Antonee Robinson: Hậu vệ cánh trái xuất sắc nhất Premier league hiện tại

Khi một hậu vệ trái có thể kiềm hãm được Bukayo Saka và Mohamed Salah trong 2 trận đấu liên tiếp ở Premier League, dĩ nhiên anh ta sẽ thu hút nhiều sự chú ý. Khi anh ta không chỉ có một màn trình diễn khả năng phòng ngự xuất sắc mà còn có thêm 2 pha kiến tạo trước Liverpool trong một trận hòa 2-2 ở Anfield, hàng loạt câu hỏi sẽ được đặt ra.

Hành trình mà Antonee Robinson đã phải đi qua để vươn lên vị thế hiện tại, một thành viên trong đội hình 11 cầu thủ mà HLV trưởng Marco Silva của Fulham ưa chuộng nhất, không hề bằng phẳng. Tại Everton, anh đã trải qua một loạt những lần ra đi theo dạng cho mượn, cuối cùng họ bán đứt anh cho Wigan Athletic khi mà anh còn chưa được ra sân một trận nào cho họ - CLB mà anh đã gia nhập từ thuở thơ ấu.

Những vấn đề về tim mạch từng khiến anh không thể gia nhập AC Milan vào tháng 1 năm 2020 dù thương vụ này đã đứng trước ngưỡng cửa hoàn tất (cần phải nhấn mạnh rằng hiện tại ngôi sao 27 tuổi đã giải quyết được chúng). Mùa xuân năm đó, Wigan đã bị rớt hạng khỏi Championship, mặc dù Robinson đã có một mùa giải xuất sắc. Thời điểm ấy, “nhật ký hành trình” của anh với ĐTQG Hoa Kỳ cũng rất thất thường.

Tuy nhiên, hiện tại, chàng trai đến từ Milton Keynes đang trở thành cầu thủ xuất sắc nhất của Fulham – một sự thật không thể bàn cãi – trong khi CLB này đứng thứ 8 trên bảng xếp hạng Premier League sau 18 trận đã chơi ở mùa giải 2024/25. Phong độ của ngôi sao người Mỹ trong xuyên suốt năm 2024 đã khiến những người yêu mến anh có thể tràn đầy tự tin mà đặt ra một câu hỏi táo bạo: Phải chăng Antonee Robinson chính là hậu vệ trái xuất sắc nhất Premier League hiện tại?

***

Trên thực tế, chỉ riêng việc chúng ta có thể đặt ra câu hỏi này cũng đã là một chuyện hiếm thấy đối với một cầu thủ người Mỹ thi đấu ở Premier League rồi.

Thậm chí kể cả khi thành tích ghi bàn của họ chinh phục được trái tim của người dân London, thì cặp đôi tiền đạo người Mỹ Clint Dempsey và Brian McBride của Fulham thuở trước cũng hiếm khi được so sánh với Wayne Rooney, Didier Drogba và Dimitar Berbatov. Mặc dù John Harkes đã trở thành cầu thủ người Mỹ đầu tiên ghi bàn trong một trận chung kết League Cup vào năm 1993, nhưng anh vẫn không nằm trong số những cầu thủ thu hút nhất ở Premier League.

Tiền lệ rõ rệt này thậm chí còn “ăn sâu bén rễ” hơn nữa ở mặt trận phòng ngự. Đã gần 1 thập kỷ trôi qua kể từ khi danh sách dài những thủ môn người Mỹ trọc đầu đáng tự hào kết thúc ở Premier League với việc Tim Howard chuyển đến MLS vào năm 2016, sau 2 thập kỷ duy trì liên tiếp kể từ sự kiện Brad Friedel gia nhập Liverpool vào năm 1997.

Friedel đã lọt vào đội hình xuất sắc nhất năm do PFA bình chọn vào mùa giải 2002/03 trong màu áo Blackburn Rovers, một vinh dự dành cho thủ môn xuất sắc nhất của mỗi mùa giải. Howard đã giành được danh hiệu tương tự vào mùa giải 2003/04 – mùa giải duy nhất mà anh được làm thủ môn số 1 của Manchester United. Ngoài ra, Kasey Keller, thủ môn đã chơi 201 trận ở Premier League (chủ yếu là với Leicester và Tottenham) và Brad Guzan, cầu thủ xuất sắc nhất của Aston Villa vào mùa giải 2012/13, cũng là những cái tên rất đáng nhắc đến khác trong danh sách thú vị trên.

Tuy nhiên, giờ đây đã 2 thập kỷ trôi qua kể từ khi Friedel và Howard liên tiếp nhau lọt vào đội hình xuất sắc nhất mùa giải của Premier League mà PFA bình chọn (trong 2 mùa 2002/03 và 2003/04) – tương đương với 2 thập kỷ những người Mỹ hoàn toàn vắng bóng trong hàng ngũ này.

