Chân dung Daniel Levy: Làm việc cho chủ tịch Tottenham sẽ như thế nào?

Daniel Levy có một câu chuyện yêu thích về chính mình. Câu chuyện kể về một buổi họp phụ huynh năm ông 16 tuổi, khi hiệu trưởng nói với cha mẹ ông rằng ông nên nghỉ học vì không đủ trình độ học vấn. “Ngày hôm sau, tôi tự nhủ rằng: ‘Mình sẽ không thể bị đánh bại’,” Levy kể. “Từ khoảnh khắc đó, tôi đạt điểm A trong các kỳ thi và vào đại học. Tôi là một chiến binh.”

Đây là câu chuyện Levy kể lại cho Tanguy Ndombele trong loạt phim tài liệu All or Nothing: Tottenham Hotspur của Amazon Prime, khi cả hai nói về những khó khăn mà bản hợp đồng kỷ lục của CLB phải trải qua. Đáng chú ý, đây cũng là câu chuyện mà Levy nhắc lại khi ông phát biểu trong ngày trở về trường đại học Cambridge Union, nơi ông từng đạt bằng xuất sắc về Kinh tế và Kinh tế Đất đai.

“Tôi đã phải chiến đấu để có được vị trí ngày hôm nay và mọi người đều nói rằng tôi sẽ không làm được,” Levy chia sẻ với các sinh viên.

Đây cũng là cách những người quen biết Levy mô tả về ông. “Rất nhiều người không biết Daniel Levy thực sự là người thế nào,” một người đã làm việc với ông nhiều năm nói với Telegraph.

“Ông ấy trông rất cứng rắn, rất chặt chẽ và đúng là không dễ dàng gì khi làm việc với ông ấy. Nhưng ông ấy là một người tốt và là một chiến binh. Ông cũng là một người rất thông minh và đã một tay gây dựng “điều đó”. Joe Lewis là người đầu tư ban đầu, nhưng kể từ đó ông ấy không đổ thêm tiền vào CLB. Daniel đã làm tất cả.”

“Điều đó” ở đây chính là Tottenham Hotspur thời hiện đại mà Levy đang điều hành, với khu tập luyện hiện đại, sân vận động tuyệt đẹp mang dáng vẻ tương lai và một CLB hiện được Forbes định giá 2,6 tỷ bảng Anh (khi ông tiếp quản, nó chỉ có giá 80 triệu bảng). Nhưng chúng ta cũng đang đề cập đến một đội bóng thi đấu không ổn định, có giá vé mùa trên trời và một cộng đồng người hâm mộ không hài lòng.

Nghĩ “quá lớn”

Có những người tin rằng Levy đã quá tham vọng với những câu chuyện ngoài sân cỏ, đến mức gây tổn hại cho mục tiêu quan trọng nhất của CLB: Bóng đá. Ông luôn khẳng định những tham vọng đó là để hỗ trợ tài chính cho đội bóng, dù bản thân đang là GĐĐH được trả lương cao nhất tại Premier League (6,58 triệu bảng/năm theo báo cáo tài chính gần nhất) và đứng thứ 303 trong danh sách những người giàu nhất nước do Sunday Times bình chọn với giá trị tài sản ròng 450 triệu bảng. Kế hoạch mới nhất của ông là xây dựng một khách sạn 30 tầng với 180 phòng và 49 căn hộ liền kề sân vận động, dự kiến mở cửa trước EURO 2028.

Joe Lewis là tỷ phú người Anh đang phải sống lưu vong vì vấn đề liên quan đến thuế. Ông là chủ sở hữu cuối cùng của ENIC và do đó cũng là chủ sở hữu của Tottenham, khi tập đoàn đầu tư này mua lại CLB vào năm 2001. Tuy nhiên, từ năm 2022, quyền kiểm soát đã thuộc về Lewis Family Trust, nơi vẫn mang tên Lewis dù ông không còn liên quan trực tiếp. Lewis và quỹ tín thác này chưa bao giờ rót thêm tiền vào CLB sau khoản đầu tư ban đầu. Vì vậy, mục tiêu của Levy luôn là để CLB tự độc lập tài chính.

