Ở thời điểm hiện tại, Arsenal không còn bất cứ trung phong nào lành lặn có thể ra sân ngay từ đầu ở chuyến làm khách tới sân của Leicester City tại vòng 25 Premier League. Ngay cả ở hành lang cánh, trong tay HLV Mikel Arteta cũng chỉ còn lại những sự lựa chọn chắp vá.
Khi tiếng còi kết thúc trận đấu của trọng tài Michael Oliver trên SVĐ Molineux vang lên, có một cầu thủ Arsenal đã ngã gục xuống mặt cỏ và chỉ có thể đứng dậy đi vào đường hầm sau đó vài phút nhờ sự giúp đỡ của đội ngũ y tế. Nhân vật đáng thương đó chính là Kai Havertz. Chiếc thẻ đỏ gây tranh cãi của tài năng trẻ Myles Lewis-Skelly cuối hiệp 1 ở trận đấu với Wolverhampton tại vòng 23 Premier League đã trực tiếp đẩy đội khách vào tình thế bất lợi, khi họ phải thi đấu thiếu người trong khoảng thời gian gần 50 phút. Điều này đồng nghĩa ngoại trừ thủ thành David Raya thì 9 cái tên còn lại trên sân đều phải chạy thay phần của Skelly, đồng thời pressing liên tục để bù đắp khoảng trống vì thiếu hụt nhân sự.
| Sự quá tải của Kai Havertz đã được cảnh báo từ chiến thắng 1-0 trước Wolves ở vòng 23 EPL |
Sự suy giảm thể lực đến thảm thương của Havertz trong buổi chiều ngày hôm ấy là tín hiệu báo động đỏ dành cho HLV Mikel Arteta, nhất là giữa bối cảnh dàn nhân sự của Arsenal bị sứt mẻ nghiêm trọng bởi cơn bão chấn thương tàn phá và kỳ chuyển nhượng mùa đông còn thời hạn 1 tuần nữa sẽ đóng cửa. Chiến lược gia người Tây Ban Nha hoàn toàn có thể rút Havertz ra ngoài sân sớm hơn, nhưng sự thật thì trong tay ông không có bất kỳ một tiền đạo nào khác. Băng ghế dự bị mà Pháo thủ mang đến sân Molineux ngày hôm ấy có đến tận 2 thủ môn, 4 hậu vệ, 1 tiền vệ phòng ngự và 2 cầu thủ chạy cánh.
Cụ thể, bên cạnh một Raheem Sterling đang ngày càng gây thất vọng nặng nề vì chạm đáy phong độ là cái tên Nathan Butler-Oyedeji còn quá lạ lẫm. Cầu thủ người Anh được Transfermarkt định giá vỏn vẹn 100.000 bảng này năm nay đã 22 tuổi nhưng chỉ mới được ra mắt đội 1 trước đó vài ngày, khi vào sân thay Gabriel Martinelli ở phút 89 trong chiến thắng 3-0 của Arsenal trước Dinamo Zagreb tại Champions League. Về cơ bản, Oyedeji là một phương án chủ yếu để lấp đầy băng ghế dự bị, chứ khó lòng có thể mang đến điều gì hứa hẹn cho hàng công của đại diện thành London ở thời điểm hiện tại.
Thế nhưng, thay vì lao vào thị trường chuyển nhượng để đem về ít nhất một tân binh ở TTCN mùa đông, Arsenal lựa chọn “bế quan tỏa cảng” giữa bộn bề những thương vụ liên tục được thúc đẩy trong tháng 1 vừa qua. Và cuối cùng điều gì đến cũng đã phải đến. Chỉ 4 ngày sau khi kỳ chuyển nhượng kết thúc, Martinelli là cái tên tiếp theo gia nhập bệnh viện sau Ben White, Bukayo Saka và Gabriel Jesus, đồng thời dự kiến phải nghỉ thi đấu trong vòng 2 tháng. Tuy vậy, đó vẫn chưa phải cú sốc lớn nhất. Bởi lẽ, Havertz vừa chính thức nói lời tạm biệt mùa giải 2024/2025 vì chấn thương rách dây chằng gặp phải khi cùng toàn đội tập luyện tại Dubai. Nó là hệ lụy của việc chân sút người Đức đã phải cày ải quá nhiều trong quãng thời gian vừa qua.
| Những chấn thương dài hạn “càn quét” bộ 3 tấn công tốt nhất của Arsenal |
Trước khi dính chấn thương dài hạn, Havertz đã thi đấu tổng cộng 34 trận đấu cho Arsenal mùa này, với thời lượng ra sân 2.774 phút, tương đương 82 phút/trận. Ngoài ra, thống kê khác cũng cho thấy, kể từ sau đợt tập trung phục vụ ĐTQG đầu tháng 11/2024, Havertz đã ra sân 17 trận chỉ trong vòng 71 ngày, tức trung bình 4 ngày/trận. Đó là một tần suất khủng khiếp đối với bất cứ cầu thủ bóng đá nào, chẳng riêng gì cựu ngôi sao của Chelsea.
Rõ ràng, HLV Mikel Arteta đang phải đối mặt với mùa giải khó khăn bậc nhất trong vòng 3 năm trở lại đây, khi Arsenal là đội bóng nằm trong nhóm dẫn đầu về số ca dính chấn thương tại Premier League 2024/2025. Các nhân tố chủ chốt trong đội hình mà ông dày công xây dựng lần lượt phải đối diện với hiện thực phải nghỉ thi đấu dài hạn.
