5 trận đấu cuối mùa trước của họ ở Premier League để đảm bảo vị trí thứ 6. Tuy nhiên, đây không phải là một mối duyên nên được kéo dài. Theo chia sẻ của các nguồn tin từ nội bộ The Blues, ban lãnh đạo đã xem xét, đánh giá toàn bộ những gì đã diễn ra trong triều đại của ông trước khi đưa ra quyết định này, chứ không phải chỉ chăm chăm vào cách Chelsea kết thúc mùa giải.
Nhiều cái tên khác nhau đã được xem xét cho vị trí thuyền trưởng. HLV trưởng Kieran McKenna của Ipswich Town đã nằm trong danh sách rút gọn, Thomas Frank của Brentford đã lọt vào “trận chung kết” của cuộc tuyển chọn, và cuối cùng người giành chiến thắng là Maresca.
Maresca đã tạo được ấn tượng tốt ngay từ đầu. Các nguồn tin từ nội bộ Chelsea kể rằng không một ai trong CLB lo lắng vì The Blues đã thua 3/6 trận giao hữu tiền mùa giải của họ và để thủng lưới 13 bàn. Những thất bại này đã được dự đoán từ trước. Palmer, Jackson và Cucurella phải đến trận đấu cuối cùng mới có thể góp mặt, và các cầu thủ vẫn đang ở trong quá trình học tập những phương pháp của vị tân HLV trưởng. Còn Fofana và Reece James thì cần thêm thời gian để “vào guồng” sau những chấn thương dài hạn dính phải vào mùa giải 2023/24.
 |
Hồi đầu tháng này, Maresca đã tiết lộ với Sky Sports rằng sau trận thua 2-1 trước Real Madrid trong trận đấu cuối cùng của chuyến du đấu tiền mùa giải ở Mỹ, HLV trưởng Carlo Ancelotti của Real Madrid (và cũng là một người bạn) đã khuyên ông không nên triển khai một hàng thủ dâng cao tới vậy. Sau đó đúng là The Blues đã đá thấp hơn một chút, nhưng Maresca khẳng định rằng dù không có lời khuyên của Ancelotti thì ông cũng sẽ đưa ra sự điều chỉnh này.
Bất chấp những ánh mắt nghi ngại bên ngoài CLB, Chelsea vẫn hài lòng với những gì họ chứng kiến vào mùa hè. Các nguồn tin nội bộ chia sẻ rằng họ có thể thấy mức độ năng lượng mà các cầu thủ thể hiện trên sân đã được đưa lên một tầm cao mới, rằng một lối chơi rõ ràng, sáng sủa đang được định hình – cả trong 2 giai đoạn có bóng và không bóng. Một thành viên của CLB nhận xét rằng mọi bài tập khởi động hoặc chuyền bóng đều có mục đích cụ thể và liên kết chặt chẽ với bức tranh toàn cảnh. Tuyệt đối không hề có chuyện “làm lấy lệ”.
Maresca đã tham gia rất sâu vào các buổi tập – đến gặp các cầu thủ để trình bày cụ thể những gì mà ông mong đợi ở họ - tới mức có người đã nói đùa về tổng quảng đường mà ông đã phải di chuyển trên sân tập.
Maresca đã nói rất rõ với các cầu thủ của mình rằng ông muốn các tiêu chuẩn phải được duy trì vững vàng. Nhà cầm quân người Italy từng công khai kể về chuyện lúc trò chuyện với các tân binh của đội qua điện thoại từ khi họ còn chưa đồng ý gia nhập Chelsea, ông đã cảnh báo trước rằng nếu họ không sẵn lòng dốc sức hết mình cả trên sân tập và sân cỏ, họ không nên tới đây. Những cầu thủ đã bị loại khỏi đội ngũ tham dự Premier League đã được thông báo rằng họ cũng đừng mơ sẽ kiếm được một suất đăng ký cho các trận đấu ở Conference League hoặc Carabao Cup thay vào đó.
Khi được The Athletic hỏi về những yêu cầu của Maresca trước trận đấu với Heidenheim hồi tháng trước, hậu vệ Tosin Adarabioyo cho biết: “Không một ngày nào chúng tôi được phép ‘tắt máy’, chúng tôi phải sẵn sàng dốc hết sức mỗi ngày.”
Một nguồn tin thân thiết với một trong những thành viên dày dạn kinh nghiệm nhất trong phòng thay đồ tiết lộ cầu thủ này đã chia sẻ rằng anh ta rất thích Maresca và nghĩ ông chính là lý do chủ chốt giúp Chelsea đạt được phong độ hiện tại ở Premier League. Anh ta cảm thấy vị HLV trưởng người Italy ngang hàng với những nhà cầm quân giỏi nhất mà anh từng làm việc cùng về mặt chiến thuật, và các buổi tập của ông cũng có đẳng cấp rất cao.