Giờ thì quay lại với nhân vật chính của bài phân tích này. Chúng ta sẽ bắt đầu bằng cách xem xét 14 cầu thủ đã chơi ít nhất 750 phút tại vị trí hậu vệ trái hoặc wing-back trái ở Premier League mùa này. Cái tên đứng đầu nhóm đó về số bàn thắng mà anh ta đã mang về cho đội của mình (ghi bàn + kiến tạo) chính là Robinson, người đã có 6 pha kiến tạo cho các đồng đội mặc dù chưa có bàn nào do đích thân mình ghi. Không một cầu thủ nào khác trong nhóm vượt qua con số 3 trong thống kê này.

Trên thực tế, xét luôn tất cả các vị trí khác thì cũng chỉ có 2 cầu thủ đang có thành tích kiến tạo cao hơn Robinson ở Premier League mùa này. Đó chính là 2 tiền đạo cánh khét tiếng đã bị anh kiềm hãm rõ rệt khi họ đụng độ Fulham – đã được đề cập ngay từ đầu bài phân tích: Salah (11) và Saka (10).

Toàn bộ 6 pha kiến tạo của Robinson cho tới hiện tại đều đến từ các tình huống mở, một minh chứng rõ rệt về khả năng tạt bóng đáng gờm của anh trước những hàng thủ đã ổn định được tính tổ chức. Ảnh minh họa trên cho thấy ngôi sao người Mỹ có khuynh hướng đâm sâu xuống cánh trái rồi mới tạt thay vì thực hiện những quả tạt sớm.

Những pha bứt phá bắt mắt, mạnh mẽ đó đã trở thành một điểm đặc trưng ở Robinson. Ngôi sao người Mỹ đã luôn sở hữu một nền tảng thể hình, thể chất vận động viên ấn tượng kể từ thuở còn là một đứa trẻ được huấn luyện bởi cha anh, Tony, bên cạnh đó là khả năng bứt tốc tuyệt vời cho phép anh vượt mặt và tránh khỏi sự truy cản của các đối thủ.

Điều này đã được chứng minh trong các pha kiến tạo của Robinson trước Liverpool – cả hai tình huống đều được anh thực hiện bằng “công thức” sở trường của mình.

Trong pha kiến tạo đầu tiên, Robinson đã bứt tốc “xơi tái” một chặng đường dài để phối hợp chồng cánh với Iwobi. Trước khi đâm sâu về phía đường biên ngang, anh đã vượt qua Trent Alexander-Arnold với lợi thế là định hướng cơ thể không tốt của hậu vệ cánh người Anh, rồi tung ra một quả tạt hoàn hảo tới cho Andreas Pereira ở cột xa.

 

Pha kiến tạo thứ hai cũng là một câu chuyện tương tự: Sau đường chuyền ban đầu, Robinson đã bứt tốc vượt qua Alexander-Arnold một lần nữa và tiếp tục chạy như một cơn lốc. Sau đó, anh giành chiến thắng trong cuộc đua với Jarell Quansah rồi đón lấy đường chuyền của Iwobi và tung ra một cú trả ngược “dọn cỗ” cho Rodrigo Muniz ghi bàn.

 

“Rất nhiều pha kiến tạo của tôi là những quả tạt tầm thấp – đó là một miếng đánh mà chúng tôi đã rèn luyện rất nhiều trên sân tập,” Robinson chia sẻ với The Athletic hồi đầu năm nay.

Đáng chú ý, so với những cơ hội mà ngôi sao người Mỹ đã tạo ra ở mùa giải trước, đã có sự gia tăng rõ rệt về số lượng các cơ hội được anh thực hiện ở gần đường biên ngang của cánh trái.

Trong những năm gần đây, vai trò hậu vệ cánh đã thay đổi rất nhiều với sự nổi lên của các inverted full-back (mẫu hậu vệ cánh di chuyển vào phía trong sân đấu, chơi như một tiền vệ khi đội anh ta kiểm soát bóng), nhưng Robinson vẫn thuộc trường phái truyền thống.

HLV Marco Silva đã xây dựng tại Fulham một hệ thống phục vụ cho ý đồ tìm kiếm cơ hội ghi bàn bằng những quả tạt, và giờ đây, trong các tình huống mở, họ chính là đội tạt bóng nhiều nhất ở Premier League mùa này (272), vượt trội hơn đội đứng thứ 2 trong thống kê này tận 61 quả tạt.

