Trong những năm gần đây, quả thật chẳng có mấy điều được coi là niềm vui dành cho người hâm mộ Barcelona. Nhưng với những gì các cầu thủ của Hansi Flick đã thể hiện ở đầu mùa này, liệu ánh hào quang ngày nào của cái tên Barcelona có thể trở lại trên bản đồ bóng đá thế giới?
Sự sa sút dần đều của một trong những đội bóng vĩ đại nhất cách đây một thập kỷ thật khó để chấp nhận. Hào quang ngày nào của Barcelona dần đã mất đi khi những người hùng của một thập kỷ trước như Carles Puyol, Xavi Hernandez, Andres Iniesta, Luis Suarez, Gerard Pique, và Sergio Busquets đều lần lượt già đi và nói lời chia tay với đội bóng.
Đau đớn nhất trong những sự ra đi đó chắc chắn phải nói tới lần chia tay của Lionel Messi tại Camp Nou. Nó đau đớn không chỉ vì tầm ảnh hưởng và sự vĩ đại của Messi tại Barcelona mà nó đau bởi đã có thời gian cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử Barcelona chỉ mong muốn mình được rời đi.
Trong khi đội bóng đang gặp khó khăn về mặt phong độ và tinh thần, thì ở bên ngoài sân cỏ, các vấn đề tài chính nghiêm trọng cũng âm thầm tích tụ dưới thời chủ tịch cũ Josep Maria Bartomeu. Chính sách ‘đòn bẩy tài chính’ của chủ tịch đương nhiệm Joan Laporta khi ông vay mượn cho Barcelona từ tương lai cũng đang gặp rất nhiều khó khăn. Những khoản thanh toán chưa được giải thích đầy đủ trị giá 7,3 triệu euro cho cựu phó chủ tịch ủy ban trọng tài - Jose Maria Enriquez Negreira cũng đang là một vết nhơ lớn đối với danh tiếng của Barcelona. Barcelona và Enriquez Negreira đều phủ nhận bất kỳ hành vi sai trái nào liên quan đến khoản tiền kể trên và cho rằng các khoản thanh toán này hoàn toàn hợp lệ. Phía câu lạc bộ Barcelona đã từng giải thích rằng Negreira được thuê làm 'chuyên gia tư vấn bên ngoài' để cung cấp các báo cáo “liên quan đến công tác trọng tài chuyên nghiệp”.
Đối với nhiều người hâm mộ bóng đá bên ngoài Catalonia, tại Bernabeu hoặc bất kỳ nơi nào khác trên thế giới, Barcelona giờ đây đã trở thành một đề tài để châm biếm. Những lần bị loại nhục nhã khỏi các vòng knock-out Champions League và sau đó là hai mùa giải thậm chí không thể vượt qua vòng bảng càng khiến thanh danh của Barcelona bị ảnh hưởng một cách trầm trọng. Việc nói Barcelona là một trong những đội bóng hàng đầu châu Âu dường như chỉ còn là câu chuyện thuộc về dĩ vãng. Cũng chính vì những kết quả bết bạt tại trời Âu khiến cho việc mơ mộng về một tương lai trở lại với vị thế của chính mình càng trở nên xa vời hơn bao giờ hết đối với Barcelona.
Ánh bình minh tươi sáng từ chức vô địch La Liga mùa 22-23 đã ngay lập tức bị lu mờ bởi một mùa giải đầy âu lo dưới sự dẫn dắt của HLV Xavi. Ở mùa giải năm ngoái, Xavi đã phải chật vật đối mặt với áp lực công việc đến mức sự lo lắng và bất an của anh lan toả ra khắp đội bóng.
Ở thời điểm thị trường chuyển nhượng mùa hè 2024 đóng lại, Barcelona cũng không mang lại cho người hâm mộ quá nhiều sự mong chờ khi họ chỉ có được bản hợp đồng lớn duy nhất là Dani Olmo - nhà vô địch Euro 2024. Và để có được sự phục vụ của Olmo trong đội hình, Barcelona cũng phải rất chật vật để xoay sở tình hình. Vì những vấn đề tài chính bất ổn, Barcelona chỉ có thể đăng ký tiền vệ người Tây Ban Nha với La Liga sau khi Andreas Christensen gặp chấn thương và phải nghỉ thi đấu dài hạn.
