Lần gần nhất họ gặp nhau, là trong một buổi nói chuyện của Zac ở trại tập Coverciano của đội tuyển Ý. Khi ấy, kết quả bốc thăm vòng bảng của Confederations Cup 2013 đã có, tất cả đều biết là Nhật Bản sẽ đối đầu với Italia. Alberto Zaccheroni bắt tay với Cesare Prandelli và bảo: "Tôi rất mong được đánh bại anh".
Khi số phận đưa họ đến với nhau
Gần một năm sau, Zac có cơ hội để làm điều ấy, và ông hy vọng sẽ nhận được không chỉ là nụ cười đáp trả mang tính xã giao và lịch sự mà người đồng nghiệp đang cầm quân ở đội tuyển Italia, mà còn là một trận đấu quyết liệt và thậm chí không ít tranh cãi như đã từng xảy ra trong quá khứ, khi những CLB của họ đối đầu với nhau tại Serie A.
| Prandelli (trái) và Zaccheroni trong cuộc họp báo bốc thăm vòng bảng Confed Cup 2013. |
Quyết liệt, trên thực tế, chỉ diễn ra trên sân, giữa những cầu thủ của họ. Ngoài đường piste, hai người đàn ông có vẻ ngoài rất thâm trầm, ít nói và ngoại giao ấy luôn tôn trọng nhau, luôn nói những lời tốt đẹp cho nhau, dù số phận đã buộc họ vài lần hiếm hoi phải đấu tay đôi để quyết định số phận cho sự nghiệp HLV ở cấp CLB. Trong những cuộc đấu giữa hai vị HLV cùng ưa thích bóng đá tấn công ấy, Zac, nổi tiếng hơn nhờ dẫn dắt những đội bóng lớn hơn, có lợi thế hơn người đồng nghiệp, có thành tích tốt hơn.
Ba năm trước, họ đối đầu nhau lần cuối trên đấu trường quốc nội, một trận Juventus-Fiorentina diễn ra vào tháng 3/2010. Khi ấy, Zac vừa được bổ nhiệm dẫn dắt Juve được hai tháng, sau khi thay Ferrara, trong khi Prandelli dẫn dắt mùa bóng thứ năm của mình cho đội bóng áo tím. Báo chí viết rằng, khi tương lai của Zac ở đội chưa rõ ràng, đấy là một trận đấu có thể quyết định tất cả. Nếu Juve thắng lợi, Zac sẽ ở lại. Bằng không, Prandelli sẽ thay ông và dẫn dắt Juve, nơi ông đã gắn bó 6 trong 16 năm sự nghiệp cầu thủ, với một Cúp C1 giành được ở Heysel năm 1985.
Với Zac, đấy là một trận derby
Khi những cuộc đấu trong quá khứ của họ trên đất Italia lắng xuống, họ lại gặp nhau một lần nữa, không phải trên đất Ý, mà ở Recife, trên đất Brazil. Bây giờ, Zac đã không còn mang tiếng là một HLV tạm quyền (và thất bại) ở Inter và Juve, không phải là một "tay thợ may" tồi và ăn may ở Milan như cách Berlusconi đã gọi, mà đã trở thành "Zaccheroni-san" (ngài Zaccheroni).
Ông đã là một nhà cầm quân được yêu mến ở Nhật Bản, người đã đưa đội bóng này đến chiếc Cúp vô địch Asian Cup 2011, chỉ ba tháng sau khi đổ bộ đến đây, và mới rồi, dưới tay ông, Nhật Bản cũng trở thành đội đầu tiên đoạt vé đến World Cup Brazil vào năm tới. Những hình ảnh của Prandelli với Fiorentina bây giờ cũng chỉ còn trong hoài niệm của những người yêu đội bóng áo tím, bởi người HLV cương nghị và yêu thích bóng đá đẹp ấy, cũng đã thành danh với màu áo mới. Thiên thanh của ông đã tạo ra những ấn tượng tốt đẹp ở EURO năm ngoái, với danh hiệu á quân, và giờ đang trên đường đến Brazil cho World Cup 2014.
Zac đã khởi đầu Confed Cup bằng một thất bại nặng nề. Prandelli lại bắt đầu bằng một thắng lợi. Trận đấu ở cấp đội tuyển này, do đó, sẽ quyết định số phận của họ ở giải đấu một năm trước World Cup. Và với Zac, ngoài áp lực của việc phải thắng Italia để có hy vọng vào vòng trong, như ông nói trước trận, đây không khác một trận derby. Hẳn vậy rồi. Zac chống lại Italia và chống lại Prandelli. Zac cũng sẽ gặp lại những người học trò cũ đã cùng chết chìm với ông ở Juve ngày ấy, từ Buffon, Chiellini cho đến Marchisio.
Đấy chắc chắn sẽ là một trận đấu đầy cảm xúc với Zac hơn là với Prandelli. Khi tình cảm được chế ngự bằng lí trí trong chốc lát vào đầu trận, điều gì sẽ xảy ra, khi Nhật Bản đối đầu Italia?
Dự đoán: 2-1
(Theo Thể Thao Văn Hoá)