Julian Alvarez: Khi "chàng nhện nhỏ" khẳng định được bản thân tại Madrid

"Tôi đến đây để chơi bóng, để hỗ trợ mọi người và để phát triển bản thân ở cả khía cạnh cầu thủ và con người" - Julian Alvarez chia sẻ trong ngày ra mắt tại đội bóng mới Atletico Madrid.

Trên thực tế, Alvarez vẫn đang chơi bóng và tận hưởng khoảng thời gian tuyệt vời của những năm tháng sự nghiệp bay cao. Nhưng kể từ khi tới Madrid, chàng tiền đạo người Argentina lại khẳng định được rằng bản thân hoàn toàn sẵn sàng để lắp ráp vào trong một hệ thống mới.

Julian Alvarez đã ghi hai bàn trong chiến thắng kịch tính của Atletico Madrid trước Bayer Leverkusen tại Champions League tháng trước.

Trận đấu đó là khoảnh khắc nổi bật nhất trong 7 tháng đầu tiên của Julian Alvarez tại Atletico Madrid - nơi tiền đạo người Argentina đã nhanh chóng thích nghi và trở thành một trong những cầu thủ quan trọng của đội hình được làm mới với tràn ngập sự hứa hẹn. Atletico Madrid đang có bước tiến ấn tượng ở cả 3 đấu trường họ đang cạnh tranh ở mùa này bao gồm Champions League (thẳng tiến vào vòng 16 đội), La Liga (đứng thứ hai và có thể vươn lên dẫn đầu nếu thắng trận derby với Real Madrid vào rạng sáng mai) và Copa del Rey (đã lọt vào bán kết).

Giờ đây, không còn một ai tại Atletico Madrid đặt ra sự nghi ngờ về quyết định đầu tư tới 95 triệu euro để chiêu mộ tiền đạo người Argentina từ Manchester City vào mùa hè năm ngoái.

Cầu thủ 25 tuổi này là người duy nhất góp mặt trong tất cả 35 trận đấu của Atletico trên mọi đấu trường mùa này. Không chỉ ghi 16 bàn thắng và có 4 kiến tạo, Julian Alvarez còn có sự hòa nhập cực kỳ nhanh với tinh thần làm việc khắt khe của chiến lược gia Diego Simeone.

"Khi nghĩ về Julian, cậu ấy chính là điều chúng tôi đã mơ ước," Simeone nói sau trận đấu với Leverkusen. "Cậu ấy có sự khiêm tốn, một cá tính tuyệt vời, tài năng, bàn thắng… pfffff…"

Các tiền đạo mà Atletico Madrid chiêu mộ trong thời gian Simeone dẫn dắt thường gặp khó khăn trong việc gây ấn tượng với ông ngay từ những ngày đầu, thậm chí nhiều người chưa bao giờ thực sự thích nghi được với triết lý chơi bóng của vị huấn luyện viên người Argentina.

Hãy cùng nhẩm lại một chút để cùng xem nào… Mario Mandzukic, Jackson Martinez, Luciano Vietto, Kevin Gameiro, Raul Jimenez, Alvaro Morata, Matheus Cunha và tiếng tăm nhất như Joao Felix. Tất cả những cái tên kể trên đều là những bản hợp đồng đắt giá nhưng cùng gặp phải khó khăn với yêu cầu thể chất cũng như chiến thuật của Simeone. Ngay cả Antoine Griezmann - người hiện là chân sút vĩ đại nhất lịch sử Atletico Madrid cũng phải trỉa qua một quãng thời gian khá chật vật khi mới đến (trong 9 trận đầu tiên tại La Liga, Griezmann không ghi được bàn nào).

Sau mùa giải giúp Man City lập nên thành tích vô địch Premier League 4 lần liên tiếp kèm theo một hè bận rộn với nhiệm vụ tại đội tuyển với Copa America và Olympic Paris, Julian Alvarez đã quyết định gia nhập Atletico Madrid vào tháng 8 năm ngoái. Nhìn chung, mọi thứ không phải thuận lợi hoàn toàn, bởi cũng có đôi chút khó khăn cho Alvarez trong thời gian đầu tại Madrid.