Với thâm niên lâu năm của mình – ông sẽ kỷ niệm 24 năm được bổ nhiệm vào tháng tới, trở thành chủ tịch tại vị lâu nhất trong lịch sử Premier League – và với cơ sở hạ tầng ông đã xây dựng mà không làm Tottenham rơi vào khủng hoảng tài chính, lẽ ra Levy phải là một nhân vật được yêu mến và tôn vinh.

Thay vào đó, ông sẽ tiếp tục đối mặt với sự giận dữ về vai trò của mình sau trận thắng trên sân nhà với Manchester United hôm Chủ nhật, khi người hâm mộ kêu gọi tham gia một cuộc biểu tình. Cuối tuần trước, trong trận thua tại FA Cup trước Aston Villa, các CĐV Tottenham thất vọng đã hô vang những câu chế giễu ông, cả trong bài hát ca ngợi Dejan Kulusevski lẫn khẩu hiệu đơn giản: “Chúng tôi muốn Levy ra đi.” Trước trận đấu với Leicester City tháng trước, một biểu ngữ đã được giương cao với dòng chữ: “24 năm, 16 HLV, một danh hiệu. Đã đến lúc thay đổi.”

Mối quan hệ với Lewis xuất phát từ nền tảng kinh doanh của Levy khi điều hành ENIC. Ông đã là GĐĐH từ năm 1995 và thậm chí còn gọi Lewis là “Ngài Lewis”. Mặc dù luôn thể hiện mình là người vượt khó, câu chuyện của Levy không hẳn là về một người nghèo khổ vươn lên. Ông học trường công, nhưng gia đình ông có một doanh nghiệp thành công, bắt đầu từ ông nội Abraham, người đã mở một cửa hàng mũ ở Stratford, phía đông London. Sau đó cha ông, Barry đã mở rộng sang lĩnh vực thời trang nam, bao gồm thương hiệu Mr Byrite, sau này trở thành chuỗi bán lẻ Blue Inc.

Vẫn là người ngoài cuộc

Dù vậy, những lời nhận xét về bản thân cho thấy thái độ đã ảnh hưởng đến Levy suốt sự nghiệp – cả tốt và xấu. Điều này lý giải vì sao ông không bao giờ muốn mất mặt trong các thương vụ chuyển nhượng, cũng như vì sao ông vẫn luôn hành xử như một người ngoài cuộc, dù đã gắn bó với Premier League từ lâu.

“Một số tổn thương trong lòng ông ấy bắt nguồn từ đâu đó,” một cựu cộng sự kinh doanh nhận xét về Levy. Người này ngưỡng mộ sự quyết tâm và nhạy bén của Levy, nhưng không đánh giá cao cách ông quản lý con người cũng như tính cách của ông. Họ mô tả cách Levy điều hành Tottenham “như một ngân hàng đầu tư”, với KPI cần được đáp ứng. Các nhân viên cũ phàn nàn rằng ngay cả khi họ đạt được những mục tiêu đó, họ vẫn cảm thấy như thế là chưa đủ. Họ khẳng định rằng quản lý con người chắc chắn không phải là thế mạnh của Levy.

Điều thú vị là cảm giác “chưa đủ tốt” cũng là một chủ đề gắn liền với cá nhân ông. Cách đây 5 năm, Levy đã có một cuộc phỏng vấn hiếm hoi với tờ báo sinh viên Varsity của Đại học Cambridge. Ở đó, ông thừa nhận rằng mình từng sợ rằng sẽ trượt kỳ thi cuối cấp đại học, mặc dù đã “học ngày học đêm trong những tháng cuối cùng”. Ông chia sẻ rằng bản thân đã nghĩ “mình đơn giản là không đủ giỏi”. Khi kiểm tra kết quả, Levy bắt đầu đọc từ cuối danh sách, nơi những sinh viên thi trượt hoặc chỉ đạt loại ba.

Tự hào vì có “lớp da dày”

Là một chiến binh. Chứng minh rằng mọi người đã sai. Không để mất mặt. Giành được thỏa thuận. Chiến thắng. Kiếm được sự tôn trọng và tiền bạc – trong khi khẳng định rằng mình không quan tâm người khác nghĩ gì. Và tự hào về việc có một “lớp da dày”. Tất cả những điều này đều quan trọng với Levy, đồng thời lý giải cách ông điều hành cũng như động lực thúc đẩy ông.