Một nguồn tin khác thân thiết với một cầu thủ trẻ tuổi hơn của đội một Chelsea chia sẻ rằng Maresca đã nói chuyện thẳng thắn và chân thành với toàn đội ngay từ đầu. Niềm tin vào triết lý bóng đá của ông không bao giờ dao động, bất luận các kết quả có ra sao. Ông đối xử bình đẳng với tất cả mọi người và lan truyền trong phòng thay đồ cảm giác những người làm việc tốt nhất sẽ được khen thưởng.
Một cầu thủ đã kể với bạn bè về cuộc trò chuyện đầu tiên của anh ta với Maresca trong đợt tập huấn tiền mùa giải và ấn tượng tốt đẹp mà ông đã tạo ra. Anh ta đã ngay lập tức thấy rằng vị tân HLV trưởng này cực kỳ có tâm với nghề – giống như những nhà cầm quân ưu tú khác ở Premier League. Sau đó, anh ta đã tiếp tục kể về cách Maresca mang tới cho đội bóng một bản sắc, và giờ đây CLB đang tạo nên cảm giác họ đã ổn định, vững vàng hơn nhiều về tổng thể. Cũng giống như nguồn tin đã đề cập ở trên, cầu thủ này cũng tin rằng Maresca là nhà cầm quân giỏi nhất mà anh ta từng làm việc cùng.
 |
Khi nghe tin Maresca sẽ trở thành tân HLV trưởng của đội một, một giám đốc cấp cao của CLB từng làm việc với Maresca trước đây đã nói với người đại diện của một thành viên trong đội rằng “mọi người sẽ thích cuộc bổ nhiệm này”.
Noni Madueke đã chia sẻ về kỹ năng quản lý con người của Maresca sau chiến thắng 5-1 trước Southampton. Tuyển thủ quốc gia Anh cho biết: “Ông ấy rất thẳng thắn và là một con người đáng tin. Đó là tất cả những gì bạn muốn từ một vị HLV trưởng – ông ta không nhất thiết phải là kiểu HLV cố gắng trở thành bạn thân của tất cả mọi người, mà nên là một vị HLV thẳng thắn và đối xử bình đẳng với tất cả mọi người. Đó mới là phong cách làm việc cần có ở một CLB hàng đầu như Chelsea.”
Có một sự đoàn kết đáng chú ý trong tập thể cầu thủ The Blues, dù một nửa trong số họ biết rằng mình sẽ phải cạnh tranh quyết liệt để được lựa chọn cho các trận đấu ở Premier League.
Vào tuần này, hậu vệ Axel Disasi đã thừa nhận rằng Maresca có đóng góp rất lớn trong khía cạnh này: “Ông ấy là HLV trưởng. Duy trì sự đoàn kết trong phòng thay đồ là một phần nhiệm vụ của ông ấy, và hiện tại ông ấy đang làm rất tốt việc đó.”
“Chúng tôi có nhiều cầu thủ chất lượng cao và một số lượng nhân sự đông đảo, nhưng toàn đội rất đoàn kết. Tất cả chúng tôi đều coi nhau là bạn, và anh có thể thấy rõ điều đó ở Premier League và Conference League, qua bầu không khí trong phòng thay đồ sau mỗi trận đấu, anh có thể thấy tinh thần đồng đội của chúng tôi rất tuyệt vời.”
Khả năng này của Maresca sẽ càng ấn tượng hơn nữa nếu chúng ta nhìn lại hành động có nguy cơ gây chia rẽ nội bộ và khiến phòng thay đồ The Blues tổn hại nghiêm trọng của Enzo Fernandes sau khi cùng ĐTQG Argentina giành chức vô địch Copa America vào tháng 6. Nhờ Maresca, “cơn bão lớn” này đã nhanh chóng trôi vào dĩ vãng. Hiện Fernandez chính là đội trưởng của Chelsea khi James vắng mặt và đang đạt một phong độ có lẽ là tốt nhất kể từ khi anh khoác áo The Blues.
