Thể hiện một lối chơi bạc nhược, Chelsea đã nhận thất bại cay đắng 1-2 khi hành quân đến sân St Mary của Southampton. Kết quả này khiến đoàn quân HLV Benitez đánh mất vị trí thứ 3 vào tay Tottenham.
Chelsea đang có dấu hiệu hồi sinh trên mọi mặt trận, nhưng lịch thi đấu dày đặc là nguyên nhân khiến đoàn quân HLV Benitez khó có thể duy trì liên tục được phong độ cao. Hành quân đến sân St Mary của Southampton, The Blues đã cảm nhận được được những khó khăn đang chờ đợi.
| Nỗi buồn bại trận của các cầu thủ Chelsea |
Southampton đã thể hiện được một lối chơi tấn công đẹp mắt, kiểm soát hoàn toàn thế trận ở những phút đầu. Họ đã tận dụng sự lơi lỏng ở hàng thủ Chelsea với pha ghi bàn khôn ngoan của Rodriguez. Sau đó, thủ quân Terry đánh dấu sự trở lại với pha đánh đầu san bằng tỷ số 1-1.
Nhưng cuối hiệp 1, tiền đạo Lambert đã tỏa sáng với cú sút phạt tuyệt đẹp đánh bại Cech, ấn định thắng lợi 2-1 cho Southampton. Chelsea đã chơi một trận đấu nhạt nhòa ở St Mary khi để đối thủ lấn lướt về thế trận, nguyên nhân chính là Benitez không thể tung ra sân đội hình mạnh nhất của mình.
Thất bại cay đắng này khiến Chelsea chỉ có được 55 điểm/30 trận và đánh mất vị trí thứ 3 vào tay Tottenham (thắng Swansea 2-1 trong trận đấu cùng giờ) với 57 điểm/31 trận. Ngoài ra, đội thứ 5 Arsenal đang gây sức ép lớn lên Chelsea với 53 điểm/30 trận, cuộc đua giành hai tấm vé dự Champions League của ba đại diện thành London hứa hẹn sẽ vô cùng hấp dẫn.
Nhằm dưỡng sức cho trận đại chiến với MU ở tứ kết FA Cup vào ngày kia, Benitez tung ra đội hình khá lạ lẫm với Mikel, Lampard, Moses ở giữa sân, nhạc trưởng Oscar chơi phía sau cặp tiền đạo Marin-Torres. Những phút đầu tiên trận đấu diễn ra với ưu thế nghiêng về Southampton, trong khi lối chơi của Chelsea tỏ ra khá rối loạn.
Tuy nhiên, Chelsea lại là đội tạo ra được tình huống nguy hiểm đầu tiên với cú sút xa của Oscar buộc Boruc phải nỗ lực cứu thua.Southampton ngay lập tức có câu trả lời 3 phút sau, khi Rodriguez đi bóng đầy nỗ lực rồi tung cú sút nhanh, tiếc là bóng đi chưa đủ khó để hạ Petr Cech.
Thế trận diễn ra khá cân bằng, cả hai đội đều chơi đầy thận trọng, tăng cường tranh chấp ở khu vực giữa sân nên không có nhiều cơ hội nguy hiểm được tạo ra trong khoảng 20 phút đầu. Do thiếu vắng nhiều cầu thủ sáng tạo như Hazard, Mata, lối chơi Chelsea tỏ ra khá nhạt nhòa và dễ bị bắt bài.
Trong thế trận kiểu này, những sai lầm trong phòng ngự đã tạo ra điểm nhấn của trận đấu. Sau hàng loạt pha phối hợp ăn ý và tận dụng sự thiếu quyết liệt của hàng thủ Chelsea, Rodriguez băng xuống phá bẫy việt vị rồi bình tĩnh hạ Cech, mở tỷ số 1-0 cho Southampton ở phút 24.
Chelsea buộc phải dồn lên tấn công và 2 phút sau, Torres đưa được bóng vào lưới Boruc nhưng trọng tài xác định tiền đạo người Tây Ban Nha đã ở vào tư thế việt vị. Đến phút 31, từ quả phạt góc bên cánh phải của Marin, thủ quân Terry lên tham gia tấn công đánh đầu chính xác hạ Boruc, gỡ hòa 1-1 cho Chelsea.
Nhưng niềm vui của Chelsea cũng chỉ kéo dài được 3 phút khi tiền đạo Lambert thực hiện cú sút phạt tuyệt đẹp khiến Cech đành bó tay, tỷ số được nâng lên 2-1 cho Southampton. Đội chủ nhà đã chơi đầy hứng khởi trước Chelsea rệu rã ở những phút cuối hiệp 1, mặc dù vậy Southampton không thể có thêm bàn thắng sau 45 phút đầu.
Chelsea thi đấu đầy quyết tâm hơn trong hiệp 2 và liên tục dồn ép Southampton về phần sân nhà. Phút 53 Lampard tận dụng tình huống lộn xộn ở cầu môn đội chủ nhà rồi dứt điểm nhanh, tiếc là bóng đi thiếu chính xác. 5 phút, Marin căng ngang cho Moses đệm lòng cận thành, thủ thành Davis đã xuất sắc cứu thua cho Chelsea.
Trong bối cảnh đội nhà chơi đầy bế tắc, HLV Benitez buộc phải tung cả Ramires lẫn Hazard vào sân với hy vọng thay đổi tình hình. Nhưng trước hàng thủ Southampton chơi với số đông và đầy chắc chắn, Chelsea hoàn toàn bất lực trong việc tìm kiếm bàn thắng.
Không thể hiện được nhiều trên sân, Torres phần nào bị ức chế và phải nhận thẻ vàng sau pha chơi xấu với Yoshida. Tiền vệ Eden Hazard là cầu thủ chơi năng nổ nhất trên sân, tuy nhiên nỗ lực của một mình anh không thể mang lại sự khác biệt khi các vị trí còn lại chơi dưới sức.
Phút 78, Hazard nỗ lực đột phá rồi căng ngang vào trong khá đẹp, đáng tiếc là không đồng đội nào theo kịp đường bóng. Dù chơi đầy nỗ lực ở những phút cuối, tuy nhiên Chelsea không thể tiếp cận khung thành Davis và chấp nhận thất bại cay đắng 1-2 tại St Mary.
Đội hình thi đấu
Southampton: Boruc (Kelvin Davis 46), Clyne, Yoshida, Hooiveld, Shaw, Puncheon (Ward-Prowse 62), Schneiderlin, Cork, Steven Davis (Fox 85), Rodriguez, Lambert.
Chelsea: Cech, Azpilicueta, Ivanovic, Terry, Bertrand, Mikel (Ramires 71), Lampard, Moses, Oscar (Benayoun 76), Marin (Hazard 60), Torres.
(Theo Dân Trí)