Liệu Arsenal có còn "chấp niệm" với Dusan Vlahovic?

Bài viết này đến vào thời điểm Arsenal vừa nã tổng cộng 13 bàn thắng vào lưới đối thủ trong vỏn vẹn 3 trận đấu liên tiếp, trong đó phải kể đến 5 bàn thắng ngay trong hiệp 1 ở cuộc hành quân tới SVĐ Olympic của West Ham tại vòng 13 Premier League.

Thế nhưng tác giả bài viết vẫn bảo lưu quan điểm rằng HLV Mikel Arteta vẫn cần chiêu mộ một trung phong cắm chất lượng nếu muốn hoàn thiện đội hình hiện tại, qua đó củng cố tham vọng hướng đến việc cạnh tranh các danh hiệu cao quý trong tương lai gần.

Theo thống kê của siêu máy tính từ Opta, Arsenal hiện chỉ còn 11,16% cơ hội vô địch Premier League 2024/2025, ngay cả khi đối thủ chính từng xuất hiện trong suy nghĩ của họ là Manchester City cũng chỉ còn 4,33% cơ hội vô địch. Sự trỗi dậy của Liverpool dưới triều đại mới mang tên Arne Slot đã thổi bay hầu hết các chướng ngại vật để đem về cho Lữ đoàn đỏ 34 điểm sau 13 vòng đấu đầu tiên, bỏ xa 2 đối thủ bám đuổi lần lượt 9 điểm và 11 điểm, đồng thời ẵm trong tay lợi thế cực lớn với 83,66% cơ hội vô địch. Tất nhiên những con số này sẽ biến động liên tục sau mỗi vòng đấu, tuy vậy rất khó có đội bóng Anh nào ở thời điểm hiện tại cản bước được Liverpool.

Rõ ràng, Liverpool đang thi đấu quá ấn tượng tại Premier League 2024/2025. Trong khi ở chiều ngược lại, các đối thủ cạnh tranh trực tiếp với họ lại liên tục gây thất vọng lớn. Đã từ rất lâu rồi chúng ta mới được chứng kiến Man City thua 4 trận liên tiếp tại Premier League. Điều này chưa từng có tiền lệ ở những đội bóng được dẫn dắt bởi Pep Guardiola, nhưng cơn ác mộng lại đang trở thành hiện thực.

Không đến nỗi bi đát như Man City, nhưng Arsenal cũng trình diễn một bộ mặt bạc nhược trong giai đoạn đội trưởng Martin Odegaard phải ngồi ngoài vì chấn thương. Tiêu biểu phải kể đến 2 thất bại khi làm khách tới sân của Bournemouth và Newcastle, xen giữa là những trận hòa đáng tiếc trước chính Liverpool và Chelsea.

Đáng lẽ ra đoàn quân Mikel Arteta phải thể hiện tốt hơn trước những đối thủ cạnh tranh trực tiếp ngôi vương, nhất là khi họ có lợi thế dẫn bàn. Mohamed Salah là người gỡ hòa 2-2 cho Liverpool thời điểm trận đấu chỉ còn 10 phút nữa sẽ kết thúc. Kịch bản tương tự lặp lại khi Pedro Neto với pha dứt điểm ngoài vòng cấm đẹp mắt hạ gục thủ thành David Raya để gỡ hòa 1-1 cho Chelsea, khi đồng đồ trên sân Emirates điểm phút thứ 70. Sự thiếu tập trung của hàng phòng ngự khiến Arsenal phải trả giá đắt. Nhưng chúng ta cũng đừng quên rằng nếu các chân sút trên hàng công của Pháo thủ tận dụng tốt cơ hội thì đối thủ khó lòng có thể “lật ngược thế cờ”.

Kai Havertz thiếu đi sự sắc bén, tính ổn định và bản năng sát thủ của một người thi đấu trong vai trò số 9, bất chấp ngoài trách nhiệm ghi bàn thì tuyển thủ người Đức đảm nhận khá nhiều nhiệm vụ trong hệ thống chiến thuật của Mikel Arteta.