Diego Simeone cũng đang cố gắng lắp ráp một đội hình mới sau khi Atletico đầu tư 200 triệu euro vào kỳ chuyển nhượng mùa hè vừa qua. Họ mang về trung phong người Na Uy - Alexander Sorloth và tiền vệ người Anh - Conor Gallagher (cả hai đều là những tân bình cần thiết để tích hợp vào hệ thống mới của Simeone).

Alvarez được ban lãnh đạo Atletico Madrid xem là viên ngọc quý của đợt chi tiêu rầm rộ vào mùa hè năm ngoái. Chàng "nhện nhỏ" là một cầu thủ từng vô địch World Cup cùng Argentina và vô địch Champions League cùng Man City. Ở tuổi 24, anh chàng nhỏ con này đang thực sự bước vào giai đoạn đỉnh cao sự nghiệp.

Tuy nhiên, Julian Alvarez chỉ được xếp ngồi dự bị trong trận mở màn mùa giải của Atletico Madrid trên sân Villarreal vào ngày 19 tháng 8. Chỉ hơn một tuần sau đó, anh bị thay ra ngay trong hiệp một khi Atletico Madrid chật vật hòa Espanyol 0-0 trên sân nhà. Bàn thắng duy nhất của anh trong 6 trận đầu tiên là pha lập công ở phút 94 để ấn định chiến thắng 3-0 của Atletico Madrid trước Valencia - đội bóng đang gặp khủng hoảng về mặt phong độ. 

Đến cuối tháng 9, tờ AS đã đặt một tiêu đề mang tên “Chờ đợi Julian”. Về cơ bản, nhiều người tại Madrid vào lúc đó vẫn giữ vững niềm tin về việc đội bóng đã chi tiền đúng chứ không phải mang về một bản hợp đồng tương tự như cái tên Joao Felix.

Khi Simeone thử nghiệm các sơ đồ khác nhau, bao gồm 3-5-2 và 4-2-3-1, Alvarez thường xuyên bị hoán đổi vị trí ngay trong một trận đấu. Có một thời điểm trong trận hòa 1-1 trước Rayo Vallecano vào ngày 22 tháng 9, Alvarez thậm chí xuất hiện ở vai trò hậu vệ cánh trái của Atletico Madrid.

Mọi thứ thực sự bắt đầu vào guồng khi Diego Simeone chốt sơ đồ 4-4-2, trong đó Alvarez đá cặp tiền đạo cùng Griezmann trên hàng công. Cả hai đều có sự tự do trong việc di chuyển và tham gia vào lối chơi chung của cả đội. Tuy nhiên, Alvarez thường là người xuất hiện nhiều hơn trong vòng cấm để kết thúc các pha bóng của Atletico Madrid.

Biểu đồ dưới đây cho thấy dù Alvarez được bố trí đá tiền đạo, anh vẫn di chuyển rộng trên sân, đặc biệt là chiếm lĩnh những khoảng trống ở các khu vực half-space ngoài vòng cấm - khu vực mà Alvarez có thể phối hợp với những đồng đội sáng tạo nhất trong đội hình của Atletico Madrid. Những cầu thủ mà Alvarez phối hợp nhiều nhất tại Atletico Madrid là Griezmann (118 đường chuyền qua lại) và Rodrigo De Paul (117 đường chuyền).

Khoảnh khắc quan trọng đối với Alvarez và toàn đội là bàn thắng quyết định vào lưới Mallorca trong chiến thắng nhọc nhằn 1-0 trên sân khách ngày 10 tháng 11. Với đường kiến tạo từ Giuliano Simeone - cậu con trai 22 tuổi của HLV Diego Simeone, Alvarez đã có pha kết thúc chính xác để mang về 3 điểm cho Atletico Madrid. Sau trận đấu, Simeone Junior đã tham gia vào cuộc phỏng vấn cho "cầu thủ xuất sắc nhất trận" trên truyền hình Tây Ban Nha và nói đùa rằng Julian Alvarez sẽ phải trả tiền cho bữa tiệc nướng ‘asado’ sắp tới.

