Dù vậy, cần phải khẳng định chưa chắc những ký ức huy hoàng ấy có thể giúp thày trò HLV M.Hughes thu được một kết quả khả quan trước Schalke. Đúng là Man City đang có tinh thần rất tốt khi vừa xuất sắc quật ngã Arsenal tới 3 bàn không gỡ. Nhưng, cần phải nhớ rằng, có một sự khác biệt cơ bản là trận đấu đó được diễn ra trên sân nhà City of Manchester. Còn trên sân khách, đã 6 trận liền các chiến binh của M.Hughes không biết đến thắng. Chuỗi thành tích này chính là hình ảnh phản ánh chân thực nhất bộ mặt của Man City lúc này. Họ là một đội bóng mạnh, nhưng chưa phải là CLB lớn, và vì thế Man Xanh chẳng thể duy trì được trạng thái ổn định ở cả sân nhà lẫn sân khách.
| Schalke sẽ giành thắng lợi đêm nay |
Đấy là tại giải Ngoại hạng. Còn nói rộng ra ở đấu trường châu Âu, Man City thực ra vẫn chỉ là một gã học việc không hơn không kém. Cần phải nhớ rằng, trong 30 năm qua, nửa xanh thành Manchester chỉ 2 lần được “bén mảng” đến Cúp UEFA. Ngược lại, đội chủ nhà Schalke thậm chí là khách quen của sân chơi lớn Champions League. Nghĩa là xét về kinh nghiệm chinh chiến, đương nhiên CLB của Đức ăn đứt.
Còn một chi tiết quan trọng cần lưu ý là trước mặt Man City hiện là trận derby với Man United. Rõ ràng, với tham vọng của Man Xanh lúc này thì trận derby ý nghĩa hơn hẳn chuyến làm khách tại Đức. Bởi thế, khả năng những trụ cột đang bị đau như Robinho, Zabaleta… được tung ra sân gần như là bằng 0. Nên biết rằng, ngay đến Man United cũng phải giữ quân để… chiến Man City. Chuyện M.Hughes có rút đi vài ba trụ cột ở trận đấu đêm nay cũng là điều hết sức dễ hiểu. Mà khi điều đó xảy ra, tất nhiên Man City sẽ chẳng còn là một đội bóng mạnh nữa.
Trở lại với Schalke, chiến thắng 3-1 trước M’gladbach trong trận derby vùng Ruhr cũng phần nào mang niềm tin trở lại sân Veltins, sau một giai đoạn sa sút. Đương nhiên, trước một Man City “đá xanh mà lại ngóng đỏ” (áo truyền thống của Schalke là màu xanh), thày trò HLV Rutten cũng chẳng hề muốn thứ ánh sáng le lói vừa được thắp lên đã nhanh chóng bị dập tắt. Hơn nữa, nếu giành trọn 3 điểm trước CLB Anh, Hoàng đế xanh sẽ sớm chắc suất giành vé vào vòng knock-out, qua đó có thể toàn tâm toàn ý cho đấu trường quốc nội. Do đó, phải thắng thôi Schalke!
CON SỐ 7
Theo tính toán đơn thuần, bất cứ đội bóng nào giành được ít nhất 7 điểm tại vòng bảng Cúp UEFA đều chắc chắn có vé đi tiếp. Như vậy, nếu hạ Man City trong trận đấu đêm nay, Schalke sẽ có suất ở vòng đấu knock-out (hiện đã có 4 điểm). Bảy cũng là số trận của Man City tại Cúp UEFA mùa này (tính đến trước trận này). Sở dĩ Man City đá nhiều trận như vậy là do CLB này phải tham chiến từ vòng sơ loại đầu tiên. Trong 7 trận đã đấu, đội bóng Anh thắng 6, thua 1.
ĐỘI HÌNH DỰ KIẾN
Schalke: Neuer, Westermann, Hoewedes, Bordon, Pander, Engelaar, Jones, Farfan, Halil Altintop, Kuranyi
Man City: Hart, Onuha, Ben Haim, Dunne, Garrido, Elano, Hamann, Ireland, Vassell, Sturridge, Jo
DỰ ĐOÁN: Schalke thắng 2-1
(Theo Báo Bóng Đá)