Thi đấu tại La Liga lần đầu tiên kể từ trận thua Barca 0-3 cuối năm ngoái, Real muốn chứng tỏ quyết tâm trở lại bằng lối chơi nhanh. Celta Vigo cũng không chịu kém khi là đội từng cầm hòa Barca trong cả hai trận đầu mùa (một ở La Liga và một tại Cup Nhà vua). Nhờ nỗ lực của cả hai bên, khoảng thời gian đầu trận trở nên sôi động với những pha tấn công liên tục về phía khung thành của nhau.
Nếu cột dọc không ngăn cú vô lê cận thành của Iago Aspas ở phút 12, Celta Vigo có thể đã sớm ghi bàn mở tỷ số. Real cũng có hai tình huống gây sóng gió cho khung thành thủ môn Ruben Blanco gồm cú đá nối của Cristiano Ronaldo và pha vô lê của Marcelo.
Celta Vigo vượt lên dẫn bàn nhờ một pha phản công sắc bén ở phút 33. Do dâng lên cao tấn công, Marcelo không kịp lui về chặn pha thoát xuống của Daniel Wass bên hành lang cánh trái Real. Có không gian thoải mái để dứt điểm, Wass đánh bại thủ môn Keylor Navas bằng cú lốp bóng từ cự ly 20 m.
Rơi vào thế bị dẫn bàn, Real thi đấu có phần chính xác và hiệu quả hơn. Nhà đương kim vô địch có ''câu trả lời'' rất nhanh bằng pha đi bóng chọc khe của Toni Kroos cho Gareth Bale ở phút 36. Thủ môn Blanco lao ra nhưng không kịp ngăn cú dứt điểm vào góc xa trong tư thế đối mặt của ngôi sao xứ Wales.
Tận dụng sự hưng phấn, Real tiếp tục dội ''gáo nước lạnh'' cho Celta Vigo ở phút 38. Bale một lần nữa di chuyển khôn ngoan khi băng xuống đón cú chọc khe của Isco, đồng thời dứt điểm một chạm hạ gục thủ môn Blanco lần hai.
Đây là bàn thứ ba của Bale chỉ trong hai trận đầu năm 2018. Giữa tuần trước, khi gặp Numancia tại Cup Nhà vua, ngôi sao mới trở lại góp một bàn vào chiến thắng 3-0 của Real bằng quả phạt đền mở tỷ số.
Nhưng Real ở trận gặp Numancia khác với Real khi đá với Celta Vigo. Sau khi có lợi thế dẫn 2-1, nhà đương kim vô địch chẳng những không tận dụng được để giành chiến thắng mà còn bị Celta Vigo gây sức ép ngược trở lại. Từ đầu hiệp hai, bằng lối chơi đan bóng kỹ thuật, đội chủ nhà liên tục buộc Real phải lui về phòng ngự.
Celta Vigo có thể đã gỡ hòa ở phút 72 nếu Iago Aspas sút phạt đền chính xác hơn. Sau pha đi bóng bị Navas kéo ngã trong vòng cấm, Aspas sút chìm từ cự ly 11m đưa bóng thẳng vào tầm cản phá của thủ môn đối phương.
Không nản chí sau khi lỡ cơ hội gỡ hòa, Celta Vigo tấn công mạnh hơn. Phút 82, nỗ lực của đội chủ nhà được đền đáp khi Wass tạt từ cánh phải cho Maxi Gomez băng vào đánh đầu san bằng tỷ số 2-2.
Trận hòa ở vòng 18 khiến Real chỉ có được 32 điểm. Dù còn một trận chưa đá bù, nhà đương kim vô địch đang kém đội dẫn đầu Barca tới 16 điểm. Real đồng thời kém bảy điểm so với Atletico Madrid và năm điểm so với Valencia.