Việc thay thế Xavi bằng Hansi Flick được chủ tịch Laporta coi như một nước đi mạo hiểm. Lí do là bởi vị HLV người Đức này không nói được tiếng Tây Ban Nha (hoặc tiếng Catalan) và ông cũng chưa từng có thời gian làm việc ở La Liga. Tình cảnh đó còn đáng lo hơn khi nhiều cầu thủ quan trọng của Barcelona đang phải trải qua thời gian nghỉ thi đấu vì chấn thương dài hạn – bao gồm Ronald Araujo, Frenkie de Jong và Gavi.
Ngay cả khi Barca của Hansi Flick có khởi đầu tốt ở giải quốc nội, vẫn có không ít người trong nội bộ Blaugrana chưa hoàn toàn bị thuyết phục bởi tài năng của chiến lược gia người Đức. Những điều chỉnh của vị HLV người Đức với lối chơi truyền thống của đội khi biến họ thành một đội bóng trực diện hơn, ít kiểm soát bóng hơn được coi là một nước đi mạo hiểm. Hủy diệt Real Valladolid hay Villarreal bằng tỉ số đậm cũng chỉ là những màn trình diễn được coi là ấn tượng trong giai đoạn đầu. Barcelona của Flick vào thời gian đầu mùa vẫn chưa phải đụng độ những đối thủ thực sự, những ông lớn tầm cỡ của Châu Âu để họ có thể có những màn thử lửa chất lượng nhất.
Với quá nhiều đau thương mà người hâm mộ Barca đã trải qua trong những mùa giải gần đây, việc họ nhìn nhận tình hình một cách thực tế và đôi khi là có cái nhìn bi quan về đội bóng là điều không có gì đáng ngạc nhiên.
Chính vì vậy ở tuần cuối cùng của tháng 10 sẽ là một thời điểm quan trọng - một thời điểm có thể coi là mang tính bước ngoặt với Barcelona và người hâm mộ của đội bóng. Tất cả người hâm mộ của Barca sẽ đều đánh dấu trên lịch của mình, họ sẽ có 2 cuộc thử lựa thực sự chất lượng mang tên Bayern Munich ở Champions League và đại kịch địch Real Madrid tại trận El Clasico ở Bernabeu.
Và rồi cả hai thử thách đó đều đã được các học trò Hansi Flick xử lý gọn gàng và theo một kịch bản vô cùng hấp dẫn. Chiến thắng 4-1 trước Bayern Munich – đội bóng từng hành hạ Barca không ít lần ở châu Âu có lẽ là điều khó tin hơn cả đối với nhiều cổ động viên của Barcelona. Sau đó là màn vùi dập Real Madrid 4-0 ngay tại sân Bernabeu - chiến thắng của Barcelona đến ở giai đoạn mà Real Madrid đã thắng cả ba trận El Clasico trong mùa giải trước. Hai chiến thắng đậm và đầy thuyết phục trước hai đối thủ sừng sỏ có thể coi là một chiến công xứng đáng để Barca ăn mừng.
Nhưng trên thực tế, đội bóng của Hansi Flick cũng gặp may trong không ít lần trong cả hai trận đấu kể trên. Lối chơi pressing tầm cao đi kèm với hàng phòng ngự dâng cao đã để lại khoảng trống rộng lớn phía sau cho các đối thủ của Barcelona có thể khai thác.
Harry Kane của Bayern Munich đã có một bàn thắng bị hủy vì một lỗi việt vị rất sít sao và siêu sao Kylian Mbappe của Real Madrid cũng có hai lần chọc thủng lưới Barca nhưng không được công nhận vì sập bẫy việt vị. Tất cả những quyết định của trọng tài xác định việt vị ở những tình huống kể trên đều chính xác, nhưng nếu các cầu thủ của Barca hay đối thủ chỉ lệch một chút về mặt vị trí thì kết quả có thể đã khác rất nhiều.
