Man City chi 176 triệu bảng để đưa về hàng loạt sự bổ sung chất lượng như Marmoush, Nicolas Gonzalez hay Abdukodir Khusanov và Vitor Reis. Hai đội bóng nhỏ là Wolves cũng bỏ ra lần lượt 42,6 và 40 triệu bảng cho các tân binh. Duy chỉ có Liverpool là “án binh bất động” trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông năm nay. Vì sao lại thế?
Nhẹ nhàng bước qua kỳ chuyển nhượng
Mọi thứ đều yên ắng tại trung tâm huấn luyện Kirkby của Liverpool khi ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa Đông năm nay kết thúc.
Các học trò của HLV Arne Slot đang tận hưởng ngày nghỉ thứ hai sau chiến thắng khó khăn 2-0 trên sân một Bournemouth có phong độ cao đêm 1 tháng 2.
Toàn đội đã đi từ bờ biển phía nam lên London để tham gia một đêm teambuilding, nơi họ dùng bữa tối tại nhà hàng Nhật Bản-Peru có tên Pirana ở trung tâm khu Mayfair giàu có. Đây là cơ hội hiếm có để thư giãn và giao lưu cùng nhau vì lịch trình dày đặc: nếu Liverpool đi hết chặng đường ở cả 4 giải đấu trong nước và châu Âu, họ sẽ chơi 65 trận trong mùa giải này.
Nhưng buổi tối vui vẻ đó cũng xác nhận một điều, rằng việc theo đuổi vinh quang của Liverpool trên 4 mặt trận đó sẽ được thực hiện mà không có sự bổ sung nào trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông.
Quan điểm của Liverpool trong suốt tháng 1 là họ rất khó có thể tăng cường đội hình trước thời hạn đóng cửa “chợ Đông”. Bất chấp tiếng kêu gào của một bộ phận người hâm mộ về việc tăng thêm chiều sâu cho đội hình, HLV Arne Slot khẳng định, ông hài lòng với các lựa chọn có sẵn hiện nay.
Trong suốt tháng 1, Giám đốc thể thao Richard Hughes, cũng là người mới trong mùa giải này, đã sẵn sàng phản ứng nếu chấn thương nghiêm trọng hoặc một cơ hội thị trường xuất hiện có ý nghĩa lâu dài. Tuy nhiên, không có kịch bản nào trong số đó xảy ra.
Điều đó có nghĩa là tiền đạo tuyển thủ Italia, Federico Chiesa, người đã đến sân Anfield với giá 10 triệu bảng từ Juventus vào mùa hè năm ngoái, vẫn là ngôi sao lớn duy nhất đến Anfield trong 3 kỳ chuyển nhượng vừa qua.
Sở dĩ nói vậy bởi dù Liverpool đã có một thỏa thuận để ký hợp đồng với thủ môn Giorgi Mamardashvili của Valencia với giá 29 triệu bảng vào mùa hè vừa qua nhưng thủ môn người Georgia sẽ chỉ khoác áo đội bóng vùng Merseyside từ mùa giải 2025/2026 bởi anh vẫn ở lại Valencia đến hết mùa này dưới dạng cho mượn.
Slot có cơ sở để tin vào đội ngũ hiện tại
Hãy nhìn vào dàn hảo thủ trên băng ghế dự bị của Arne Slot tại Bournemouth: Diogo Jota, Darwin Nunez, Curtis Jones, Harvey Elliott, Wataru Endo, Conor Bradley, Jarell Quansah, Kostas Tsimikas và Caoimhin Kelleher. Đấy là chưa kể Chiesa và Joe Gomez đều đủ sức khỏe để được lựa chọn.
Cũng có những lời phàn nàn tương tự sau khi Liverpool không thực hiện bất kỳ hoạt động chuyển nhượng nào vào mùa hè, nhưng quyết định gây tranh cãi là không theo đuổi “kế hoạch B” sau khi thất bại trong nỗ lực ký hợp đồng với tiền vệ Martin Zubimendi của Real Sociedad đã được đền đáp xứng đáng, khi Ryan Gravenberch trưởng thành mạnh mẽ ở vị trí “số 6”.
