Trong suốt trận đấu với Atletico Madrid, Valverde giống như một nhạc trưởng đã điều phối cách mà Madrid phòng ngự bên cánh phải của họ.
Các sơ đồ chiến thuật thành công phụ thuộc vào một số yếu tố quan trọng. Chúng cần phải tuân thủ các nguyên tắc của đội bóng, đồng thời tạo ra lợi thế trước đối thủ mà không làm suy yếu đi sức mạnh của đội trong một số pha bóng nhất định. Bên cạnh đó, chiến thuật cũng phải phù hợp với các đặc điểm của những cầu thủ đang có để giúp họ tối đa hóa điểm mạnh và hạn chế điểm yếu. Tuy nhiên, tất cả lý thuyết trước trận đấu đều có thể bị phá vỡ nếu các cầu thủ không thể thực hiện chiến thuật vì một lý do nào đó.
Cách vận hành chiến thuật của đối phương và khả năng phản ứng của họ cũng có thể là một yếu tố gây cản trở, ngay cả khi ý tưởng chiến thuật phù hợp với tình huống thực tế. Điều này đã xảy ra trong chiến thắng 2-1 của Real Madrid trước Atletico Madrid ở trận lượt đi vòng 16 đội Champions League - trận đấu mà Federico Valverde gần như đã vô hiệu hóa hoàn toàn kế hoạch tấn công bên cánh trái của Atletico.
Trên lý thuyết, Atletico sử dụng sơ đồ 4-4-2, nhưng khi có bóng hậu vệ phải Marcos Llorente di chuyển bó vào trong gần các trung vệ, Javi Galan sẽ dâng cao bên cánh trái, còn Samuel Lino hoạt động trong khu vực half-space trái để tạo thành sơ đồ 3-2-4-1.
Phương án bố trí vận hành đội hình của Atletico khá có lý khi xét đến sơ đồ 4-4-2 lỏng lẻo của Real Madrid khi không có bóng ở mùa giải này. Về lý thuyết, đội bóng của Diego Simeone muốn tạo ra lợi thế thông qua vị trí của Antoine Griezmann ở khu vực khoảng không giữa các tuyến. Từ đây, họ có thể để Julian Alvarez tấn công vào khoảng trống mà các trung vệ của Real bỏ lại khi họ rời vị trí, hoặc cố gắng cô lập Valverde trong tình huống 2vs1.
Tuy nhiên, Valverde đã nhận thức được điều này và có những phản ứng hoàn hảo để thoát ra khỏi sự cô lập đó. Ban đầu, cầu thủ người Uruguay không dâng lên quá mức để áp sát với Lino hay Galan mà giữ một vị trí cho phép anh chuyển động linh hoạt giữa hai người này tùy thuộc vào hướng tấn công của Atletico.
Khi đội bóng của Simeone tổ chức tấn công bên cánh phải và và thực hiện đảo cánh để tìm Lino hay Galan, Valverde sẽ điều chỉnh vị trí của mình tùy theo tình huống.
Cụ thể, khi Valverde thấy Aurelien Tchouameni và Raul Asencio đang ở vị trí để theo kèm Lino, cầu thủ người Uruguay đã bước vài bước sang phải khi bóng được chuyền sang chân trung vệ trái của Atletico - Clement Lenglet.
Khi Lenglet chuyền bóng cho Galan, Valverde đã có sự chủ động để có mặt đúng vị trí ngăn chặn hậu vệ trái này, trong khi Asencio vẫn giữ được sự tập trung khi theo sát pha di chuyển của Lino.
Galan sau đó cố gắng chuyền bóng để đến vị trí Alvarez đang chạy chỗ ở trong khoảng trống, nhưng Tchouameni đã nhận biết được tình huống và cắt được đường chuyền thành công.
Trong suốt trận đấu, Valverde giống như một nhạc trưởng đã điều phối cách mà Madrid phòng ngự bên cánh phải của họ.
Một tình huống tương tự như trên xảy ra ở đây, với Galan và Lino cố gắng tạo sức ép lên cánh trái khi Atletico triển khai một đợt tấn công bên cánh phải.
Khi Pablo Barrios chuyền bóng trở lại cho Jose Maria Gimenez, Valverde đã ra hiệu cho Tchouameni theo kèm Lino…
Ngay sau đó, bản thân Valverde cũng di chuyển về phía Galan để ngăn không cho Lenglet có thể đưa bóng cho hậu vệ trái ở một vị trí thoải mái nhất. Ngay trong khi di chuyển, chính Valverde cũng liên tục chỉ đạo cho Rodrygo tiến lên để gây áp lực với Lenglet.
Kết quả là Atletico không thể tận dụng được sự áp đảo về mặt quân số mà họ đã cố gắng tạo dựng bên cánh trái.
Lenglet sau đó chuyền bóng về cho Griezmann ở tuyến giữa. Cầu thủ người Pháp đã thực hiện pha chuyền bóng một chạm ngay sau đó để vượt qua hàng phòng ngự của Real Madrid nhưng vị trí chủ động của Valverde đã giúp đội trưởng của Los Blancos giành lại quyền kiểm soát bóng.