Con số 5 bàn thắng sau 12 lần ra sân tại Premier League mùa này không phải thành tích tồi, nhưng còn lâu mới đáp ứng được kỳ vọng khi đặt lên bàn cân với những gì Thierry Henry, Robin van Persie hay Pierre-Emerick Aubameyang từng làm trong quá khứ. Ở những trận đấu quan trọng khi Arsenal phải chạm mặt Tottenham, Man City, Liverpool và Chelsea mùa này, các Gooners cũng không thấy được dấu ấn của “cậu Kai” trong các bàn thắng.

Havertz đã vậy, Gabriel Jesus thậm chí còn tệ hơn. Chẳng một ai nhận ra chàng tiền đạo từng khiến BLĐ Arsenal bỏ ra 45 triệu bảng để chiêu mộ anh từ Man City. Loay hoay với việc tìm lại phong độ sau chấn thương, Jesus dần đánh mất đi phẩm chất chơi bóng từng làm nên thương hiệu. Chậm chạp, xử lý bóng rườm rà, thiếu đi sự sắc sảo trong những tình huống quyết định, băng ghế dự bị giờ là vị trí quen thuộc của tiền đạo người Brazil.

Cho đến hiện tại, Jesus vẫn chưa đóng góp dấu giày vào bất cứ bàn thắng nào tại Premier League dù mùa giải đã đi qua 1/3 chặng đường. Lương cao, đóng góp ít ỏi, có lẽ BLĐ Arsenal đang đếm ngược từng ngày để chia tay Jesus. Trong trường hợp chia tay Jesus ở mùa hè 2025, Pháo thủ chắc chắn sẽ đưa về Emirates một trung phong mới. Nhưng sau rất nhiều đồn đoán, đâu là cái tên cần thiết với Arsenal?

Arsenal từng theo đuổi Benjamin Sesko ở mùa hè vừa qua, tuy vậy thương vụ phá sản từ “trứng nước” khi chân sút trẻ người Slovenia muốn có thêm thời gian rèn luyện bản thân tại RB Leipzig. Cũng trong khoảng thời gian đó, Viktor Gyokeres được nhắc đến như bản hợp đồng tiềm năng sau những màn trình diễn chói sáng trong màu áo Sporting Lisbon. Thực chất, Arsenal chưa từng đưa ra đề nghị chính thức cho thương vụ này. Trước đã vậy, hiện tại lại càng khó bởi lẽ Gyokeres đang được định giá 90 triệu euro sau chuỗi ghi bàn ấn tượng với 24 bàn thắng sau 19 lần ra sân trên mọi đấu trường.

Hiện tại, truyền thông nước Anh lại đang hướng mắt về Alexander Isak – tiền đạo được mô tả là nhân tố được Mikel Arteta ưu tiên hàng đầu vào mùa hè 2025. Nhưng xét cho cùng, Isak chính là một phiên bản tương tự của Havertz với điểm mạnh là khả năng hoạt động rộng, đồng thời đóng góp tích cực vào lối chơi chung của toàn đội. Ở chiều ngược lại, Isak chưa bao giờ được đánh giá cao bởi khả năng săn bàn. Sau tất cả, để có thể chạm tay vào chức vô địch Premier League, Arsenal cần sở hữu một tiền đạo giống như Salah hoặc Erling Haaland trong đội hình.

Chơi vơi trong hàng tá biến số có thể xảy ra, ở bên kia đất nước hình chiếc ủng, một mục tiêu cũ của Arsenal đang được đồn đoán muốn tìm bến đỗ mới khi mùa giải 2024/2025 khép lại. Không ai khác, đó chính là Dusan Vlahovic.

