Hai bàn thủng lưới cuối trận đã khiến Man City thua ngược 2-3 trước Real Madrid và đối diện nguy cơ bị loại khỏi Champions League. Thất bại trong thế dẫn trước cho thấy, Man City vẫn là một đội bóng mạnh, nhưng đó là một đội bóng mạnh đang bước vào chu kỳ đi xuống khó cưỡng lại.
Thêm một thất bại đáng xấu hổ
“Không thể”. Đó là cách HLV Pep Guardiola mô tả nhiệm vụ kiểm soát các tiền đạo Real Madrid trong 90 phút. Và thực tế đúng là như vậy. Bàn thắng ở phút thứ 90+2 của Jude Bellingham đã giúp nhà vô địch châu Âu lội ngược dòng vào phút cuối, đánh bại Man City 3-2 ngay tại Etihad.
Liên tục dẫn trước 1-0 rồi 2-1 ở các phút 19 và 80, City đáng ra đã giành chiến thắng trước Real Madrid tại Etihad. Tất nhiên, thắng lợi 2-1 nếu giữ được cũng chưa khẳng định điều gì lớn lao và Man City vẫn còn một chặng đường dài mới có thể tiến vào vòng tiếp theo của Champions League. Nhưng ít nhất điều đó cũng giúp Man Xanh củng cố niềm tin.
Tiếc là thay vì chiến thắng, điều tồi tệ nhất lại xảy ra.
Bàn gỡ hòa muộn của Brahim Diaz đã đủ tệ rồi. Nhưng sự cẩu thả trước bàn thắng quyết định của Jude Bellingham khiến mọi thứ còn tệ hơn. “Tức giận và thất vọng” là bầu không khí chung của cả đội, như trung vệ John Stones đã nói.
"Điều đó đã xảy ra rất nhiều lần", HLV Pep Guardiola thừa nhận. "Trong nhiều trận đấu mùa giải này, chúng tôi đã để thủng lưới trong những phút cuối. Và đó là lý do tại sao mọi thứ trở nên khó khăn".
Man City từng có một buổi tối phi thường trước Feyenoord trước khi để mất lợi thế dẫn trước 3 bàn. Họ để Paris Saint-Germain đánh bại 4-2 dù dẫn trước suốt một giờ. Và giờ là trận thua ngược trước Real Madrid.
“Tại sao điều này vẫn tiếp diễn? Các quyết định cá nhân là một phần của vấn đề. Ederson đã khiến đội của mình thua trận”, cựu trung vệ Jamie Carragher của Sky Sports nói về Ederson khi bình luận trận đấu này trên CBS. “Nhưng anh ấy không phải là người duy nhất có lỗi”.
Nếu các CĐV Man City hy vọng kinh nghiệm của Mateo Kovacic có thể củng cố mọi thứ, thì tiền vệ này đã làm bất cứ điều gì ngoại trừ sử dụng kinh nghiệm của mình. Bị Diaz đánh bại trong bàn thắng thứ hai của Real Madrid, Kovacic ấy tiếp tục khiến Rico Lewis gặp rắc rối trong bàn thua thứ ba.
Đây không phải lần đầu Man City để thủng lưới liên tiếp. Chỉ trong vòng 1 tháng qua, ngoài Real Madrid thì Arsenal, Paris Saint-Germain và Brentford cũng đã ghi hai bàn liên tiếp trước Man City - và thường thì những bàn thua đó đến từ sai lầm của đội bóng thành Manchester.
“Nhiều trận đấu đã xảy ra như vậy,” Guardiola nói với các phóng viên sau khi được hỏi về những sai lầm của học trò sau trận đấu với Real Madrid. “Feyenoord, Sporting Lisbon, Brentford, Man United… nhiều trận đấu, cuối cùng, chúng tôi để thua. Thật không may, đây không phải là lần đầu tiên, điều đó đã xảy ra nhiều lần rồi.”
