Có thể cứu vãn được điều gì sau một mùa giải tồi tệ của Man United?

Các HLV đội khách từng đùa rằng họ sẽ rất vui ngay cả khi chỉ giành được một quả phạt góc tại Old Trafford, bởi Manchester United khi đó nổi tiếng bất khả chiến bại trên sân nhà.

Đó là thời điểm bầu không khí tại “Nhà hát của những giấc mơ” vừa sôi động vừa thù địch; điều đó càng được củng cố qua các năm khi United sở hữu những cái tên như George Best, Bobby Charlton, Denis Law, Mark Hughes, Ruud van Nistelrooy, Eric Cantona, Wayne Rooney, Andy Cole và Ryan Giggs để hành hạ hàng phòng ngự đối phương.

Thậm chí, người ta thường chấp nhận rằng hầu hết các cầu thủ sẽ sẵn sàng đi trên kính nếu được trao cơ hội ký hợp đồng với một trong những CLB nổi tiếng nhất hành tinh. Đó là bởi United đã vô địch 13 trong 21 mùa giải Premier League đầu tiên dưới thời Sir Alex Ferguson.

Nhưng kể từ đó, họ đã không vô địch trong 11 mùa liên tiếp, báo hiệu cho sự suy tàn và sa sút không có dấu hiệu dừng lại. Sức mạnh áp đảo của United để khiến đối thủ khiếp sợ giờ đã là quá khứ. Thực tế là những ngày này, các đội khách bước vào sân với nụ cười trên môi và hy vọng trong tim. Mùa này, Liverpool, Tottenham và Bournemouth đều giành chiến thắng 3-0 tại Old Trafford; Brighton thắng 3-1; Nottingham Forest thắng 3-2, còn Crystal Palace và Newcastle United đều thắng 2-0.

Điều đó dẫn đến kết luận luận không thể tránh khỏi: Manchester United, đội bóng đang dậm chân ở vị trí thứ 14 trên bảng xếp hạng thực sự không còn mạnh mẽ. Họ kém đội đứng thứ 7 – vị trí tối thiểu ở giải quốc nội để có vé dự cúp châu Âu – tới 10 điểm.

Sau thất bại trên sân nhà trước Fulham ở vòng 5 FA Cup hôm Chủ nhật, mục tiêu cuối cùng của United sẽ là đấu trường Europa League. Vô địch giải đấu này sẽ giúp họ có suất dự Champions League mùa sau; đó là lý do trận đấu vòng 16 đội với Real Sociedad tuần này sẽ mang tính quyết định cả mùa giải.

Nhưng chỉ có những người lạc quan tột độ mới dám đặt cược vào United trong bất kỳ trận đấu nào, bởi phong độ của họ đang vô cùng thiếu thuyết phục.

United có mô hình sở hữu mới, với việc tập đoàn INEOS của Sir Jim Ratcliffe phụ trách các hoạt động bóng đá. Nhưng việc tiếp quản này đã trở thành một thảm họa truyền thông với kết quả tệ hại trên sân bóng. Ngoài ra, sau 5 năm thua lỗ trên sổ sách, các nỗ lực cắt giảm chi phí giờ lại giống như sự hà tiện. Với 450 nhân viên bị sa thải gần đây và không còn bữa trưa miễn phí cho nhân viên ở Old Trafford, tinh thần của đội bóng đang vô cùng ảm đạm.

Giữa tình cảnh đó, HLV Ruben Amorim (người thay thế Erik ten Hag bị sa thải vào tháng 11) đang cố gắng tìm cách vượt qua đống đổ nát hiện tại. Ông là một người thân thiện, quyến rũ và cuốn hút, nhưng thường xuất hiện với vẻ bối rối và thất vọng, cũng như quỳ gối bên đường biên với hai tay ôm đầu mỗi khi chứng kiến thêm một màn trình diễn bạc nhược nữa. Và cho dù ông đang làm gì trên sân tập, nó vẫn chưa có hiệu quả.