Có thể nói, Vlahovic là “tình đầu” của Arsenal dưới triều đại Mikel Arteta. Ở phiên chợ đông diễn ra vào tháng 1/2022, trong nỗ lực cải thiện chất lượng hàng công ở giai đoạn lượt về, Arsenal đã nhắm đến tiền đạo trẻ thuộc biên chế Fiorentina. Nhưng sau cùng, Vlahovic lạnh lùng từ chối cơ hội chuyển đến Anh chơi bóng để ký vào bản hợp đồng 5 năm với Juventus, ngay cả khi đại diện thành London là bên đáp ứng mức phí chuyển nhượng cao hơn. Vlahovic chê Arsenal, đó là sự thật cay đắng. Thương vụ bom tấn của Arsenal thất bại và hệ lụy là việc họ hụt hơi trong cuộc đua giành vé dự Champions League với Tottenham.

Nhưng ở chiều ngược lại, quyết định chuyển tới Turin chơi bóng của Vlahovic cũng chẳng mở ra tương lai rực rỡ cho tiền đạo người Serbia. Juventus dần đánh mất vị thế thống trị của mình tại Serie A bởi những quyết sách nóng vội của giới thượng tầng, bao gồm cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Bản thân Vlahovic cũng chưa bao giờ thực sự thích nghi với hệ thống chiến thuật thực dụng dưới thời Massimiliano Allegri. Trong khoảng thời gian này, Juventus thiếu đi hình bóng của những chân chuyền đẳng cấp, giữa bối cảnh Di Maria đã luống tuổi, Paul Pogba dính án treo giò, còn Federico Chiesa thì liên tục dính chấn thương. Nói cách khác, Juventus thiếu đi các vệ tinh đẳng cấp chơi bóng xung quanh để nâng tầm Vlahovic.

Sau nửa sau mùa giải 2021/2022 tạm ổn với 9 bàn thắng sau 21 lần ra sân, “Tiểu Ibrahomovic” chạm đáy thất vọng khi chỉ ghi 14 bàn thắng sau 42 lần ra sân ở mùa giải 2022/2023. Chính vì điều này, Juventus từng có ý định đặt Vlahovic lên bàn đàm phán để đổi lấy sự phục vụ của Romelu Lukaku ở mùa hè 2023. Sau cùng thương vụ đổ vỡ do hai bên không thống nhất được mức phí chuyển nhượng đi kèm, nhưng đó cũng là hồi chuông cảnh báo cho Vlahovic rằng anh không phải cái tên bất khả xâm phạm tại Juventus.

Mọi thứ được cải thiện hơn ở mùa giải tiếp theo dù không nhiều, khi Vlahovic ghi 18 bàn thắng sau 38 lần ra sân. Allegri ra đi, Thiago Motta lên nắm quyền với việc ngầm tuyên bố rằng Vlahovic là cái tên nòng cốt để phục hưng Bà đầm già. Mọi thứ có vẻ ổn về phần thông số khi Vlahovic ghi 9 bàn thắng sau 16 lần ra sân, tuy vậy việc duy trì phong độ vẫn là vấn đề lớn với chân sút 24 tuổi.

Anh từng thi đấu rất tệ ở cuộc chạm trán Stuttgart tại Champions League khiến Juventus nhận thất bại 0-1 ngay trên sân nhà. Ở trận đấu ấy, Vlahovic chỉ nhận bóng vỏn vẹn 14 lần, thua 5/5 tình huống tranh chấp và không có lấy bất cứ pha dứt điểm nào về phía khung thành đối phương xuyên suốt 70 phút góp mặt trên sân. Điều này tất nhiên khiến HLV Thiago Motta cảm thấy thất vọng.

Mối quan hệ giữa hai bên ngày càng có dấu hiệu xấu đi khi Vlahovic công khai chỉ trích chiến thuật của ông thầy mới trước truyền thông, khi cho rằng bản thân đang phải chạy quá nhiều cũng như luôn bị yêu cầu lùi sâu để hỗ trợ phòng ngự tại Juventus, điều khiến bào mòn thể lực của anh ở mặt trận tấn công.