“Gần như toàn bộ bàn thắng đều là nhờ cậu ấy,” Alvarez khiêm tốn chia sẻ và chỉ tay về phía Giuliano Simeone - người bạn hướng ngoại của anh tại Atletico Madrid.

Người hâm mộ Atletico Madrid sau đó đã bình chọn Alvarez là cầu thủ xuất sắc nhất tháng 11 của CLB. Trước Giáng sinh, anh đã góp công trong cả hai bàn thắng khi đội bóng lội ngược dòng thắng Barcelona 2-1 trên sân khách. Sau đó, vào ngày 21 tháng 1, anh có một màn trình diễn cá nhân xuất sắc để giúp Atletico Madrid vượt qua lợi thế thiếu người và lội ngược dòng thắng ngược Leverkusen với tỷ số 2-1.

Atletico Madrid trong ngày hôm đó chỉ còn 10 người sau 20 phút đầu tiên của trận đấu. Việc mất người sớm khiến Alvarez nhiều lúc phải thi đấu đơn độc trên hàng công. Nhưng rồi khoảnh khắc quyết định đến ngay sau giờ nghỉ và trong bối cảnh Bayer Leverkusen đang dẫn trước. Julian Alvarez băng xuống đón đường chuyền dài của Griezmann và vượt qua sự truy cản của hậu vệ cao lớn hơn nhiều là Jonathan Tah. Tiếp sau đó, "chàng nhện nhỏ" tiếp tục lách qua Alejandro Grimaldo để cuối cùng tung ra cú sút sệt vào lưới của thủ thành Kovar.

Bàn thắng thứ hai của Julian Alvarez trong trận đấu này lại ấn tượng theo một cách khác. Ở những phút cuối của trận đấu, chàng tiền đạo người Argentina vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng nể để vượt qua thủ môn Matej Kovar và ghi bàn thắng quyết định ở phút thứ 90.

Không quá nổi bật như việc ghi cả hai bàn thắng vào lưới Bayer Leverkusen, nhưng khả năng di chuyển không bóng của Julian Alvarez trong trận đấu hôm đó cũng đóng vai trò quan trọng không kém với việc ghi bàn.

Theo thống kê từ Opta, anh thực hiện 108 pha gây áp lực ở cường độ cao - số lần gây áp lực nhiều nhất so với bất kỳ cầu thủ nào có được trong một trận đấu Champions League mùa này. Tinh thần chiến đấu và cường độ thi đấu này là những yếu tố quan trọng khiến Atletico và Simeone muốn có anh ở mùa hè năm ngoái. Phẩm chất này của Alvarez cũng từng được thể hiện tại Man City và được Pep Guardiola đánh giá rất cao. Nhưng ở một góc độ nào đó, chúng ta sẽ có cảm giác Alvarez và Simeone có sự đồng điệu nhiều hơn so với mối quan hệ trước đó của anh với vị chiến lược gia người Tây Ban Nha tại Manchester.

Atletico không kiểm soát bóng nhiều như Man City từng làm trong hai mùa giải Alvarez thi đấu ở Anh (trung bình Atletico Madrid chỉ có 53,0% thời gian kiểm soát bóng tại La Liga ở mùa 2024-25 - thông số đứng thứ 7 giải đấu), vì vậy không quá bất ngờ khi Alvarez có ít pha chạm bóng hơn (44,1 lần mỗi 90 phút tại La Liga so với 52,9 lần mùa trước ở Premier League cùng Man City). Anh cũng thường xuyên thực hiện những pha lùi xuống giữa sân để nhận bóng, và các con số cho thấy Alvarez cũng sút ít hơn trong màu áo của Atletico Madrid (2,6 lần mỗi 90 phút tại La Liga, so với 3,3 lần mỗi 90 phút tại mùa 2023-24 ở Premier League).

Tuy nhiên, bản đồ sút bóng tại La Liga cho thấy Alvarez vẫn có khả năng xâm nhập vòng cấm và tận dụng cơ hội cận thành rất tốt. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) trên mỗi cú sút của anh là 0,14. Cá nhân cầu thủ người Argentina cũng có rất nhiều cách dứt điểm khác nhau trải dài khắp khu vực 16m50 của đối thủ.