Trong ví dụ dưới đây, Valverde tập trung vào việc theo kèm Lino, trong khi Eduardo Camavinga và Tchouameni bị kéo sang trái, Rodrygo nhận nhiệm vụ theo sát Galan.
Khi Giuliano Simeone chuyền bóng cho Rodrigo De Paul, Valverde di chuyển gần hơn về phía Lino…
Việc Valverde di chuyển và theo kèm Lino là rất quan trọng. De Paul trong pha bóng này đang chủ động dẫn bóng tịnh tiến về phía trước và cố gắng tạo cơ hội tấn công bằng cách chuyền bóng cho Alvarez - người đang di chuyển vào khoảng trống phía sau hàng thủ của Real Madrid.
Chính vị trí chủ động của Valverde đã giúp anh có vị trí phòng ngự thuận lợi hơn để ngăn chặn hiệu quả pha căng ngang vào trong của Alvarez.
Valverde luôn ở đúng lúc, đúng chỗ để cứu vãn cho hàng thủ của Madrid. Và tất nhiên, những hành động và quyết định của Valverde không phải là ngẫu nhiên hay may mắn, mà nó là kết quả của việc chuẩn bị kỹ lưỡng và khả năng đọc tình huống tuyệt vời của anh.
Ở đây, De Paul tấn công vào khoảng trống mà Ferland Mendy đã bỏ trống. Lúc này, Barrios đã tìm thấy De Paul ở khoảng không giữa các tuyến. Asencio và Antonio Rudiger đã dần di chuyển sang để hỗ trợ và để Valverde rơi vào tình huống hai đối một với Lino và Griezmann.
Pha vẩy gót tinh tế của De Paul đến Alvarez càng làm cho Valverde bị cô lập hơn khi Asencio phải điều chỉnh vị trí để theo kèm tiền đạo cắm của Atletico Nhưng cùng lúc, Valverde đã chủ động di chuyển trước và sẵn sàng phòng ngự trước cả Lino và Griezmann.
Khi Alvarez chuyền bóng trở lại cho Simeone, Valverde đã điều chỉnh vị trí chủ động lao tới vị trí để có thể theo kèm Griezmann trong tình huống cầu thủ này chạy vào khoảng trống phía sau các trung vệ của Madrid.
Simeone cố gắng tìm kiếm vị trí của Griezmann trong khoảng trống đang được mở ra và tiền đạo người Pháp cũng có một động tác để bóng trôi qua hai chân làm bất ngờ với Valverde. Nhưng cầu thủ người Uruguay đã có pha cắt bóng chính xác để lấy lại quyền kiểm soát bóng cho Real Madrid và ngăn chặn một pha tấn công nguy hiểm từ Atletico.
Khả năng phòng ngự của Valverde trong những tình huống kiểu này không chỉ phụ thuộc vào tốc độ và sự bùng nổ của anh, mà còn là ở vị trí đứng và khả năng ra quyết định cuối cùng. Đây thật sự là một điều đáng nể khi chúng ta xem xét Valverde đang phải thi đấu ở vị trí hậu vệ thay vì tiền vệ như sở trường.
Madrid đã để thủng lưới bên cánh phải qua cú sút có quỹ đạo cực kỳ khó tin của Alvarez ở phút 32. Nhưng rõ ràng, pha bóng này Valverde không có lỗi bởi lúc này anh đang phải theo kèm Galan, còn nhiệm vụ của Camavinga là theo dõi từng động thái di chuyển của Julian Alvarez ở phía sau. Mặc dù Atletico Madrid đã ghi bàn từ cú sút của Alvarez, nhưng pha bóng đó chỉ xảy ra khi cầu thủ người Argentina xử lý cái lòng trong của mình quá ấn tượng. Điều này càng làm nổi bật sự hiệu quả của Valverde trong việc ngăn chặn các đợt tấn công của Atletico, anh đã làm rất tốt công việc phòng ngự và gần như làm tê liệt các mối đe dọa từ phía đối thủ ở khu vực mình kiểm soát.
Đây là một màn trình diễn khiến Carlo Ancelotti không còn lời nào để chê và càng ấn tượng hơn khi Valverde đã phải bỏ ngỏ khả năng ra sân khi gặp vấn đề liên quan đến chấn thương cơ đùi ngay trước thềm trận đấu. "Tôi không còn lời nào để nói về Valverde," huấn luyện viên trưởng của Madrid chia sẻ sau trận đấu. "Cậu ấy đã nỗ lực hết mình, thật tuyệt vời. Sau cùng, cậu ấy chỉ cảm thấy có chút mệt mỏi mà thôi."
Các sơ đồ chiến thuật không chỉ đơn giản là lên kế hoạch trước trận mà còn là cả một câu chuyện lớn hơn khi vận hành trực tiếp trên sân. Atletico có những ý tưởng tấn công rất đúng đắn, nhưng Valverde đã phá hỏng chúng một cách hoàn toàn.
Theo Ahmed Walid (NY Times)