Mặt trận châu Âu, vốn chỉ được coi như mục tiêu phụ trong mùa bóng mà Man City ít nhất phải lọt vào tốp bốn đội dẫn đầu, có thể trở nên quan trọng hơn nhiều sau trận đấu này, cuộc đọ sức quyết định khả năng đi tiếp của Man City vào vòng đấu loại trực tiếp, khi mà triển vọng ở trong nước không thực sự sáng sủa.
Tính đến thời điểm này của mùa giải ở City of Manchester, đội bóng của Mancini thắng 3, hòa 3 và thua 1. Thành tích này khiến họ chỉ là đội có thành tích sân nhà xếp thứ 9 ở Premier League. Còn quan trọng hơn cả thống kê là những gì Man xanh thể hiện không cho thấy họ có nhiều hy vọng chen chân được vào tốp 3 đội dẫn đầu, hay là tốp 4 như mục tiêu tối thiểu, dù khoảng cách hiện giờ với đội đầu bảng M.U chỉ là 5 điểm.
| Man City quyết thắng để tiếp tục nuôi hy vọng đi tiếp |
Một thống kê khác cho thấy Man City còn ở cách khá xa đẳng cấp của một đội bóng lớn thực sự là hiệu số bàn thắng bại. Hiện giờ chỉ số đó của họ là +8, so với +15 của Arsenal, và càng kém Chelsea và M.U (+19). Tất nhiên, chẳng cần phải có những chiến thắng kiểu ghi bàn lấy được như Chelsea-West Brom 6-0 hay M.U-Blackburn 7-1 để đăng quang ở Premier League, nhưng chính những cuộc hủy diệt như thế nhắc cho người hâm mộ biết ai là những ông chủ thực sự của giải Ngoại hạng, điều mà Man City không thể làm được, kể cả là ở Europa League.
Một cách ngắn gọn, đội bóng của Mancini không có vẻ ngoài của một nhà vô địch, dù trong nước hay tại châu Âu. Đối thủ Salzburg tối nay, nhất là khi Man City được chơi trên sân nhà, không phải là một trở ngại quá lớn với đội bóng áo xanh, nhưng những gì họ thể hiện ở bảng A Europa League cũng thiếu thuyết phục và không tương xứng với đống tiền mà các ông chủ đến từ Trung Đông bỏ ra như ở Premier League vậy.
Họ kết thúc lượt đi khá thuận lợi với 7 điểm sau 3 trận, gồm trận hòa đối thủ mạnh Juventus trên sân nhà. Tuy nhiên, cú vấp trước Lech Poznan trên đất Ba Lan ở lượt trận trước khiến Man City không thể giải quyết gọn vòng bảng trước hạn như mong muốn của Mancini và giờ họ sẽ phải chiến đấu cật lực giành quyền đi tiếp. Salzburg hiện đang xếp cuối bảng A và không còn nhiều cơ hội. Họ chỉ còn là cái bóng mờ của đội từng thắng cả 6 trận vòng bảng mùa trước, bao gồm việc hạ gục cả Lazio và Villarreal trên sân khách. Tuy nhiên, sự thiếu ổn định của Man City và lưỡng lự của Mancini, khi ông có thể muốn dành cơ hội ra sân cho một số cầu thủ dự bị, có thể làm hại đội bóng áo xanh nếu họ tỏ ra bất cẩn.
Nhìn chung sẽ có hai kịch bản chờ đợi chúng ta ở City of Manchester tối nay: một màn trình diễn điển hình của Man xanh với không nhiều điều làm các CĐV hứng thú và 11 triệu phú áo xanh lượn lờ trên sân bóng lạnh giá của những ngày đầu đông; hoặc một Man City đã ngửi thấy mùi danh hiệu, quên đi những nỗi đau ở Premier League và biến thành một đội bóng xứng đáng với giá trị của mình. Họ sẽ thể hiện gương mặt nào, đương nhiên, phụ thuộc chủ yếu vào Mancini.
Lực lượng Man City: Mancini có thể lựa chọn xoay tua đội hình. Đội hình dự kiến |
(Theo Thể Thao Văn Hoá)