Không ai nghi ngờ về tài năng của Amorim. Tại Sporting CP, ông đã giành được 2 chức VĐQG trong 4 năm – với một CLB chưa vô địch từ năm 2002 – và giành 2 cúp liên đoàn. Đội bóng của ông cũng thể hiện lối chơi đẹp mắt với thành tích 163 trận thắng, 34 trận hòa và chỉ thua 33 trận.

Amorim muốn ngồi vào chiếc ghế nóng tại Old Trafford. Dù vậy, ông có nguyện vọng bắt đầu công việc từ mùa hè để có cơ hội làm việc với đội bóng trong giai đoạn tiền mùa giải. Nhưng vào tháng 11, ông được thông báo rằng nếu ông không nhận lời, sẽ không còn bất cứ cơ hội nào nữa.

Sau khi nhậm chức, Amorim nói với các phóng viên rằng ông “muốn làm điều gì đó đặc biệt tại một CLB đặc biệt”, nhưng ngoại trừ chiến thắng kịch tính vào phút chót trước Manchester City ở trận derby và chiến thắng trên chấm luân lưu ở FA Cup trước Arsenal, gần như không có dấu hiệu gì cho thấy United có gì khác ngoài sự tầm thường. Tất nhiên, chiến thắng 3-2 trước Ipswich Town tuần trước dù phải chơi với 10 người ít nhất đã cho thấy một chút tinh thần và sự quyết tâm.

Amorim rất chú trọng tới sơ đồ 3-4-3 mà ông đã vận hành rất tốt ở Sporting. Nhưng cho đến nay tại Premier League, nó chỉ đem lại 4 trận thắng, 3 trận hòa và 8 trận thua. Liệu ông có sở hữu những cầu thủ phù hợp để hệ thống này hoạt động hiệu quả không? Hay ông nên thử điều gì đó khác về mặt chiến thuật, bởi nên nhớ rằng Chelsea của Antonio Conte là CLB duy nhất từng vô địch Premier League với sơ đồ 3 trung vệ? Hoặc phải chăng có một vấn đề sâu xa và khó giải quyết hơn về mặt tinh thần trong phòng thay đồ vốn đã tỏ ra u ám từ bấy lâu nay? Đây là những câu hỏi trọng tâm trong cuộc tranh luận về Manchester United.

Như Amorim đã đề cập, công tác chiêu mộ cầu thủ cũng cần phải tốt hơn. Bản hợp đồng trị giá 95 triệu euro của Antony từ Ajax Amsterdam là ứng cử viên cho thương vụ tệ nhất lịch sử Premier League và hiện anh đã bị cho Real Betis mượn. Rasmus Hojlund, người gia nhập United với giá 75 triệu euro từ Atalanta mới chỉ có 2 bàn sau 22 trận ở giải đấu mùa này. Casemiro đến với mức phí tương tự dù anh đã ngoài 30 và không còn là “người khổng lồ” ở tuyến giữa như thời ở Real Madrid.

Thực tế, việc thiếu năng lượng và tốc độ ở khu vực trung tuyến là vấn đề nổi cộm trong hệ thống của Amorim, chưa kể những lo ngại về việc Harry Maguire thiếu tốc độ ở hàng thủ nếu các tiền đạo đối phương lẻn xuống phía sau anh.

Những chấn thương dài hạn của Luke Shaw và Lisandro Martínez cùng người đang có phong độ cao Amad Diallo đã gây ảnh hưởng không nhỏ. Kobbie Mainoo thi đấu thất thường. Leny Yoro, trung vệ tuổi teen có giá chuyển nhượng 62 triệu euro từ Lille vẫn chưa thực sự thích nghi. Các tân binh khác như Matthijs de Ligt, Noussair Mazraoui và Manuel Ugarte chỉ dừng ở mức tạm ổn và chưa đủ để xoay chuyển mùa giải của United.