Có một từ được nhắc đến nhiều nhất khi mô tả về Levy, từ những người yêu quý ông đến những người không có nhiều thiện cảm. “Ông ấy là một chiến binh,” một cộng sự lâu năm khác nhận xét. Người này cho rằng thương vụ chuyển nhượng Harry Kane sang Bayern Munich không chỉ là thương vụ thành công nhất của Levy, mà còn thể hiện rõ nhất phong cách làm việc của ông và lý do ông luôn cố gắng làm những gì ông tin là tốt nhất cho Tottenham – dù điều đó có thể khiến ông không được lòng người hâm mộ ra sao.

“Một số quyết định của ông ấy không được lòng người hâm mộ, nhưng thực sự ông ấy đang cố gắng làm điều tốt nhất cho CLB,” một nguồn tin khẳng định.

Tuy nhiên, quan điểm từ phía Kane về những gì đã xảy ra lại rất khác. Thực tế, nó khá giống với trường hợp của Luka Modric, người cũng tin rằng mình có một “thỏa thuận quý ông” với Levy rằng anh có thể ra đi. Sai lầm của cả hai là không có gì được ghi lại bằng văn bản.

Vì vậy, khi Modric cố gắng chuyển đến Chelsea với giá 22 triệu bảng vào năm 2011 và thậm chí còn trả lời phỏng vấn để công khai mong muốn ra đi, Levy ngay lập tức đưa ra một tuyên bố cứng rắn trên trang web của CLB chỉ vài giờ sau đó, qua đó chấm dứt cơ hội của anh. Cuối cùng, tiền vệ người Croatia được bán cho Real Madrid vào năm sau với giá 33 triệu bảng, nhưng anh vẫn không quên những gì đã xảy ra.

Tương tự như vậy, Kane tin rằng trong một cuộc họp, Levy đã đồng ý rằng anh có thể ra đi nếu Tottenham không lọt vào top 4 hoặc không giành được danh hiệu. Kane muốn chuyển đến Manchester City vào năm 2021, nhưng Levy từ chối và chỉ bán anh cho Bayern Munich hai năm sau với giá 100 triệu bảng – đúng bằng mức đề nghị ban đầu của Man City. Về phía Tottenham và Levy, đó là một thương vụ kinh doanh tuyệt vời, vì thời điểm đó Kane đã 30 tuổi và chỉ còn 12 tháng hợp đồng.

‘Gần như không thể đàm phán được’

Đây chính là điểm khiến dư luận chia rẽ mạnh mẽ về Levy. “Ông ấy rất cứng rắn, gần như không thể đàm phán được. Tôi sẽ không bao giờ cố gắng mua hay bán cầu thủ với Tottenham,” một chủ tịch CLB khác nói. Tuy nhiên, người này cũng cho biết cá nhân ông khá quý Levy, mô tả ông là một người nhút nhát nhưng lịch sự và khi trò chuyện trực tiếp, Levy là người khá thú vị với khiếu hài hước sắc sảo – dù bạn phải là người chủ động dẫn dắt câu chuyện.

Levy không phải là người chống đối xã hội, nhưng ông cảm thấy thoải mái nhất khi liên tục gửi email hoặc tin nhắn WhatsApp – đồng thời kèm theo những yêu cầu táo bạo. Chẳng hạn, khi muốn chiêu mộ Wilfried Zaha vào năm 2016, ông đã cố gắng ép giá Crystal Palace bằng cách đề nghị họ lấy Ryan Mason, người mà ông định giá cao hơn 2 triệu bảng. Tuy nhiên, Levy không phải là một người giỏi giao tiếp với công chúng, và đó là một phần lý do khiến người hâm mộ khó cảm thấy có mối liên hệ với ông.

Khi Levy bước vào một căn phòng, trông ông khá bình thường và không quá nổi bật – điều này có thể không phải là vấn đề. Nhưng liệu đó có phải là điều bạn mong đợi từ một người lãnh đạo? Một lời chỉ trích khác nhắm vào ông là việc không phải lúc nào ông cũng được ở bên cạnh những người có thể bù đắp điểm yếu cho ông. Thay vào đó, họ có xu hướng làm trầm trọng thêm những điểm yếu đó.