Trong hệ thống đó, Robinson đang tạt bóng với tần suất trung bình cứ 100 lần chạm bóng thì có 6 quả tạt, đây chính là tỷ lệ cao nhất trong số các hậu vệ cánh hoặc wingback ở Premier League mùa này. Việc tính tần suất trung bình theo cách này thay vì dùng cách tính “tần suất trung bình trên mỗi 90 phút” truyền thống sẽ giúp giải quyết vấn đề có những cầu thủ tuy chơi cùng vị trí nhưng vai trò của họ có thể rất khác nhau vì những yêu cầu trong hệ thống mà họ phục vụ.

Không có gì bất ngờ khi ngôi sao người Mỹ trở thành một nhân tố tối quan trọng trong lối chơi của Fulham khi họ kiểm soát bóng. Chỉ có duy nhất Leicester City (45,8%) là được ghi nhận tỷ lệ những cơ hội đến từ cánh trái cao hơn Fulham (40,9%).

Trong tổng số lần chạm bóng của toàn đội Fulham, Robinson chiếm 11,3%, và đây chính là con số lớn nhất đội, đứng sau anh là trung vệ trái Calvin Bassey (10,2%), và tiền vệ cánh trái Alex Iwobi đứng thứ 3 (8,6%). Chỉ có 2 hậu vệ cánh trái khác ở Premier League mùa này vượt trên mức 10%: Lewis Hall của Newcastle (11,3%) và Josko Gvardiol của Manchester City (10,6%).

Robinson không chỉ đơn thuần là toàn chạm bóng ở những khoảng không gian chẳng có quá nhiều ảnh hưởng tới đại cục. Anh đã dâng cao tham gia vào mặt trận tấn công nhiều hơn so với mùa giải trước, chính vì thế mà tỷ lệ những lần chạm bóng ở khu vực 1/3 cuối sân đối thủ của hậu vệ cánh 27 tuổi mùa này đã tăng gần 5% so với mùa giải 2023/24.

Silva tin rằng những bước tiến lớn nhất mà Robinson đã đạt được kể từ khi hai người họ làm việc  cùng nhau nằm ở khả năng phòng ngự của anh.

“Sự tiến bộ của cậu ấy trong giai đoạn phòng ngự của chúng tôi, trong vai trò một mắc xích của các trận pháp phòng ngự mà chúng tôi triển khai, thật ấn tượng. Cậu ấy luôn tích cực học hỏi, và đã rất tiến bộ nhờ tinh thần đó,” Silva chia sẻ với các phóng viên sau trận đấu với Liverpool hồi đầu tháng này.

“Ngoài ra, như đã được chứng minh rõ khi đối đầu với Mohamed Salah, cậu ấy cũng rất cừ khi phải độc lập xoay sở trong các pha 1 chọi 1 nữa – hãy nhìn cái cách cậu ấy thể hiện sự can đảm, quyết đoán và đá quyết liệt một cách hợp lý, sau khi nhận một tấm thẻ vàng vào phút 25 hay 30 gì đó; thực ra thì cậu ấy lúc nào cũng đá máu lửa, quyết liệt theo hướng tích cực cả.”

Trong số 30 hậu vệ cánh đã chơi hơn 750 phút ở Premier League mùa này, tần suất trung bình 4,81 lần đánh chặn các đường chuyền trên mỗi 1000 lần chạm bóng của các đối thủ đang được ghi nhận ở Robinson chính là con số cao nhất trong thống kê này, đứng trên Destiny Udogie (4,79) và người đồng đội Kenny Tete (4,78).

Tần suất tắc bóng trung bình (tính hết những lần tắc bóng thành công, những pha tắc bóng thất bại, những tình huống phạm lỗi sau khi cố tắc bóng) 7,22 lần trên mỗi 1000 lần chạm bóng của đối thủ mà Robinson đang có là con số xếp thứ 9, và đạt tỷ lệ thành công 64,1% - đây chính là những minh chứng rõ rệt cho thấy chàng trai này có cả sự máu lửa, quyết liệt và độ chính xác, hiệu quả rất cao khi đối đầu với các chuyên gia rê dắt bóng.

***

Robinson sẽ bước sang tuổi 28 vào thời điểm mùa giải 2025/26 bắt đầu. Vì chính sách chuyển nhượng đang thịnh hành ở các CLB thuộc tầng lớp “tinh hoa” – đầu tư vào những cầu thủ trẻ vẫn chưa đạt đến đỉnh cao – vậy nên cơ hội được chuyển tới một ông lớn của ngôi sao người Mỹ đang thấp đi đáng kể.