Việc trở thành trung phong chủ lực chưa bao giờ là điều khả thi tại Man City, đặc biệt khi Alvarez còn phải cạnh tranh với Erling Haaland - một cỗ máy săn bàn đáng sợ hàng đầu Châu Âu vào thời điểm này. Ngay cả khi đến Atletico Madrid, việc giữ vai trò trung phong chủ chốt của đội bóng cũng chẳng được đảm bảo bởi đội bóng của Simeone cũng sở hữu một trung phong đá cắm mang tên Alexander Sorloth. Nhưng Diego Simeone đã nhanh chóng quyết định Alvarez sẽ đảm nhận vai trò này sau thời gian thử nghiệm đủ lâu. Người giờ đây thường xuyên phải giữ vai trò dự bị lại là cái tên Sorloth chứ không phải Alvarez như đầu mùa. Trung phong cao 1m95 của Atletico Madrid sẽ thường được sử dụng trong hoàn cảnh Atletico Madrid thực hiện thay đổi về chiến thuật. Còn trong những trận đấu lớn và quan trọng, Alvarez luôn là sự lựa chọn hàng đầu với Simeone.

"Nơi tôi cảm thấy thoải mái nhất, nơi tôi có hiệu suất ghi bàn tốt nhất là khi tôi ở gần khung thành nhất," Alvarez chia sẻ với tờ Marca vào tháng 12. "Tôi muốn ở một đội bóng cho tôi cơ hội để thể hiện phiên bản tốt nhất của chính mình."

Simeone không phải người duy nhất đưa ra quyết định chuyển nhượng tại Atletico Madrid, nhưng lời nói của ông là rất có trọng lượng trong việc đưa Alvarez đến với bán đảo Iberia. HLV người Argentina trên thực tế đã theo dõi tiềm năng của Alvarez từ rất lâu.

Ở Buenos Aires, Alvarez trưởng thành từ học viện trẻ của River Plate, nơi anh từng là đồng đội của Gianluca Simeone (hiện chơi cho Rayo Majadahonda tại giải hạng tư Tây Ban Nha). Trong khi đó, anh trai của Gianluca - Giovanni Simeone (hiện khoác áo Napoli tại Serie A), cũng đang dần khẳng định bản thân ở đội một của River Plate trong cùng khoảng thời gian.

Mùa hè năm ngoái, Julian Alvarez thi đấu tại Olympic 2024 cùng Giuliano Simeone - cậu con trai út của HLV Simeone và cũng là đồng đội hiện tại của anh tại Atletico. Giuliano lúc đó đã liên tục truyền đạt những thông điệp từ cha mình cho Julian Alvarez để giúp cầu thủ này có thể hiểu và biết sẽ hoà nhập thế nào khi chơi trong hệ thống của Atletico Madrid.

Và tất nhiên, viễn cảnh trở thành trung tâm trong lối chơi của một đội bóng lớn là điều rất hấp dẫn đối với Alvarez vào thời điểm đó.

Trong hai mùa giải khoác áo Man City, Alvarez ghi được 36 bàn thắng và có 17 pha kiến tạo sau 103 lần ra sân. Bên cạnh thành tích trên sân, tiền đạo người Argentina cũng có được 7 danh hiệu, bao gồm cú ăn ba Premier League, Champions League và FA Cup ngay trong năm đầu tiên thi đấu cho Man City. Tuy nhiên, Julian Alvarez không phải lúc nào cũng được Guardiola trọng dụng cho những trận đấu quan trọng. Và khi tham dự Olympic tại Pháp, tiền đạo người Argentina đã thừa nhận rằng việc "bị loại khỏi các trận đấu lớn là một cảm giác thật khó chịu".