Một cựu nhân viên cấp cao của Tottenham thậm chí còn thẳng thắn hơn: “Nếu ông ấy là một nhà quản lý bóng đá giỏi hơn – hoặc thuê một người giỏi và để họ toàn quyền quyết định – thì Tottenham đã có thể thường xuyên nằm trong top 4. Đôi khi, người ta có cảm giác rằng đây giống như một công ty bất động sản có một đội bóng đi kèm, hơn là một CLB bóng đá sở hữu bất động sản.”

Điều này bị nhiều người quen biết Levy kịch liệt phản bác. Ngoài ra, cáo buộc đó cũng khiến ông cũng cảm thấy bị xúc phạm. Levy từng là một người sở hữu vé cả mùa của Spurs và là một fan thực sự của đội bóng. Ông từng có một buổi thuyết trình trước toàn bộ 750 nhân viên của Spurs, trong đó ông chiếu một bức ảnh với rất nhiều danh hiệu và thừa nhận rằng mình cảm thấy “phát ốm” khi Arsenal thành công hơn.

Với chỉ một danh hiệu League Cup năm 2008, Levy đã thề rằng ông sẽ không rời Spurs mà không giành thêm một danh hiệu nào khác. Levy đã từ chối ít nhất ba lời đề nghị mua lại nghiêm túc trong những năm gần đây từ những nhân vật có tiềm lực tài chính lớn, những người sau đó đã quyết định mua một CLB Premier League khác.

Levy tuyên bố rằng ông đã từ chối những lời đề nghị từ Đông Á, Trung Đông và Mỹ, nhưng vẫn tiếp tục tìm kiếm khoản đầu tư thiểu số. Gần đây, ông đã có các cuộc đàm phán với nhà đầu tư tài chính Amanda Staveley – người đã môi giới thương vụ mua lại Newcastle United của tập đoàn do Saudi Arabia dẫn đầu. Người Qatar vẫn bày tỏ sự quan tâm đến Spurs.

‘Luôn muốn mua rẻ, bán đắt’

Những người ủng hộ Levy khẳng định rằng ông chỉ có một mục tiêu duy nhất: Mang lại thành công trên sân cỏ. “Ông ấy chỉ quan tâm đến bóng đá, đó là sự thật. Và khi nói đến bóng đá, ông ấy giỏi hơn bất kỳ ai khác,” một người khẳng định, dù cũng đồng tình với quan điểm của một chủ tịch CLB khác rằng nhiều đội bóng không muốn làm ăn với Levy.

“Ông ấy luôn cố gắng mua với giá thấp nhất và bán với giá cao nhất. Đôi khi con số mà ông ấy đưa ra khiến người khác không hiểu nó đến từ đâu,” người này nói. “Nhiều CLB thực sự e ngại khi đàm phán với ông ấy, vì họ biết rằng ông ấy sẽ quay lại hết lần này đến lần khác để đạt được điều mình muốn.”

Có vô số câu chuyện về những yêu cầu khó tin và những thương vụ suýt thành công liên quan đến Levy – từ Eden Hazard, Luis Suarez cho đến gần đây là Luis Diaz và Conor Gallagher. Một số người cho rằng đó là do ông ấy quá cứng rắn trong đàm phán. Levy không bao giờ chùn bước và sẽ liên tục gửi email, tin nhắn để thúc đẩy thương vụ.

Thậm chí, có lần Levy phải rút lui và giao lại công việc vào phút chót – như trong vụ chuyển nhượng kỷ lục 85,5 triệu bảng của Gareth Bale sang Real Madrid – vì không khí đàm phán trở nên quá căng thẳng. Một số người tin rằng phong cách đàm phán quyết liệt của ông bị ảnh hưởng bởi việc ông kiếm được phần lớn tài sản của mình từ lĩnh vực bất động sản.

Khi một sinh viên tại Cambridge hỏi Levy trong một buổi hỏi đáp: “Ông có nghĩ rằng làm việc với ông còn khó chịu hơn việc thay khớp háng không?” – ám chỉ bình luận của Sir Alex Ferguson về thương vụ Dimitar Berbatov vào ngày cuối kỳ chuyển nhượng năm 2008. Levy chỉ cười và đáp: “Có thể.” Tất nhiên, cũng cần lưu ý rằng ông và Ferguson vẫn duy trì mối quan hệ bạn bè.

