Làm khách của đội bét bảng Norwich City, Man Utd được kỳ vọng sẽ có một trận đấu tưng bừng. Tuy nhiên, điều ngược lại đã xảy ra. Quỷ đỏ đã có 90 phút đầy khó khăn trên sân Carrow Road và chỉ chiến thắng nhờ quả phạt đền gây tranh cãi của Ronaldo ở giữa hiệp hai.
Ở trận này, HLV Ralf Rangnick tiếp tục giữ nguyên đội hình xuất phát so với trận thắng Crystal Palace cách đây 1 tuần. HLV người Đức vẫn xếp sơ đồ 4-2-2-2 lạ lẫm với Fernandes, Sancho hỗ trợ cho hai tiền đạo Ronaldo và Rashford. Ở hàng thủ Man Utd, cặp hậu vệ cánh Dalot và Telles một lần nữa được tin dùng. Trước Palace, Man Utd chơi cực hay trong hiệp một. Nhưng điều này không được tái hiện trước Norwich.
|
| Ronaldo chia vui cùng đồng đội sau bàn thắng duy nhất, ở vòng 16 Ngoại hạng Anh tối 11/12 |
HLV Dean Smith là người cũng phát cuồng "pressing" và hiểu rõ chiến thuật của Rangnick. Vì vậy, Norwich liên tục bắt bài Man Utd trong hiệp 1 và khiến đội khách rơi vào bế tắc. Cơ hội ngon ăn của Man Utd chỉ đến từ các tình huống đá phạt. Phút 14, Telles đá phạt trúng hậu vệ Norwich đội hướng khiến thủ môn Tim Krul bó tay, nhưng bóng lại đập xà ngang bật ra ngoài.
Phút 21, Norwich chịu tổn thất lớn khi đội trưởng Grant Hanley dính chấn thương phải rời sân. Trung vệ 30 tuổi này đã bị đau sau pha phạm lỗi của Ronaldo. Dù vậy, hàng thủ của Norwich vẫn tiếp tục chơi tốt. Phải đến phút 37, Man Utd mới có cơ hội rõ ràng tiếp theo. Lần này, Fred chuyền bóng đẹp mắt cho Ronaldo thoát xuống dứt điểm. Số 7 bình tĩnh loại bỏ 2 hậu vệ áo vàng trước khi sút bóng, nhưng anh không thắng được Krul.
Phút 40, Norwich đáp trả bằng các tình huống hãm thành liên tục. Tuy nhiên, Pukki và các đồng đội không thể tung ra cú dứt điểm nào đe dọa khung thành của De Gea. Hiệp 1 khép lại với pha đánh đầu đẹp mắt bị Krul cản phá của Maguire.
Bước vào hiệp 2 với tỉ số 0-0, Man Utd đẩy nhanh tốc độ tấn công. Dù vậy, đội khách không có giải pháp nào rõ ràng. Việc vội vàng dâng cao thậm chí khiến Man Utd gặp nguy hiểm. Phút 47, Placheta vượt qua Maguire nhưng lại sút quá vội và để De Gea bắt dính bóng. 10 phút sau, đến lượt Pukki thử tài De Gea với cú sút chân trái hiểm hóc. Thủ môn người Tây Ban Nha đã phải bay người hết cỡ để cứu thua cho Man Utd.
Phút 59, đến lượt xà ngang cứu thua cho Man Utd. Từ quả phạt góc của Norwich, Joshua Sargent đánh đầu chạm lưng Maguire đưa bóng đổi hướng chạm xà ngang Man Utd bay ra ngoài. Lúc này, cả HLV Rangnick và Dean Smith đều quyết định thay người. Rangnick đưa Greenwood vào thay Sancho, trong khi Smith dùng Todd Cantwell thay Placheta. Thế công hai đội trở nên hấp dẫn.
Trong lúc hai đội đang chơi giằng co, bước ngoặt bất ngờ đến. Phút 73, từ đường tạt của McTominay, Ronaldo băng vào đánh đầu nhưng bị hậu vệ Norwich Max Aarons kéo ngã. Trọng tài Darren England lập tức thổi phạt đền cho đội khách. VAR cho thấy pha phạm lỗi của Aarons không rõ ràng, nhưng trọng tài Darren England không thay đổi quyết định. Trên chấm 11m, Ronaldo lạnh lùng sút tung lưới Krul, mở tỉ số trận đấu.
Có bàn thắng, nhưng Man Utd không thể kiểm soát trận đấu. Phút 77, họ lại nhờ đến tài năng của De Gea để thoát thua. Trung vệ Norwich, Ozan Kabak có pha đánh đầu dũng mãnh, nhưng De Gea vẫn đổ người cứu thua xuất sắc. Ít phút sau, đến lượt Billy Gilmour khiến khung thành đội khách chao đảo.
Cuối trận đấu, Ronaldo và Fernandes có cơ hội nâng tỉ số lên 2-0 cho Man Utd nhưng không tận dụng được. Sau cùng, Man Utd vẫn bảo toàn được chiến thắng 1-0 và giành trọn 3 điểm. Dù vậy, chiến thắng này cho Quỷ đỏ vẫn còn rất nhiều vấn đề chưa được sửa chữa.