Trong khi Alvarez cân nhắc việc rời Man City, Simeone đã thuyết phục Alvarez rằng vai trò của anh tại Atletico Madrid sẽ mang tính quyết định. Trên thực tế vào thời điểm đó PSG cũng rất muốn đưa Alvarez về Pháp và có thể chi ra khoản tiền lớn hơn nhiều Atletico Madrid, nhưng sau cùng những lời thuyết phục của Simeone đã được Alvarez đánh giá cao hơn. Áp lực lúc đó từ Atletico Madrid lớn đến mức khi đang ở Paris tham dự Olympic, Alvarez đã phải yêu cầu Giuliano Simeone ngừng nhắc đến chuyện chuyển nhượng để anh có không gian riêng suy nghĩ về chuyện tương lai. Những đồng đội đã sát cánh cùng Alvarez tiến tới chức vô địch World Cup 2022 như Rodrigo De Paul hay Nahuel Molina cũng nhắn tin cho anh vào mùa hè năm ngoái để thuyết phục "chàng nhện" gia nhập Atletico.

Sự hiện diện đông đảo của các cầu thủ Argentina trong phòng thay đồ của Atletico, bao gồm De Paul, Nahuel Molina, Angel Correa, thủ môn dự bị mới Juan Musso đã giúp Alvarez dễ dàng hòa nhập hơn với đội bóng mới. Vì là một người sống hướng nội nên Alvarez vẫn là người ít sôi nổi nhất trên sân tập, nhưng đôi khi anh chàng nhỏ tuổi này cũng sẵn sàng hoà nhập vào những trò đùa của các đồng đội để gia tăng không khí của buổi tập.

Cũng giống như ở Manchester, Julian Alvarez luôn có cha mẹ và gia đình thân thiết ở bên. Việc có nhiều gương mặt thân quen xung quanh đã giúp Alvarez có cảm giác thân quen như ở nhà khi đến với một thành phố mới.

Trận derby đỉnh cao trên sân Bernabeu của Real Madrid vào rạng sáng mai sẽ là bài kiểm tra tiếp theo để chứng minh Alvarez đã thích nghi tốt đến đâu khi chuyển đến Madrid.

Đây sẽ là lần đầu tiên anh được đá chính tại sân nhà của Real Madrid trong sự nghiệp của mình. Trước đây, trong hai lần làm khách tại Champions League cùng Man City, anh chỉ có ba phút ra sân từ ghế dự bị và tất nhiên điều đó đã góp phần khiến anh cảm thấy thất vọng về vai trò của mình đồng thời dẫn đến quyết định gia nhập Atletico Madrid vào mùa hè.

Mỗi khi được hỏi về Man City trong những tháng đầu tiên ở Tây Ban Nha, Alvarez luôn dành những lời tốt đẹp nhất cho đội bóng cũ và khẳng định rằng anh vẫn biết ơn những gì đã học được dưới thời Guardiola. Tuy nhiên, có thể cảm nhận rõ rằng anh đã tìm thấy một gia đình mới, một đội bóng mới - nơi anh được trân trọng hơn và cảm thấy thoải mái hơn.

Sau trận đấu kịch tính với Bayer Leverkusen tháng trước, đồng đội Jose Maria Gimenez đã bày tỏ sự ngưỡng mộ với Julian Alvarez như sau:

"Có thể mọi người chỉ thấy những bàn thắng của cậu ấy (Julian), nhưng nỗ lực của cậu ấy, cách cậu ấy chạy chỗ, vị trí mà cậu ấy chọn lựa, sự thông minh của cậu ấy trong từng pha bóng…". Trong lúc hậu vệ người Uruguay đang nói dở thì Alvarez bất ngờ đi ngang qua khu phỏng vấn sau trận và chen vào trêu đùa: "Thôi, ông anh đừng có bốc phét nữa."

Và sau khi Alvarez rời đi, Gimenez nói tiếp: "Điều làm tôi ấn tượng nhất là sự khiêm tốn của cậu ấy. Một chàng trai đã giành được mọi danh hiệu nhưng vẫn là người chạy rất nhiệt tình và có thể nói là năng nổ nhất trên sân. Và đó chính là sức mạnh của chúng tôi (Atletico)."

Theo Dermot Corrigan và Thom Harris (NY Times)