Cỗ máy chinh phạt đang xuống cấp
Những trận đấu lớn luôn định nghĩa nên những đội bóng lớn và sân Etihad chật kín những cầu thủ đã từng cho thấy City thích những dịp như vậy. Nhưng với những gì đã thấy ở trận thảm bại trước Arsenal gần đây và trận thua Real Madrid đêm thứ Ba, có thể tin rằng bản lĩnh đại chiến ấy của City đang mai một nghiêm trọng.
Những sai lầm cuối trận đã khiến City thua ngược Real Madrid. Nhưng sẽ là hời hợt khi kết luận rằng tất cả thất bại chỉ do một số pha chơi lỏng lẻo vào cuối trận. Có nhiều điều tệ hại đang diễn ra , khi một cỗ máy chinh phạt đáng gờm không hoạt động như trước. Các số liệu thống kê sau đây sẽ chứng minh điều đó.
City đã có 33 cú dứt điểm cầu môn vào đêm mà Madrid loại họ mùa giải trước. Lần này, họ chỉ thực hiện được một phần ba số đó, nhưng đáng lo ngại hơn là họ đã để đối phương tung ra 20 cú dứt điểm. Đây là số pha dứt điểm nhiều nhất mà City phải chịu trong một trận đấu trên sân nhà tại Champions League thời Pep.
Thật vậy, đây là lần thứ hai họ để đối phương bắn phá khung thành nhiều đến thế trong một trận đấu Champions League. Kỷ lục đó được thiết lập chỉ ba tuần trước tại Paris. Quá dễ để xuyên thủng hệ thống phòng ngự của Pep.
Có những lý do nổi cộm để giải thích cho điều này. Đầu tiên là City thiếu sự cơ động và thể lực ở hàng tiền vệ - hãy nhìn cách Jude Bellingham bên phía Real Madrid càn quét khắp tuyến giữa trong những phút cuối trận để thấy sự khác biệt.
Và sau đó là một hàng thủ đang xuống dốc do tuổi tác và chấn thương. Các hậu vệ của họ đã trải qua một chuỗi chấn thương “gối đầu”, với một hoặc hai người trở lại sau thời gian nghỉ chỉ để thấy những người khác ngay lập tức trở thành thương binh.
Dias chỉ trở lại đội hình vào thứ Bảy tuần trước và Nathan Ake chỉ trở lại vào đêm thứ Ba. John Stones từng dính nhiều chấn thương vặt mùa này - sau một giờ chơi ở hàng tiền vệ trong trận đấu với Real Madrid đã thể hiện mờ nhạt trong 30 phút cuối ở vị trí trung vệ.
Và rồi, khi những đòi hỏi của việc cạnh tranh ở vị trí cao nhất trong thời gian dài bào mòn thể lực, những hậu vệ chủ chốt già đi cùng nhau trong khi những người mới không thể đảm nhiệm trọng trách, Pep Guardiola chỉ có thể điều chỉnh chiến thuật ở mức độ nhất định để khỏa lấp hạn chế đó. “Về mặt thể chất, các hậu vệ City không thể chơi tốt trong 90 phút nữa", cựu danh thủ Jamie Carragher nhận định.
Sự suy giảm về cường độ giành lại bóng của City có thể bắt nguồn từ nhiều năm trước. Trong mùa giải 2021/22, họ xếp thứ ba tại Premier League về chỉ số PPDA. Chỉ số này đo lường số đường chuyền mà đội tấn công hoàn thành trước khi đội phòng ngự thực hiện hành động phòng thủ (thành công) như vào bóng, chặn bóng, đoạt bóng hoặc phá bóng. Gá trị PPDA thấp hơn có nghĩa là chất lượng và cường độ phòng ngự tốt hơn.
Nhưng đến mùa giải 2022/23, thứ hạng của City trên BXH chỉ số PPDA tụt xuống thứ 7. Mùa giải trước, City tụt xuống vị trí thứ 9 và mùa giải này, họ tụt xuống vị trí thứ 12. Đây là lần đầu tiên đội bóng của Pep rơi xuống nửa dưới BXH về khả năng giành lại bóng.
