Rafa Benitez không có thói quen đối đầu với đội bóng cũ. Ông chưa từng gặp lại Valencia, hay Inter, nhưng Chủ nhật này ông sẽ cùng Chelsea đối đầu với Liverpool. Chuyến trở về Anfield sẽ là bài kiểm tra sức mạnh tinh thần và khả năng chuyên nghiệp của HLV người Tây Ban Nha, khi ông chắc chắn sẽ được đón chào vì 6 năm thành công ở thành phố cảng.
Quá khứ tươi đẹp ở Liverpool
Ông đã giành Champions League và Cúp FA với Liverpool, và đã chiếm được tình cảm của người hâm mộ The Kop khi đấu khẩu với Sir Alex Ferguson và Everton. 3 năm sau khi rời Anfield, Benitez trở lại với tư cách HLV của Chelsea, đội bóng kì phùng địch thủ của Liverpool khi ông còn ở Anfield, với quyết tâm giành ba điểm để lọt vào tốp 3.
| 6 năm ở Liverpool là quãng thời gian hạnh phúc của Benitez |
Liệu chuyến trở về có khó khăn cho Benitez? “Tôi sẽ cố gắng làm những gì tốt nhất cho đội bóng của tôi, Chelsea. Tôi là một người chuyên nghiệp và tôi sẽ phải làm những gì cần làm. Tôi không thể quên quãng thời gian ở Liverpool, cảm xúc, bầu không khí, những thành công, và mối liên hệ với các CĐV và thành phố này, đó là ngôi nhà của tôi. Nhưng tôi sẽ phải chiến thắng”, Benitez chia sẻ.“Đó sẽ là một trận đấu đầy cảm xúc, và tôi sẽ gặp lại nhiều người bạn, nhưng tôi sẽ phải tập trung. Các cầu thủ cần phải tin tôi sẽ có thể kiểm soát tình hình. Tôi không phải là con người giàu cảm xúc, nhưng khi bắt đầu già đi, chuyện đó sẽ có vài lần xảy ra”.
Benitez nhớ lại những ngày tháng ở Liverpool: “Chúng tôi đến từ Tây Ban Nha và một môi trường hoàn toàn khác. Mỗi trận đấu đều có một bầu không khí rất tuyệt vời, và chúng tôi đã thi đấu tốt. Chỉ đứng thứ 5 trong mùa giải đầu tiên, nhưng mọi thứ đều tốt ở các giải đấu khác và mọi người đều hài lòng. Lần đầu tiên trong 21 năm, chúng tôi vô địch Champions League. 1 năm sau là Cúp FA, Community Shield và Siêu Cúp Châu Âu. Và còn 1 trận chung kết Champions League nữa. Liverpool muốn mang sự tự hào trở lại với các CĐV, và đó chính là những gì đã xảy ra”.
Mối kình địch Liverpool - Chelsea
Chính những tình cảm đặc biệt dành cho Liverpool khiến cho việc ông đến Chelsea trở thành một thử thách khó khăn. Trong 6 năm ông ở Anfield, 2 đội đã có đến 26 lần đối đầu, trong đó 16 lần đầu là với Mourinho ở băng ghế bên kia.
Benitez nói: “Chúng tôi đã gặp nhau ở chung kết Cúp Liên đoàn, đối đầu tại Champions League, Premier League, và sau đó là Cúp FA và Community Shield. Chính vì vậy mà sự kình địch giữa 2 đội bóng ngày càng tăng lên.
Cuộc đối đầu nổi tiếng nhất giữa 2 đội là lượt về bán kết Champions League mùa giải 2004-2005. Hai đội hòa 0-0 trong trận lượt đi, và bàn thắng duy nhất của Luis Garcia mang về chiến thắng cho Liverpool. Mourinho đã gọi đó là “bàn thắng ma”. Benitez nhớ lại: “Bầu không khí của trận đấu là rất tuyệt vời. Chelsea là một đội bóng rất chất lượng, và chúng tôi phải làm tất cả. Đơn giản thôi, bạn có thể tranh cãi về bàn thắng, nhưng cũng nên nhớ rằng đó có thể là một quả penalty và một thẻ đỏ cho Cech.”
Điều khiến các CĐV Chelsea không ưa Benitez chính là các bình luận của ông về đội bóng của họ khi ông còn là HLV của Liverpool. Trong đó, ông đã từng nói một câu nổi tiếng: “Các CĐV của chúng tôi không cần những lá cờ nhựa”, ám chỉ việc Chelsea để cờ trên ghế để các CĐV vẫy trong trận lượt đi bán kết Champions League tại Stamford Bridge.
“Tôi chỉ muốn khích lệ các CĐV, vậy thôi. Tôi muốn tạo một môi trường tốt, và nếu bạn nhớ lại trận bán kết Champions League, sự ủng hộ từ các CĐV cho các cầu thủ của chúng tôi là rất lớn. Nếu có cơ hội, như với Chelsea hiện giờ, tôi cũng sẽ làm thế, cho mọi người, cho đội bóng. Các CĐV là rất quan trọng với bất kì đội bóng nào. Nếu các CĐV đứng đằng sau các cầu thủ, điều đó rõ ràng là tốt hơn nhiều”.
Chelsea cần chiến thắng để hướng tới mục tiêu top 3. Ba điểm giành được ở Anfield sẽ không phá hủy vị thế của ông đối với Liverpool, cũng như ảnh hưởng tới tham vọng của Chelsea. Đó có lẽ là điều mà Benitez mong chờ.
(Theo Thể Thao Văn Hoá)