Mặc dù vậy, một số người cho rằng sau thương vụ Berbatov và sau đó là việc để Kyle Walker gia nhập Man City, Levy đã thề rằng sẽ không bao giờ bán cầu thủ cho các đội bóng thành Manchester nữa. Đây là một phần lý do Man City bị từ chối khi hỏi mua Kane, còn Man United thì chưa bao giờ thực sự nỗ lực để chiêu mộ anh, dù họ rất muốn có Kane và biết rằng anh sẽ sẵn sàng gia nhập.

‘Làm việc 18 giờ một ngày’

Điều không thể tranh cãi là Levy có tinh thần làm việc không biết mệt mỏi. Ông gần như không ngủ. “Không có gì ở CLB diễn ra mà không có sự kiểm soát của ông ấy. Ông ấy làm việc 18 giờ mỗi ngày và thứ duy nhất tồn tại trong thế giới của ông ấy là Tottenham,” một người quen biết Levy cho biết.

Những câu chuyện về sự ám ảnh của ông đã trở thành huyền thoại: Từ việc đăng nhập vào camera giám sát sân vận động qua iPad lúc 6 giờ sáng mỗi ngày để theo dõi tiến độ xây dựng, phóng to những chỗ ông không hài lòng, cho đến việc tự tay lựa chọn gạch lát hành lang và xem xét danh sách rượu vang trong khu vực VIP.

Một số người ở Spurs nhớ lại khoảng thời gian khi sân vận động đang được xây dựng và cho rằng điều đó giúp Levy cùng ban lãnh đạo tạm thời bớt tập trung vào các vấn đề chuyên môn. Điều đó cho phép HLV khi đó là Mauricio Pochettino, giám đốc học viện John McDermott – hiện là GĐKT của FA – và Paul Mitchell, trưởng bộ phận tuyển dụng (giờ là GĐTT của Newcastle) có thể toàn tâm toàn ý làm công việc của họ.

Pochettino chắc chắn là HLV mà Levy có mối quan hệ tốt nhất – người mà ông đã đầu tư nhiều nhất về mặt cá nhân – và chiến lược gia người Argentina cũng là người mang lại thành công lớn nhất, bao gồm việc đưa Spurs vào chung kết Champions League năm 2019. Trong cuốn tự truyện của mình, cựu đội trưởng Hugo Lloris từng chỉ trích Levy vì đã tặng các cầu thủ những chiếc đồng hồ xa xỉ của IWC Schaffhausen – đối tác chính thức của Spurs – với dòng chữ “đội dự trận chung kết” được khắc lên.

Levy: ‘Người của những con số’ hay người luôn muốn chiến thắng?

Động cơ của Levy là gì? Lời chỉ trích của Lloris có phần nặng nề, vì thực tế các hợp đồng tài trợ béo bở với Nike và AIA (nhà tài trợ áo đấu) sẽ tự động có hiệu lực khi Spurs lọt vào chung kết, chứ không nhất thiết phải giành chức vô địch. Levy chỉ muốn tưởng thưởng cho các cầu thủ vì thành tích đó. Tuy nhiên, hành động này lại càng củng cố quan điểm rằng ông là một “người của những con số”, quan tâm nhiều đến tài chính hơn là bóng đá.

Nhận định đó bị phản bác mạnh mẽ bởi những người chỉ ra rằng chính Levy là người đã chiêu mộ Jose Mourinho và Antonio Conte – đi ngược lại với cách tiếp cận thông thường của ông về việc thuê những HLV theo mô hình “dự án dài hạn” – với mục tiêu rõ ràng là giành danh hiệu. Nhưng điều đó cũng không thành công.

Đáng chú ý, bất chấp những khó khăn của đội bóng, Levy vẫn tiếp tục tin tưởng Ange Postecoglou – ít nhất là ở thời điểm hiện tại – vì ông thực sự thích HLV này và cũng đồng cảm với những yếu tố khiến mùa giải trở nên khó khăn. Có thể, Levy nhìn thấy ở Postecoglou hình ảnh của một chiến binh.

Hoặc một lần nữa, ông chỉ đơn giản muốn làm mọi thứ theo cách của riêng mình.

Theo Telegraph