Niềm tin chung của cả Giám đốc thể thao Richard Hughes và HLV trưởng Arne Slot rằng vẫn còn nhiều chỗ phát triển cho nhóm cầu thủ mà Jurgen Klopp để lại hoàn toàn có cơ sở, khi Liverpool hiện đang dẫn đầu Premier League với 6 điểm nhiều hơn đội xếp thứ nhì và còn 1 trận chưa đấu.
Đêm 6/2, Liverpool sẽ đảm bảo được tấm vé vào chung kết Carabao Cup nếu họ lật ngược được tỷ số thua 0-1 ở lượt đi trước Tottenham tại Anfield. Họ cũng giành quyền dự vòng 1/8 Champions League, sau khi đứng đầu trong giai đoạn 1 với 7 chiến thắng trong 8 trận, và lọt vào vòng 4 FA Cup năm nay.
Tuy nhiên, những ký ức về mùa Xuân năm ngoái, khi Liverpool sa sút thảm hại lúc vạch đích đã ở ngay trước mắt, vẫn còn khiến trái tim của không ít người hâm mộ rỉ máu. Đoàn quân của HLV Klopp khi ấy dẫn đầu Premier League vào đầu tháng 4 nhưng tụt lại ở vị trí thứ ba sau Man City và Arsenal khi chỉ thắng 3 trong 8 trận cuối cùng.
Bất chấp điều đó, vẫn đang có sự lạc quan mạnh mẽ trong nội bộ Liverpool, rằng chính sách luân chuyển của HLV Slot - kết hợp với chế độ tập luyện ít căng thẳng hơn và việc phòng tránh chấn thương tốt hơn - sẽ giúp đảm bảo Liverpool duy trì tốc độ cao trong mùa giải này. Họ cũng sẽ không phải đối mặt với cảm xúc xung quanh lời chia tay của Klopp lần này và hầu như tất cả những người ở lại đều có kinh nghiệm về cuộc đua giành chức vô địch Premier League.
Tháng trước, tờ The Athletic tiết lộ rằng Liverpool đã có sự quan tâm lâu dài đến cầu thủ chạy cánh Khvicha Kvaratskhelia của Napoli. Tuy nhiên, cuối cùng họ đã không theo đuổi tuyển thủ Georgia - người đã gia nhập PSG vào tháng trước với một thỏa thuận trị giá khoảng 66 triệu bảng Anh. Việc ký hợp đồng với một tiền đạo cánh trái khác sẽ không có nhiều ý nghĩa vì Liverpool đã có Cody Gakpo và Luis Diaz.
Hậu vệ trái là chủ đề tranh luận nóng hổi khi xem xét kỹ phong độ của Andy Robertson trong mùa giải này. Rõ ràng Tsimikas không phải là người kế nhiệm lâu dài của tuyển thủ Scotland trong đội hình xuất phát của Liverpool, nhưng việc tăng cường cho vị trí đó luôn có nhiều khả năng xảy ra vào mùa hè tới hơn là vào tháng 1.
Bây giờ Joe Gomez đã vượt qua chấn thương gân kheo, HLV Slot đã có lại 4 trung vệ thục thụ, trong đó Quansah cho thấy dấu hiệu lấy lại sự tự tin sau giai đoạn khó khăn trong nửa đầu mùa giải. Việc thiếu sự bảo vệ cho Gravenberch cũng thường được coi là điểm yếu của đội hình, bởi có rất ít cầu thủ “số 6” ưu tú để lựa chọn. Nhưng Endo đã lấp đầy một cách đáng ngưỡng mộ vị trí đó khi cần thiết.
Những ứng phó khôn ngoan của Slot
Bất chấp chiến lược “án binh bất động” của Liverpool trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông có phần lý do vì chủ sở hữu không muốn phê duyệt đầu tư, nhưng HLV Slot cũng đã khôn ngoan trong cách sử dụng nguồn lực của mình để có thể đứng vững trước khi đón những sự bổ sung lớn vào mùa Hè.
Có thể thấy rõ điều đó qua trường hợp Trent Alexander-Arnold. Quyết tâm giữ nguyên đội hình, Liverpool đã từ chối lời đề nghị mua Alexander-Arnold từ Real Madrid vào tháng 1. Vì thế, Liverpool đang phải đối mặt với nguy cơ mất đội phó mà không nhận được gì khi hợp đồng của anh hết hạn vào tháng 6. Nhưng những đóng góp rất lớn của Alexander-Arnold (1 bàn, 6 kiến tạo ở Ngoại hạng Anh) cho thấy việc giữ hậu vệ cánh này có giá trị hơn là bỏ túi 20 đến 30 triệu bảng Anh và vật vã giải quyết sự xáo trộn gây ra từ việc anh rời đi giữa mùa giải.