Hậu vệ cánh này đã ký kết với Fulham một bản hợp đồng 5 năm vào mùa hè năm ngoái, vì thế họ có thể yêu cầu một khoản phí chuyển nhượng lớn từ những kẻ dòm ngó anh – một trong những cầu thủ chủ chốt của họ. Phong độ hiện tại của Robinson dĩ nhiên đã thu hút nhiều sự chú ý, và chính HLV trưởng Silva cũng nhận thức được chuyện này, với niềm tin rằng anh chính là hậu vệ cánh trái xuất sắc nhất giải đấu.

“Anh đang hỏi câu này với một ông HLV trưởng của chính Fulham đấy, tất nhiên là tôi sẽ bảo ‘đúng’,” ông nói với các phóng viên trong cuộc họp báo sau trận đấu với Liverpool.

“Tôi không muốn nói quá nhiều về cậu ấy, vì tôi biết kiểu gì thì đến tháng 1 người ta cũng bàn tán rầm rộ về cậu ấy thôi. Tôi thì chẳng muốn đi vào con đường đó. Cậu ấy đang rất tập trung vào nhiệm vụ của mình, vậy nên hãy để yên cho cậu ấy làm vậy. Điều đó rất quan trọng với chúng tôi. Cậu ấy có phải người giỏi nhất hay không, tôi không có quyền quyết định, nhưng với tôi thì các cầu thủ của tôi luôn là những người giỏi nhất!”

Manchester City và Arsenal thường thích chơi với một “inverted fullback” ở vị trí hậu vệ cánh trái, hoặc sử dụng một trung vệ đá hậu vệ trái trong những mùa giải gần đây.

Với chiến lược tuyển dụng mà Chelsea đang thực thi, những cầu thủ trên 25 tuổi sẽ không nằm trong list mục tiêu của họ – ngoài ra, sự hồi sinh của Marc Cucurella cũng đã khiến nhu cầu của The Blues đối với vị trí hậu vệ trái giảm mạnh. Tottenham thì đã giải quyết nhu cầu này bằng việc ký hợp đồng với Destiny Udogie.

Vị trí hậu vệ trái từ lâu đã là một vấn đề đối với Manchester United vì những chấn thương liên miên của Luke Shaw và Tyrell Malacia. Tuy nhiên, hiện tại thì hệ thống 3-4-3 mà vị tân HLV trưởng Ruben Amorim đang triển khai không yêu cầu một hậu vệ trái, và kiểu wingback – một vị trí mà về mặt lý thuyết Robinson sẽ dễ dàng thích nghi – mà nhà cầm quân người Bồ Đào Nha mong muốn vẫn chưa thực sự rõ ràng.

Có lẽ nhu cầu rõ rệt nhất đối với vị trí hậu vệ trái đang hiện hữu ở đối thủ thuộc nhóm BIG SIX gần nhất mà anh đối đầu.

Tương lai của vị trí hậu vệ trái ở Liverpool đã trở nên bất định hơn đáng kể do phong độ thất thường của Andy Robertson mùa này. Mặc dù hiện tại vẫn là quá sớm để loại bỏ tuyển thủ quốc gia Scotland, nhưng anh đã mắc phải nhiều sai lầm nghiêm trọng ở mùa giải này. Đối thủ cạnh tranh vị trí này với anh là Kostas Tsimikas thì lại chưa bao giờ hoàn toàn thuyết phục được mọi người ở Anfield, tuy Arne Slot đã sử dụng cầu thủ người Hy Lạp thường xuyên hơn người tiền nhiệm Jurgen Klopp.

Robertson đã đá chính trong trận đấu với Tottenham Hotspur và tỏ ra khổ sở thấy rõ trong nhiệm vụ đối phó với Dejan Kulusevski dù Liverpool đã thắng đậm 6-3. Hai tiếng rưỡi trước khi trận đấu đó diễn ra, Robinson đã chơi trọn vẹn 90 phút trong trận hoà không bàn thắng với Southampton – trận đấu thứ 3 mà Fulham giữ sạch lưới ở mùa giải này. Tuy nhiên, mặc dù rõ ràng có tiềm năng mang đến sự nâng cấp cho vị trí hậu vệ trái, nhưng chính sách chuyển nhượng nhắm tới các cầu thủ chưa “đạt đỉnh” sự nghiệp có thể sẽ là một trở ngại lớn ngăn cách Robinson với The Reds.

Chỉ có thời gian mới trả lời được liệu ngôi sao người Mỹ có bước chân vào cuộc đua vô địch Premier League trong những tuần tới, hoặc những tháng tới hay không. Ít nhất thì phong độ của anh đã khiến khả năng đó trở nên rất thực tế từ góc nhìn chuyên môn thuần tuý. Cuộc sống khi trở thành hậu vệ trái toàn diện nhất Premier League là như vậy đấy.

Theo Jeff Rueter và Andy Jones, The New York Times.