Nhưng trước hết, trong quá trình tìm kiếm người thay thế Pochettino hồi mùa hè, Chelsea đã nhận thấy rằng hệ thống chủ đạo 4-2-3-1 của Maresca (trong giai đoạn không bóng sẽ chuyển thành 3-2-4-1) đáp ứng nhiều tiêu chí mà CLB chủ sân Stamford Bridge đã đề ra về những gì họ muốn từ vị HLV tiếp theo của mình. Họ muốn một nhà cầm quân có lối chơi và triết lý bóng đá hướng tới việc kiểm soát trận đấu. Ngoài ra, nhu cầu xây dựng sự ổn định trong khâu phòng ngự của The Blues khi ấy cũng rất lớn sau một mùa giải để thủng lưới tận 63 bàn ở Premier League (đây cũng chính là con số kỷ lục trong lịch sử CLB), và hiện tại khía cạnh này vẫn cần được cải thiện thêm một chút vì Chelsea mới chỉ có 3 trận giữ sạch lưới sau 15 trận đã chơi dưới thời Maresca. Nói “một chút” là bởi vì hiện tại ở Premier League mùa này cũng chỉ có Liverpool (13 bàn thua) và Arsenal (15 bàn thua) là để thủng lưới ít hơn con số 18 của họ.
Một thước đo khác về tác động mà phong cách bóng đá của Maresca đang tạo nên sẽ được thể hiện trong ảnh dưới. Nhìn vào bảng xếp hạng “hiệu số bàn thắng bại kỳ vọng” (một dữ liệu đánh giá “chất lượng” những cơ hội mà họ tạo ra được, và những cơ hội mà họ để cho các đối thủ tạo ra được), bạn có thể thấy Chelsea chỉ đứng sau duy nhất Liverpool.
 |
Lần gần nhất Chelsea kết thúc một mùa giải Premier League trong top 4 là mùa 2021/22, dưới sự dẫn dắt của Thomas Tuchel. Ngoài ra đoàn quân năm ấy còn chinh phục được Super Cup và Club World Cup, cũng như lọt vào các trận chung kết FA Cup và Carabao Cup (đều để thua Liverpool trong loạt sút luân lưu). Đó là một đội ngũ rất được kính trọng, và như bạn có thể thấy trong biểu đồ dưới, phong độ tạo xG (bàn thắng kỳ vọng) đang được ghi nhận ở đoàn quân của Maresca thậm chí còn đạt mức tốt nhất tính từ mùa giải đó.
 |
Quan trọng không kém, theo lời kể của các nguồn tin từ nội bộ Chelsea, Maresca rất hợp tác và hoà hợp với ban lãnh đạo CLB. Ông cũng đã xây dựng được một mối quan hệ chặt chẽ hơn nhiều với người hâm mộ The Blues so với Potter và Pochettino. Đây là 2 tiêu chí khác mà CLB chủ sân Stamford Bridge đã đặt ra trong quá trình tìm người kế nhiệm Pochettino. Sự ủng hộ mạnh mẽ mà các fan Chelsea dành cho vị HLV trưởng người Italy đã được thể hiện rõ trong và sau chiến thắng trước Southampton, khi tên ông được họ hát vang – kèm theo đó là những tiếng hô lớn, “Chelsea của chúng ta đã trở lại!”
Đây mới chỉ là những ngày đầu của triều đại Maresca. Không phải tất cả mọi thứ đều đã diễn ra suôn sẻ, và cũng chẳng có gì đảm bảo rằng kể từ lúc này mọi thứ đều sẽ diễn ra suôn sẻ. Sớm muộn gì thì những thất bại cũng sẽ đến. Nhưng trước mắt, sau khi trao cho nhà cầm quân người Italy một bản hợp đồng 5 năm, The Blues đang nhận được những dấu hiệu tuyệt vời.
Các nguồn tin từ Chelsea kể rằng nội bộ CLB mong muốn Maresca sẽ trở thành vị HLV trưởng có thời gian tại vị lâu nhất kể từ đầu thế kỷ – đồng thời sánh ngang với Pep Guardiola của Manchester City và Jurgen Klopp của Liverpool.
***
Thời Pochettino nắm quyền HLV trưởng, Chelsea sẽ cập nhật tình hình chấn thương của các cầu thủ trên trang web chính thức của CLB trước mỗi trận đấu ở Premier League. Khi ấy, số lượng cầu thủ vắng mặt đã liên tục ở mức rất cao, đôi khi lên tới 2 con số.
Tính năng đó đã bị lược bỏ sau khi Pochettino ra đi hồi mùa hè, và thực ra thì nó cũng chẳng còn hữu dụng mấy. Tình hình chấn thương tại The Blues đã tốt hơn nhiều, đây chính là một phần nguyên nhân giúp họ có được các kết quả và những màn trình diễn tốt hơn trên sân cỏ.
Đúng, tình trạng chấn thương gân kheo liên miên của đội trưởng James thật đáng buồn, nhưng đây vốn là một vấn đề thường trực trong suốt 3 năm qua, và The Blues đã học được cách thích nghi với nó. Fofana cũng đã gặp vấn đề với gân kheo và phải trở lại bàn điều trị, nhưng đây chỉ là trường hợp không may.