Tương tự, bất chấp sự quan tâm của Saudi Pro League dành cho Darwin Nunez, nhưng không có cuộc đàm phán nào diễn ra vì lập trường của Liverpoo là tiền đạo người Urugay không phải để bán.
Tương lai lâu dài của Nunez vẫn chưa rõ ràng, khi cựu tiền đạo Benfica vẫn chưa thể đảm bảo một suất đá chính thường xuyên tại Liverpool trong mùa giải thứ ba của anh, nhưng màn trình diễn bùng nổ của Nunez trong chiến thắng gần đây trước Brentford đã chứng minh anh có khả năng tạo ra khác biệt lớn thế nào từ băng ghế dự bị. Nunez sẽ ở lại và tiếp tục mang đến cho Slot một lựa chọn tấn công khác biệt so với Jota và Diaz.
Liverpool cũng từ chối lời đề nghị từ Crystal Palace (15 triệu bảng) và Ipswich Town (16 triệu bảng) cho tài năng trẻ người Scotland Ben Doak. HLV Slot rất vui mừng với sự phát triển của Doak khi được cho mượn tại đội bóng Championship Middlesbrough trong vài tháng qua và tin rằng cầu thủ 19 tuổi này có thể là một phần trong kế hoạch của đội 1 mùa tới.
Trên thực tế, có một số sự ra đi vào ngày cuối cùng của “chợ Đông”. Cầu thủ chạy cánh 20 tuổi Kaide Gordon, đã hoàn tất việc chuyển đến Portsmouth, theo dạng cho mượn trong phần còn lại của mùa giải, trong khi tiền đạo 19 tuổi Jayden Danns cũng gia nhập Sunderland theo cách tương tự.
Trước đó, Liverpool đã để Marcelo Pitaluga (đến Fluminense) và Tom Hill (Harrogate Town) ra đi tự do cũng như cho mượn Stefan Bajcetic (tới Las Palmas) và Calvin Ramsay (Kilmarnock). Nhưng tất cả đều là những cái tên không quan trọng và không gây ra bất cứ ảnh hưởng nào đến các kết hoạch của Slot.
Việc Anfield gần như một “vùng trũng” của kỳ chuyển nhượng mùa Đông năm nay có thể khiến những người mong muốn Liverpool mạnh tay mua sắm thất vọng. Nhưng đội hình hiện tại của Slot đang xây dựng được nền tảng hoàn hảo để có thể tự tin hướng tới những danh hiệu vào cuối mùa giải này.
Một minh chứng rõ nhất là hồi tháng 11, Slot đã bổ sung thêm một trợ lý thể lực sáng giá cho đội bóng. David Breen, người được bổ nhiệm làm chuyên gia vật lý trị liệu phục hồi chức năng mới cho đội 1 của Liverpool, gia nhập đội ngũ của Slot từ đội bóng bầu dục Ngoại hạng Anh Harlequins.
Kinh nghiệm làm việc với các lực sĩ của Breen đã vàng đang góp phần giúp các cầu thủ Liverpool hồi phục nhanh chóng hơn nhiều. Để tiện so sánh, lúc này Liverpool chỉ còn duy nhất 2 cầu thủ của đội 1 đang bị đau nhẹ là Joe Gomez và Trent Alexander-Arnold, ít nhất trong nhóm Big Six và “khỏe khoắn” hơn nhiều những Arsenal (4 thương binh), Chelsea (5) hay Man City (6).
Breen là chuyên gia phục hồi chức năng thứ hai gia nhập Liverpool mùa này, sau cựu trưởng bộ phận vật lý trị liệu của Man United, Robin Sadler, người đến Anfield ngay đầu mùa giải. Tất cả đều cho thấy, Slot đang rất vững vàng hướng tới một điều mà ông từng hơn một lần nhắc đến khi ra mắt Liverpool, rằng “các cầu thủ của tôi phải đủ sức đá tốt khoảng 60 trận một mùa”.
Nguồn tham khảo: Why did Liverpool not sign anyone in this winter’s transfer window? (the Athletic)