Từ Ben White, Martin Odegaard, Saka, Jesus và giờ là Martinelli và Havertz. Khó khăn chồng chất khó khăn, nhất là khi Pháo thủ vẫn đang căng sức để cạnh tranh ngôi vương của Liverpool trong thế bám đuổi, cũng như hướng đến việc cải thiện thành tích tại Champions League. Phát biểu trước truyền thông, vị thuyền trưởng 42 tuổi bày tỏ sự chán chường vì không có được sự tăng viện từ phiên chợ đông. Ông nói: "Chúng tôi có ý định rõ ràng là tìm kiếm cơ hội cải thiện đội hình với những cầu thủ có thể tác động tích cực vào kỳ chuyển nhượng. Và việc không thể chiêu mộ tân binh là một kết quả gây thất vọng”.
Arsenal đã quá đen đủi khi bóng ma chấn thương đang bao phủ Emirates, tuy vậy điều gì cũng có nguyên nhân của nó. Thực tế đã chỉ ra rằng, Mikel Arteta không phải mẫu HLV thích xoay tua quá nhiều. Điều này được chứng minh trong cách sử dụng nhân sự của Arsenal tại Premier League 2024/2025. Tính đến thời điểm hiện tại, Mikel Arteta mới trao cơ hội ra sân cho 24 cầu thủ, ít thứ 2 tại giải đấu, chỉ xếp sau Nottingham Forest. Trong khi ở chiều ngược lại, 2 đại điện thành London khác là Tottenham và Chelsea đã sử dụng lần lượt 29 và 27 cầu thủ.
Việc sử dụng ít cầu thủ hơn, đồng nghĩa với thời lượng ra sân của các cầu thủ sẽ cao hơn, đặc biệt là với những ngôi sao trong đội. Havertz chính là một ví dụ điển hình nhất. Mùa này, chân sút người Đức được “đóng đinh” trong vai trò trung phong, thay vì phải thi đấu nhiều vị trí khác nhau như mùa giải đầu tiên. Thế nhưng, Arsenal gần như không có phương án xoay tua cụ thể cho trường hợp của Havertz, giữa bối cảnh Eddie Nketiah đã chuyển tới Crystal Palace vào mùa hè, còn Jesus thường xuyên làm bạn với giường bệnh hơn là sân bóng.
Nhìn rộng ra, ngoại trừ trường hợp có tiền sử “thương binh” như Jesus, các ca chấn thương nặng khác của Arsenal đa phần đều đến từ việc quá tải cường độ thi đấu. Ben White phải lên bàn phẫu thuật đầu gối sau 2 mùa giải cày ải liên tục với 3.068 phút ra sân ở Premier League 2022/2023 và 2.995 phút ra sân ở Premier League 2023/2024. Tương tự, con số này với Saka cũng lần lượt là 2.937 phút và 3.195 phút. Đặc biệt hơn cả, đội trưởng Odegaard đã đá chính 72/76 trận trong giai đoạn này, với thời lượng ra sân lần lượt là 3.149 phút và 3.104 phút.
| Những cầu thủ ngôi sao của Arsenal đã thi đấu với cường độ quá cao trong 3 năm trở lại đây. |
Nếu như đối chiếu sang Manchester City, hậu vệ cánh thi đấu nhiều nhất là Kyle Walker chỉ ra sân 2.767 phút ở mùa 2023/2024, tiền vệ tấn công thi đấu nhiều nhất là Bernardo Silva chỉ ra sân 2.582 phút và chân chạy cánh thi đấu nhiều nhất là Phil Foden cũng chỉ ra sân 2.869 phút. Không một cầu thủ nào của Man City chơi quá 3.000 phút tại Premier League mùa trước. Người tiệm cận con số này nhất là Rodri thì hiện cũng đã nghỉ thi đấu dài hạn, sau chấn thương đầu gối gặp phải hồi tháng 9/2024. Giống như Man City, Liverpool cũng có xu hướng xoay tua đội hình. Ngoại trừ Virgil van Dijk, không một cầu thủ nào của Liverpool thi đầu nhiều hơn 2.700 phút tại Premier League 2023/2024, bao gồm cả Mohamed Salah lẫn Trent Alexander-Arnold.
Đa phần các cầu thủ Arsenal phải trải qua một mùa hè 2024 cực kỳ vất vả vì các giải đấu quốc tế, từ EURO 2024 cho đến Copa America 2024. Saka và Declan Rice thậm chí đã chơi trọn vẹn 7 trận tại EURO 2024 và chỉ được nghỉ ngơi chưa đầy 1 tháng trước khi cùng Arsenal thi đấu trận khai mạc Premier League 2024/2025.
Nói như vậy không có nghĩa Mikel Arteta là người phải chịu trách nhiệm hoàn toàn về chấn thương của các học trò. Như đã nói ở trên, Arsenal gặp vận đen khi cơn bão chấn thương gõ cửa và điều duy nhất Mikel Arteta nên làm lúc này là nhanh chóng tìm ra giải pháp tình thế chữa cháy. Trước mắt, Arsenal sẽ phải hành quân đến King Power với hàng tấn công tan tác khi không còn bất cứ một trung phong nào lành lặn. Tất cả những gì ông có trong tay cho hàng công chỉ gói gọn ở 3 cái tên Leandro Trossard, Sterling và tài năng trẻ Ethan Nwaneri. Ngay lúc này, Mikel Arteta có lẽ cần một phát kiến điên rồ để cứu vãn tham vọng tại mùa giải 2024/2025.