Tuy nhiên, việc để ý quá nhiều vào những chi tiết như vậy có vẻ không công bằng với những thứ tuyệt vời mà Barca đã thể hiện. Năng lượng, sự tự tin và niềm vui mà Barca của Hansi Flick đang thể hiện cho thấy họ có thể vượt qua bất kỳ trở ngại và đối thủ nào ở thời điểm này
Barca của bây giờ như thể đã hoàn toàn lột xác sau một thời gian đầy ủ rũ. Nhiều gương mặt trong đội bây giờ còn khá xa lạ với những người hâm mộ không theo dõi Barca hàng tuần. Độ tuổi trung bình của đội bóng này cũng thật sự ấn tượng - 6/11 cầu thủ ra sân tại Bernabeu vào cuối tuần vừa rồi chỉ ở độ tuổi từ 22 trở xuống. Trong đó có hai tài năng trẻ 17 tuổi xuất sắc là Lamine Yamal và Pau Cubarsi - những cầu thủ đã khẳng định được vai trò của mình từ mùa giải trước dưới thời Xavi. Cầu thủ được coi là xuất sắc nhất của Barca trong trận El Clasico vừa rồi có lẽ là tài năng 21 tuổi - Marc Casado, người trưởng thành từ lò đào tạo trứ danh La Masia của Barcelona. Ở mùa trước, Casado cũng có mặt để thi đấu cho đội 1 của Barca nhưng số trận cậu được ra sân chỉ đếm trên đầu ngón tay. Tuy nhiên sang đến mùa giải mới, Marc Casado lại nhận được sự tin tưởng từ HLV Hansi Flick và thường xuyên có những màn trình diễn đầy nhiệt huyết và vô cùng chắc chắn ở tuyến giữa.
Nhiệt huyết và sự hứng khởi của nhiều cầu thủ trẻ (hầu hết trưởng thành từ lò đào tạo La Masia) đã được Hansi Flick tận dụng một cách vô cùng khéo léo. Chính sự tích cực mà lứa cầu thủ trẻ này tạo ra dường như đã tạo ra sự ảnh hưởng tới những cầu thủ lớn tuổi trong đội - trong đó bao gồm cả những cầu thủ đã từng tỏ ra mất phương hướng với cuộc sống tại đội bóng. Cả Robert Lewandowski và Raphinha đều gặp khó khăn trong khoảng thời gian làm việc với Xavi vào năm ngoái và họ cũng từng có giai đoạn xuống phong độ khiến cho tương lai của mỗi người trở nên bất định. Tuy nhiên sang đến mùa giải này, khi được chơi cùng một dàn cầu thủ trẻ nhiệt huyết, một huấn luyện viên giàu năng lượng và mang trong mình chất thép của người Đức, bộ đội kể trên dường như đã được tái sinh. Robert Lewandowski thì như "hồi xuân" về giai đoạn đỉnh cao trong sự nghiệp với những trận đấu ghi bàn liên tiếp cho Barcelona, còn Raphinha như đang sống trong những ngày tháng đạt tới phong độ đỉnh cao của đời minh.
Đội bóng của Hansi Flick hiện tại cũng thể hiện lối chơi rất mới mẻ. Nhiều HLV của Barca trước đây, trong đó có cả những cựu cầu thủ của Blaugrana như Luis Enrique và Xavi đã bàn về việc “hiện đại hóa” phong cách truyền thống của tiki-taka - thứ bóng đá đã từng mang lại thành công lớn dưới thời Pep Guardiola từ năm 2008 đến 2012. Mặc dù Hansi Flick vẫn luôn thể hiện sự tôn trọng với truyền thống của CLB, nhưng dường như ông đã tạo ra những thay đổi lớn trong cách chơi bóng của Barcelona ở thời điểm hiện giờ – Barca chơi tốc độ nhanh hơn và cũng chấp nhận rủi ro nhiều hơn. Điều này có thể khiến người hâm mộ lo lắng phần nào nhưng chính lối chơi đó lại mang đến sự giải trí hơn cho khán giả trung lập.