Điều quan trọng nhất là số lượng những chấn thương đã sụt giảm mạnh. Một thống kê do BBC thực hiện trong tuần này cho thấy tại Chelsea mùa này mới chỉ có 8 cầu thủ dính chấn thương, và tổng thời gian nghỉ thi đấu của 8 người họ cộng lại là 234 ngày. Hiện chỉ có Nottingham Forest và West Ham là ít cầu thủ dính chấn thương hơn The Blues.
 |
Dĩ nhiên là sự may mắn có góp phần trong chuyện này, nhưng – một lần nữa – đây cũng là một trong những thành quả từ các động thái tuyển dụng nhân sự sáng suốt của Chelsea. Giám đốc hiệu suất Bryce Cavanagh đã được chiêu mộ từ ĐTQG Anh vào năm ngoái và đang tạo được ấn tượng lớn. Ông được giao nhiệm vụ dẫn dắt một đội ngũ mới toanh của CLB chủ sân Stamford Bridge, bao gồm: Trưởng bộ phận y học thể thao Craig Roberts, trưởng bộ phận khoa học thể thao Nick Chadd, trưởng bộ phận trị liệu thể thao Meirion Jones, trưởng bộ phận phân tích, nghiên cứu hiệu suất Richard Akenhead và bác sĩ đội một Steve Lewis, tất cả bọn họ đều được đưa về trong vòng 18 tháng qua. Ngoài ra, Cavanagh còn hợp tác chặt chẽ với HLV thể lực Marcos Alvarez của Maresca.
Các nguồn tin từ nội bộ Chelsea ghi nhận rằng Cavanagh đang cầm trịch rất tốt các phòng ban đã đề cập, khiến chúng hoạt động và phối hợp cực kỳ trơn tru. Ngoài ra ông còn tạo dựng mối quan hệ và phối hợp với cả HLV cá nhân của các cầu thủ nữa. Trong thế giới bóng đá, việc các cầu thủ thực hiện thêm những buổi tập riêng bên ngoài trung tâm huấn luyện đã trở nên rất phổ biến. Cavanagh muốn đảm bảo rằng mọi thứ liên quan đến lĩnh vực mà ông đảm đương phải được sắp xếp thật hợp lý và hoạt động đồng bộ. Đội ngũ của ông luôn nắm bắt chính xác những gì mà các cầu thủ đã làm ở trong và bên ngoài CLB. Bằng cách này, họ có thể tránh được tình trạng quá tải ở các cầu thủ, qua đó ngăn ngừa nguy cơ chấn thương.
Các mối quan hệ và sự gắn kết cũng đã phát triển mạnh mẽ trong lĩnh vực này của The Blues – đây luôn là một yếu tố cực quan trọng. Những nguồn tin từ nội bộ CLB cho biết các cầu thủ đang rất tin tưởng vào hệ thống này.
***
Vậy, chúng ta nên xem xét tiềm năng của Chelsea trong cuộc đua vô địch Premier League 2024/25 nghiêm túc tới mức nào? Câu trả lời là tiềm năng vô địch của họ thực sự cực kỳ đáng gờm, xét theo các bình luận đến từ đội đầu bảng Liverpool cho tới nay. Đội trưởng Virgil Van Dijk của The Reds hồi cuối tháng 9 đã khẳng định với các phóng viên rằng Chelsea là một trong các ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch, và cảnh báo rằng họ đang bị đánh giá quá thấp so với thực lực.
Mặc dù đã đánh bại The Blues với tỷ số 2-1 vào tháng 10 – một chiến thắng góp phần giúp Liverpool tạo nên khoảng cách 4 điểm (chơi ít hơn 1 trận) so với họ - nhưng HLV trưởng Arne Slot của đội chủ sân Anfield cũng đã hết lời ca ngợi đoàn quân của Maresca. Trong một cuộc họp báo, ông đã nhận định như sau: “Rất nhiều người ở Anh đã chế giễu Chelsea hồi đầu mùa giải vì họ đã chi cực kỳ nhiều tiền để mang về một loạt những cầu thủ mà sau đó đã sớm bị loại bỏ khỏi kế hoạch. Nhưng theo quan điểm của tôi, họ đã làm việc rất tốt trên thị trường chuyển nhượng trong 2-3 năm qua và mang về được nhiều cầu thủ tài năng. Hiện giờ họ đang có một đội hình rất mạnh, cùng với đó là một vị HLV trưởng cũng rất tài giỏi, chắc chắn trong những năm tới họ sẽ bứt phá mạnh mẽ.”
Nếu Liverpool – đội đang chiếm giữ vị trí số 1 trên BXH – xem Chelsea là một mối đe doạ, thì tức là The Blues đang đi đúng hướng.
Theo Simon Johnson và Liam Twomey, The Athletic
Chelsea
