TBN từng trình diễn lối chơi hấp dẫn bậc nhất châu Âu trong giai đoạn 1998-2000 dưới sự dẫn dắt của Jose Antonio Camacho. Họ từng đánh bại đội bóng tội nghiệp Áo tới 9-0 tại vòng loại EURO 2000 trên sân Mestalla (Raul Gonzalez ghi 4 bàn). Chính vì vậy, người TBN đến Bỉ và Hà Lan để tham dự EURO 2000 với tư cách là một trong những ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch.
| Cú sút penalty hỏng ăn định mệnh của Raul tại EURO 2000 |
Tuy vậy, ngay trong trận ra quân tại EURO 2000, TBN đã phải hứng chịu một cú sốc khi họ bất ngờ thất bại với tỷ số 0-1 trước Na Uy (Iversen 65’). Nhưng sau đó, TBN đã vượt qua Slovenia với tỷ số 2-1 (Raul và Etxeberria). Và ở trận đấu quyết định với Nam Tư, dù bị dẫn trước 2-3 tới tận phút bù giờ của trận đấu những hai bàn thắng của Mendieta và Alfonso ở các phút 94 và 95 đã giúp TBN thắng ngược 4-3 để dẫn đầu bảng C.
Kết quả này đưa TBN gặp đối thủ truyền thống Pháp – đội xếp thứ nhì bảng D sau Hà Lan - ở tứ kết. Pháp khi đó đang là ĐKVĐ thế giới sau khi họ đăng quang trên sân nhà năm 1998. Và Pháp đã chứng tỏ đẳng cấp của mình bằng bàn thắng vượt lên dẫn trước ở phút 32 sau cú sút phạt tuyệt đẹp của Zidane. Tuy nhiên, chỉ ít phút sau đó, Munitis bị Thuram phạm lỗi trong vòng cấm và TBN được hưởng một quả phạt đền. Mendieta không mắc sai lầm nào để gỡ hòa cho TBN.
Nhưng một phút trước khi hiệp 1 kết thúc, Djorkaeff lại đưa người Pháp vượt lên dẫn trước bằng một cú sút như trái phá ở góc hẹp. Sang hiệp 2, HLV Camacho tung Etxeberria và Urzaiz hòng tìm bàn gỡ nhưng vấp phải hàng thủ cực kỳ chắc chắn của Pháp với bộ đôi trung vệ Blanc-Desailly. Phải tới phút cuối cùng của trận đấu, người Pháp mới mắc sai lầm khi Barthez phạm lỗi với Abelardo trong vòng cấm và một lần nữa trong trận đấu này, trọng tài Pierluigi Collina cho TBN hưởng phạt đền. Nhưng lần này Raul đã đá hỏng với một pha đệm bóng vọt xà, khiến TBN chịu thua chung cuộc 1-2 và phải ngậm ngùi dừng bước ngay từ vòng tứ kết.
(Theo Thể Thao Văn Hoá)