Ra quân tưng bừng tại Champions League cũng đồng nghĩa với việc, HLV Julen Lopetegui bắt đầu thực hiện kế hoạch xoay vòng đội hình khi trở lại La Liga. 5 sự thay đổi so với trận thắng AS Roma hồi giữa tuần được thực hiện, chứng kiến Keylor Navas, Marcelo, Toni Kroos, Gareth Bale ngồi dự bị, trong khi Dani Carvajal vắng vì chấn thương.
Espanyol có thể không được đánh giá cao, lại phải chơi ở Bernabeu mà họ chưa từng thắng kể từ năm 1996, tuy nhiên, họ có phong độ khá ổn kể từ đầu mùa. HLV Rubi có 3 thay đổi nhân sự so với trận thắng Levante tuần trước.
Không ngạc nhiên gì khi đội bóng Hoàng gia có được quyền kiểm soát bóng vượt trội, nhưng nếu để so với những diễn biến của trận đấu ở Champions League hồi giữa tuần, hiệu quả tấn công thua xa.
Cũng không khó giải thích, bởi cặp hậu vệ cánh được HLV Lopetegui sử dụng là Nacho Fernandez và Alvaro Odriozola – cầu thủ có trận ra mắt chính thức.
Có vẻ như ở lần đầu trình làng tại sân Bernabeu, cựu hậu vệ của Real Sociedad còn bỡ ngỡ nên dù các đồng đội hỗ trợ để anh leo biên khá nhiều, các pha tạt bóng không đạt hiệu quả cao như Carvajal vẫn làm. Trong khi đó, Nacho lại chủ yếu thực hiện những pha phối hợp với Marco Asensio để xuyên phá, sử dụng những pha trả bóng tầm thấp chứ ít khi tạt bổng kiểu Marcelo.
Ở tuyến giữa, Dani Ceballos hoạt động năng nổ nhưng chưa thể thực hiện vai trò giữ nhịp hoặc “chia bài” để Casemiro và Luka Modric phải làm nhiều việc hơn. Thế nên, dù cầm bóng đến 69% trong hiệp 1 nhưng đến phút 30, Real Madrid mới thực hiện được 3 cú dứt điểm.
Ngược lại, Espanyol chủ trương phòng ngự, phản công rất rõ rệt để có một vài pha bóng khiến Madridista thót tim và Thibaut Courtois làm việc vất vả.
Cảm giác bế tắc khá rõ, nhưng cũng trong bối cảnh đó, một chút nhún mình của Kền kền trắng để dụ đội hình đối phương dâng cao đã phát huy tác dụng. Pha phản công ở phút 41 được kết thúc thành công bởi Asensio.
Dù phải kiềm chế cảm xúc một lúc để chờ quyết định từ VAR nhưng bàn thắng đã giải tỏa tâm lý để đội bóng áo trắng bước vào hiệp 2 thoải mái hơn, với Modric là người đầu tiên buộc thủ môn Diego Lopez phải làm việc. Sức ép rất lớn được dồn lên hàng thủ Espanyol, có điều, những pha kết thúc vẫn chưa có đủ chất lượng để kéo giãn tỷ số.
Trong những diễn biến đáng chú ý của hiệp 2, sự chủ quan của Sergio Ramos suýt chút nữa khiến đội nhà trả giá, khi để cho Borja Iglesias có cơ hội dứt điểm. Xà ngang đã cứu cho Ramos lẫn Courtois trong tình huống này. Sau đó không lâu, Ramos có cơ hội nhưng cú đánh đầu của anh không xuất sắc bằng Lopez trong khung thành.
Mariano Diaz vào sân phút 62 để có lần ra mắt đầu tiên tại Liga, thế nhưng, không may cho anh là các đồng đội lại có khoảng thời gian chùng xuống nên cơ hội là không nhiều.
Tỷ số 1-0 được giữ nguyên, Real Madrid tạm vượt lên trước khi Barcelona đá với Girona đêm nay.