Chưa hết, Vlahovic còn đề cao cách sử dụng anh của HLV Dragan Stojkovic, nó chẳng khác nào chê bai bóng gió dành cho Thiago Motta. Cộng thêm việc giữa Vlahovic và BLĐ Juventus bất đồng quan điểm trong việc gia hạn hợp đồng, khiến tương lai của cầu thủ số 9 tại Turin bị đặt dấu hỏi lớn, bởi hợp đồng cũ chỉ còn hiệu lực đến hết tháng 6/2026. Cựu chủ tịch Andrea Agnelli đã “dúi” vào tay Vlahovic một bản hợp đồng quá hậu hĩnh ( 22 triệu euro/mùa), điều này đã “báo hại” BLĐ đương nhiệm. Nó giống câu chuyện của Frenkie de Jong tại Barcelona.

Trở lại với chủ đề chính, việc Arsenal muốn mua cải thiện hàng công và Vlahovic có khả năng sẽ tìm bến đỗ mới ở mùa hè 2025, liệu có thể trở thành một thương vụ chuyển nhượng đình đám?

Thời điểm cuối tháng 9/2024, CaughtOffside từng đưa ra một thông tin chấn động rằng Mikel Arteta vẫn dành sự quan tâm tới Vlahovic, tất nhiên là trong trường hợp Juventus phải đưa ra mức yêu cầu hợp lý, thấp hơn nhiều so với con số 80 triệu euro mà họ từng trả cho Fiorentina. Các chuyên gia phân tích bóng đá cũng cho rằng môi trường chơi bóng tại Arsenal hoàn toàn phù hợp với Vlahovic. Pháo thủ đang trình diễn lối chơi tấn công rực lửa bậc nhất Châu Âu với việc sở hữu trong tay lứa cầu thủ tấn công tài năng như Leandro Trossard, Kai Havertz, Bukayo Saka, Gabriel Martinelli và đặc biệt là nhạc trưởng Martin Odegaard – người được dự báo sẽ nâng tầm Vlahovic nếu anh cập bến Emirates.

So với Thiago Motta, Mikel Arteta là chiến lược gia ưa thích lối chơi tấn công nhiều hơn dựa vào việc gây áp lực với hàng phòng ngự dâng cao. Điều này tạo điều kiện để Vlahovic chơi gần hơn với các đồng đội trên hàng công, thứ cực kỳ quan trọng với một trung phong cắm.

Về phía Arsenal, đội bóng cần một cây săn bàn thực thụ - người là mục tiêu của những đường chuyền cuối cùng và tập trung hoàn toàn vào việc ghi bàn, điều mà cả Havertz lẫn Jesus đều không đáp ứng đủ tốt. Vlahovic có tố chất của một gã sát thủ như vậy, chỉ có điều tố chất ấy đang bị che mờ tại Juventus. Cách đây 2 năm, rất nhiều người từng đặt Vlahovic lên ngang hàng với Erling Haaland.

Tuy nhiên, khi Haaland ngày càng chứng minh bản thân là trung phong cắm đáng sợ bậc nhất của bóng đá Châu Âu sau những gì đã làm được tại Man City thì Vlahovic vẫn đang loay hoay để học cách chơi bóng hiệu quả. Có lẽ ngay từ ban đầu, Juventus không phải là miền đất hứa với tiền đạo người Serbia.

Nếu cách đây 2 năm, Vlahovic lựa chọn Arsenal, liệu mọi chuyện sẽ thay đổi như thế nào? Không ai có thể dự đoán được biến số ấy, nhưng ít nhất giờ đây cả hai đang có cơ hội để đồng hành với nhau. Arsenal cần Vlahovic cho tham vọng xưng vương, còn Vlahovic cần Arsenal để cứu rỗi bản thân, sau những ngày tháng chênh vênh tại Juventus.