Tất nhiên, City đã vô địch vào tháng 5 năm ngoái và sự tụt hạng này có vẻ không đáng kể vào thời điểm đó. Nhưng nhìn rộng ra, tất cả đều có liên quan. “Chúng tôi đã giành được nhiều chiến thắng vì chúng tôi rất kỷ luật trong mọi giai đoạn phòng ngự. Nhưng chúng tôi không làm tốt như vậy trong mùa này", Guardiola thở dài phát biểu.
Dần dần, sự xuống dốc về khả năng tranh chấp trong phòng ngự trở thành một vấn đề lớn. Nỗ lực vẫn còn đó. Savinho giơ nắm đấm về phía đám đông khi ăn mừng một pha vào bóng, Stones hung hăng, Gvardiol trượt vào, Nathan Ake lao cả người vào chân đối phương để chặn các cú sút. "Các hậu vệ của tôi muốn chiến đấu như thế", Guardiola thừa nhận. "Nhưng họ không duy trì được sự ổn định".
Sự bất lực của Pep
Thành công của Pep vốn được xây dựng trên sự ổn định đó. Pe có thể không phải lúc nào cũng chắc chắn rằng đội của mình sẽ thắng nhưng ông luôn biết rằng họ sẽ chơi thứ bóng đá ông mong muốn. Nhưng giờ đây điều đó không còn rõ ràng nữa. Không phải ngẫu nhiên khi nói về cơ hội của đội mình trước trận lượt đi với Madrid, Pep thừa nhận rằng ông không biết phải mong đợi điều gì.
Hiện tại, dù là do chấn thương, tuổi tác hay cả hai, hầu hết các cầu thủ của Pep đều chơi dưới phong độ tốt nhất của mình và không còn phù hợp với những gì họ phải làm.
Hệ quả của việc City không thể giữ bóng tốt và không thể giành lại bóng nhanh chóng rất đơn giản: City thủng lưới nhiều hơn.
Số bàn thua mà City đã nhận tính đến thời điểm này của mùa giải 2024/25 đã vượt qua tổng số bàn thua của cả mùa giải trước. Đáng lên án nhất là 20 bàn thua họ phải nhận sau phút thứ 75, một dấu hiệu cho thấy đội bóng từng nổi tiếng với khả năng lật ngược thế cờ vào cuối trận đã trở thành một đội bóng yếu đuối đến mức thường xuyên đánh rơi lợi thế ở quãng thời gian đó.
Những con số thống kê tệ hại kể trên cho thấy, đội ngũ hiện tại trong tay Pep không còn bản lĩnh của các đội hình City đã giành được 4 chức vô địch Premier League liên tiếp, vô địch 6 trong 7 mùa giải gần nhất ở Ngoại hạng Anh và giành cú ăn ba trong nước nữa.
City bây giờ dường như chỉ còn là một đội bóng của những khoảnh khắc. Họ sẽ thắng nhờ sự lóe sáng của các ngôi sao, như cách Haaland hay Foden thể hiện trước Real Madrid. Nhưng họ cũng sẽ thua vì một giây phút hớ hênh, như cách mà Ederson hay Kovacic vừa cho thấy.
Man City đã làm Real Madrid sợ hãi khi dẫn trước hai lần. Trên lý thuyết, họ có thể làm lại điều đó ở lượt về. Nhưng như thế là chưa đủ khi những sai lầm vẫn ở đó, những chấn thương vẫn ở đó, và sự mong manh của Man City vẫn ở đó. Còn Pep thì không biết làm thế nào để ngăn đội bóng của mình mắc sai lầm nữa.
“Tôi đã nói cách đây nhiều tháng rằng tôi không còn đủ giỏi để trao cho đội bóng điều gì đó để quản lý những tình huống (sai lầm) này. Đó là sự thật”, thuyền trưởng của City bất lực thừa nhận.