Trên hàng công, Joshua Zirkzee đã có những khoảnh khắc nổi bật, nhưng liệu anh có đủ sức trở thành ngôi sao của United? Lựa chọn duy nhất còn lại trên hàng công là Chido Obi, 17 tuổi, người từng ghi 10 bàn trong một trận đấu của đội trẻ Arsenal và được kỳ vọng sẽ mang đến tương lai tươi sáng hơn. Nhưng liệu anh có sớm được ưu tiên hơn một Hojlund đang sa sút?

Rồi còn có Alejandro Garnacho, người đã tạo ra sự khác biệt với tốc độ và sự bùng nổ trong trận đấu vòng 4 FA Cup gặp Leicester. Anh xứng đáng được đá chính khi đã mang lại sự nguy hiểm cần thiết, mặc dù ở vị trí chạy cánh, anh không hoàn toàn phù hợp với sở thích của Amorim về việc sử dụng hai số 10 chơi lùi sau Hojlund.

Những gì diễn ra sau trận gặp Leicester đã tóm gọn sự thất vọng ở Garnacho. Anh bỏ lỡ những cơ hội rõ rệt trong trận thua Spurs, rồi bực tức đi thẳng vào đường hầm sau khi bị Amorim thay ra lúc Patrick Dorgu nhận thẻ đỏ ở trận gặp Ipswich. Amorim đã khéo léo nói rằng anh ấy “đổ mồ hôi” nên cần tắm rửa và thay đồ. Không cần phải biến một sự cố thành một cuộc khủng hoảng.

Bruno Fernandes rõ ràng là cầu thủ xuất sắc nhất của United và chắc chắn luôn phải được sử dụng gần khung thành ở vị trí số 10 để tối đa hóa sự nguy hiểm của anh. Dù vậy, liệu anh có phải là đội trưởng phù hợp với CLB hay không vẫn còn là một cuộc tranh cãi.

Vậy United sẽ đi về đâu? Kịch bản tốt nhất là Amorim có thể giúp các cầu thủ nhận ra điều gì đó và kết thúc mùa giải tệ hại với danh hiệu Europa League và tấm vé dự cúp châu Âu. Nhưng mọi thứ có thể trở nên tồi tệ nếu United bị Sociedad loại. Có cảm giác rằng họ chỉ muốn mùa giải này kết thúc để có thể cải tổ đội hình và giúp các cầu thủ thích nghi với sơ đồ 3-4-3 của Amorim trong mùa hè vô cùng quan trọng sắp tới.

Còn quá sớm để nói rằng Amorim đang chịu áp lực. Đây vẫn chưa phải đội bóng của ông và có lẽ ông cần thêm 2 hoặc 3 kỳ chuyển nhượng nữa, dù ông cũng cần phải cho người hâm mộ thêm lý do để tin tưởng bằng những màn trình diễn thuyết phục hơn. Mặc dù vậy, thật khó để hiểu được phát biểu gây sốc của Amorim rằng “đây có lẽ là phiên bản Manchester United tệ nhất từ trước tới nay” sau trận thua Brighton hồi tháng Giêng.

Đó là lời lẽ nhằm khích tướng các cầu thủ hay để giảm kỳ vọng ở ông? Dù sao đi nữa, điều đó có lẽ cũng không giúp ích gì nhiều cho sự tự tin vốn đã mong manh của đội bóng. Nếu Amorim thực sự nghĩ như vậy, có lẽ ông nên giữ điều đó cho riêng mình.

Đội chủ sân Old Trafford gần đây đã công bố “dự án 21” với mục tiêu chiêu mộ các tài năng trẻ và xây dựng một United mới để giành danh hiệu vô địch lần thứ 21 trong vòng 3 năm tới.

Những điều kỳ lạ hơn đã từng xảy ra, nhưng không thường xuyên như thế. Bởi chỉ những người có trí tưởng tượng phong phú mới dám tin rằng mọi thứ ở M.U có thể thay đổi nhanh chóng đến vậy. Đó sẽ là một hành trình dài.

Theo ESPN