Nam Phi đã không thể thắng Iraq trong trận ra quân và nhận nhiều lời chỉ trích. Nhưng có một thực tế rõ ràng là họ đã làm tốt điều-kiện-Cần để có chiến thắng, là kiểm soát thế trận, chỉ thiếu điều-kiện- Đủ là dứt điểm thành công. Nam Phi vẫn hoàn toàn có quyền hi vọng, nhất là khi tiền vệ sáng giá nhất của họ, Steven Piernaar, người chỉ ra sân vào cuối trận trước, sẽ đủ thể lực đá trong đội hình xuất phát trận gặp New Zealand này.
Không thể phủ nhận thực tế rằng nhà vô địch châu Đại dương New Zealand là đội yếu nhất giải (kém Nam Phi 11 bậc trên BXH FIFA). Cũng có lúc họ làm nên những bất ngờ. Gần đây nhất là trận thua Italia 3-4 khi đã 2 lần dẫn trước, xa hơn là những lần cầm hòa Xứ Wales hay thua... tối thiểu trước “anh cả” Australia. Nhưng những bất ngờ của New Zealand cũng chỉ ở mức hạn chế vậy thôi. Xem cách họ đối đầu với Tây Ban Nha, như chính lời đội trưởng Tim Brown thừa nhận: “Không theo nổi họ từ đầu tới cuối trận”, có thể thấy rằng không chỉ yếu về mặt chuyên môn, New Zealand còn không có được cái tâm lý “quyết tử” cần thiết của những kẻ mang tham vọng lật đổ, cái tâm lý đã giúp Iraq cầm hòa Nam Phi, Ai Cập bám đuổi Brazil.
“Ngày mai là một ngày mới”, nhưng sẽ là ngày mới với Nam Phi. Sự ủng hộ của 40.000 khán giả tại Royal Bafokeng sẽ rất dễ khiến một New Zealand thiếu bản lĩnh bị “ngợp”. Nhiệm vụ đã được đích thân tổng thống Nam Phi giao cho Santana và các học trò. Họ sẽ phải chơi như trận chung kết, bởi trận cuối cùng gặp Tây Ban Nha xem như không có cơ hội giành điểm.
Cả hai lần dự giải trong quá khứ, New Zealand đều ra về với tư cách “rổ đựng bóng”, nhưng chưa lần nào thê thảm như trận thua Tây Ban Nha 0-5. Trận thua ấy là một “cái đà” hoàn hảo để hướng tới một mùa CONFED Cup thất bại nữa cho nhà vô địch châu Đại Dương.
Danh dự của nước chủ nhà, của tổ chức đã chọn họ làm nước chủ nhà và có thể là của cả lục địa Đen phụ thuộc vào trận đấu đêm nay.
Con số
71: Nếu không thể cải thiện thành tích của mình một cách thần kỳ tại CONFED Cup 2009 và trong năm tới, Nam Phi sẽ trở thành quốc gia có thứ hạng thấp nhất trên BXH FIFA từng đăng cai một kỳ World Cup kể từ khi BXH này ra đời năm 1993. Họ hiện đang đứng thứ 72 thế giới, và đã “vượt xa” Hàn Quốc, đội bóng xếp thứ 40 trên BXH thế giới khi đăng cai World Cup 2002. Nhật Bản đứng thứ 32 thế giới khi World Cup 2002 diễn ra, còn Mỹ cũng “chỉ” đứng thứ 23 trước khi tổ chức giải đấu mùa Hè năm 1994.
Đội hình dự kiến
Nam Phi: Khune; Gaxa, Masilena, Mokoena, Mhlongo; Sibaya, Piernaar, Dikgacoi, Booth; Parker, Fanteni.
New Zealand: Moss; Lochhead, Vicelich, Elliott, Brown; Smeltz, Killen, Bertos, Christie; Mulligan, Boyens.
Dự đoán: Nam Phi thắng 3-1
(Theo báo Bóng Đá)