Barca của Hansi Flick hiện tại cũng rất khác với đội bóng Manchester City của Pep Guardiola - một đội luôn cố gắng kiểm soát trận đấu thông qua việc cầm bóng. Hansi Flick và các cầu thủ của Barca hiện giờ thì khác, họ đã chấp nhận những rủi ro, đặc biệt là dám chơi với tuyến phòng ngự cực kỳ cao. Pep Guardiola và Xavi mùa trước luôn cảm thấy lo ngại về nguy cơ mất bóng và bị phản công. Tuy nhiên, Barca ở mùa này đã chơi với tinh thần không hề sợ hãi.
Nhưng có mặt tốt thì cũng phải có mặt hại, lối đá rủi ro và tốc độ sẽ khiến các trận đấu của Barca có thể rơi vào trạng thái hỗn loạn. Điều đó đã xảy ra tại La Liga trong các trận đấu rất căng thẳng với Girona và Villarreal - nơi đội bóng của Hansi Flick đã giành chiến thắng 4-1 và 5-1 nhưng lại luôn có cảm giác rất dễ dàng bị thua ngược nếu như đối thủ sắc bén hơn. Tình trạng tương tự cũng đã tái diễn trong trận đấu với Bayern Munich và Real Madrid - hai đội bóng có hàng công đắt giá và giàu kinh nghiệm bậc nhất thế giới. Mặc dù Barca dưới thời Hansi Flick chơi với phong cách đầy hỗn loạn và đem lại nhiều sự kịch tính cho người xem, nhưng đội bóng trẻ trung này vẫn vượt qua mọi thử thách và giành chiến thắng chung cuộc.
Barca không chỉ đối mặt với những thách thức về mặt chuyên môn trên sân cỏ mà còn đang phải giải quyết nhiều vấn đề phức tạp bên ngoài sân đấu. Vào tháng Giêng sắp tới, đội bóng sẽ cần thêm tiền hoặc sử dụng thêm các đòn bẩy tài chính để đăng ký Dani Olmo cho phần còn lại của mùa giải. Việc duy trì năng lượng và động lực xuyên suốt cả mùa giải có thể sẽ là một thử thách rất khó khăn. Barca sẽ không thể mãi bẫy việt vị thành công trong cả mùa giải được. Sẽ có lúc chính chiếc bẫy mà họ căng ra khi chơi với một hàng phòng ngự dâng cao sẽ khiến họ phải chịu những trận thua nặng nề. Dù Barca có thể là ứng cử viên vô địch La Liga, nhưng vẫn có vẻ vẫn hơi khó để đánh giá họ là ứng cử viên vô địch cho Champions League mùa này.
Dẫu vậy, sau trận đấu thăng hoa vào tối thứ Bảy, có vẻ sẽ là tiêu cực nếu chúng ta cứ tìm kiếm và bới móc vào những điểm chưa tốt của đội bóng này. Các cổ động viên của Barca đã trải qua nhiều mất mát trong những năm gần đây và đội bóng cũng phải trải qua không ít những thử thách. Nhiều người trong CLB Barcelona hiện giờ hẳn sẽ tận hưởng khoảnh khắc này khi sự chú ý dần được chuyển sang Real Madrid. Kết quả thua 0-4 trước đại kình địch đồng nghĩa rằng giờ đây chính đội bóng của Carlo Ancelotti mới là CLB lớn tại La Liga đang rơi vào tình trạng “khủng hoảng". Người ta sẽ bắt đầu tự hỏi liệu vị HLV lão làng này có còn khả năng đưa đội bóng Real Madrid tiến xa hơn nữa hay không.
Trong khi đó, Barca đang có Hansi Flick - một HLV dường như hiểu rõ đội bóng cần gì.
“Chúng tôi chỉ mới bắt đầu hành trình và đến hiện giờ vẫn đang làm tốt,” Flick nói sau chiến thắng hôm thứ Bảy. “Khi tôi bắt đầu, chúng tôi đã nói rằng muốn tạo ra một môi trường nơi các cầu thủ có thể đạt phong độ tốt nhất. Tất cả các cầu thủ đều tuân thủ kế hoạch và tôi rất hài lòng về điều đó. Người hâm mộ xứng đáng với kết quả hôm nay. Sự kết nối giữa đội bóng, CLB và người hâm mộ là điều không thể tin nổi.”
Theo Dermot Corigan (NY Times)