(Bongda24h) - Sau khi chơi cho hai câu lạc bộ hai trường trung học của thành phố Manchester là Bury và Greater Manchester, Gary Niville chính thức gia nhập Man Utd năm 1991 và ký hợp đồng thi đấu chuyên nghiệp với câu lạc bộ năm 1993.
| Những ngày đầu của Gary Neville tại Old Trafford |
Ngay sau đó, Neville khẳng định được mình và được nhiều nhà chuyên môn đánh giá rất cao. Mùa bóng 1992 – 1993, Neville là một trong những cầu thủ thi đấu nổi bật trong màu áo của MU giành danh hiệu tại giải đấu trẻ. Lần đầu tiên Gary được khoác áo câu lạc bộ MU là tại giải Uefa Cup tháng 11 năm 1992, đối đầu với đội bóng Nga Torpedo Moscow.
Gary tiếp tục bộc bạch: “Nếu bạn không nằm trong nhóm cầu thủ thuộc hàng xuất sắc nhất thế giới, bạn sẽ phải chạy đua với thời gian để giữ gìn thể lực và sự vận động ở cường độ cao. Nếu không duy trì được điều đó, việc cầu thủ bị đào thải trong môi trường bóng đá khắc nghiệt hiện đại là điều đương nhiên. Khi rời ghế nhà trường năm 16 tuổi, tôi nhận thức được rõ quyết định mang tính bước ngoặt trong cuộc đời mình”.
Qua mùa bóng 1994-1995, Neville trở thành một trụ cột trong màu áo của MU, thế chỗ của Paul Parker bên cánh phải. Tuy nhiên, năm 1995 lại là một năm đáng buồn của Neville khi anh thi đấu không thành công trong trận chung kết FA Cup mà MU thua Everton 0-1.
Anh tâm sự: “Thật may mắn khi được là một trong những thành viên của đội bóng trẻ xuất sắc. Tôi đã chuyển vai trò từ 1 tiền vệ xuống thi đấu ở hàng phòng ngự nhưng MU khi đó đã có cặp bài trùng trung vệ Steve Bruce và Gary Pallister. Vị trí bên cánh phải là nơi duy nhất còn để ngỏ và lúc Paul Parker bị chấn thương, ngay lập tức, tôi đã tận dụng thời cơ này để chiếm lĩnh một suất đá chính ở đội 1”.
Tuy nhiên, mùa bóng năm 1996 lại là một năm thành công với Neville khi anh có được cả hai danh hiệu FA và Premiership với MU. Thành công liên tục đến với Neville, anh trở thành một cầu thủ không thể thay thế tại vị trí hậu vệ cánh phải của MU.
| Anh là biểu tượng của lòng trung thành, sự tận tuỵ và cống hiến tại Man Utd |
“Mọi người thường cho rằng sự nghiệp cầu thủ thường phải bôn ba thử thách ở nhiều CLB nhưng tôi đã và sẽ cống hiến trọn sự nghiệp tại Old Trafford. Ai đó bảo rằng sẽ có lúc tôi cảm thấy nhàm chán khi sự thách thức vươn lên đỉnh cao không còn nhưng tôi không tin vào điều đó. Và sự thực đã chứng minh, một Gary Neville vẫn tràn đầy tham vọng và khát khao của tuổi trẻ mỗi khi bước ra sân thi đấu” – Neviile nói.
“Trong thi đấu cũng có rất nhiều kỷ niệm đáng để nhắc lại. Tôi vẫn còn nhớ Steve Bruce chỉ bảo rất nhiều trong trận đấu tại Eland Road. Mark Hughes đã từng phàn nàn vì không chuyền bóng ra biên cho anh ta. Eric Cantona cũng có lần nhìn chằm chằm vào mắt tôi cùng với sự hằn học hiện rõ trên khuôn mặt. Tuy thế, giờ đây tôi đã là một cựu binh lão luyện và những lúc bất chợt nghĩ về quá khứ xảy ra cách đây 15 năm, sự ngạc nhiên xen lẫn kỷ niệm vui buồn lại hiện về”.
Năm 1996, Euro được tổ chức tại nước Anh. Neville là một trong những thành viên không may mắn của đội tuyển ba chú sư tử. Anh thi đấu các trận đấu ở vòng loại và tứ kết nhưng lại không được tham dự trận bán kết vì bị treo giò. Trận đấu đó tuyển Anh để thua Đức.
Mùa bóng 1997 – 1998 là mùa bóng thực sự thành công của MU lẫn Neville khi anh giành 4 chức vô địch cùng Quỷ đỏ. Có lẽ, kỷ niệm đáng nhớ nhất đối với Neville chính là cùng MU đăng quang tại Champion League sau khi hạ bệ Bayer Munich chỉ trong vòng 2 phút cuối trận chung kết. Năm 1998, Neville có mặt trong đội hình tuyển Anh tham dự World Cup tổ chức tại Pháp. Anh thi đấu ba trận trong màu áo của tuyển xứ đảo quốc sương mù và thực sự gây ấn tượng mạnh. Kể từ đó đến giờ, vị trí hậu vệ phải của tuyển Anh luôn thuộc về Gary Neville.
(còn tiếp)
- Gia Đức