Đã có một thay đổi lớn trong cuộc đua song mã thành Manchester ở thời điểm hiện tại so với 1 năm về trước. M.U bây giờ chỉ cần nhìn về phía trước, mà chẳng cần ngoái lại xem Man City đang ở đâu.
Thật ra, đó là những lời phát biểu của Patrice Evra trên kênh Canal+ sau khi kết thúc vòng đấu vừa rồi, khi cả M.U và Man City đều giành 3 điểm ở những trận cầu lớn. Hậu vệ 31 tuổi này khẳng định rằng M.U năm nay đã mạnh hơn rất nhiều so với mùa giải trước, và đó là nền tảng để họ tiến những bước đầy tự tin trong hành trình đòi lại vinh quang, mà không cần phải lo lắng quá nhiều về đối thủ.
| M.U đang tăng tốc ngoạn mục |
"Năm ngoái, chúng tôi đã lo lắng quá nhiều về đối thủ, và rốt cục đánh mất chức vô địch. M.U kết thúc 38 vòng đấu với cùng số điểm như Man City, nhưng người ta đều nói chúng tôi gây thất vọng, còn họ có một mùa giải tuyệt vời", Evra nhớ lại. Chắc chắn, anh và đồng đội chưa thể nào quên được nỗi đau ở giai đoạn cuối của mùa giải trước, khi M.U đã bỏ cách Man City tới 8 điểm ở vòng 32, nhưng rồi lại chỉ giành vị trí á quân. Nhưng đã quá muộn để ngồi gặm nhấm những nỗi đau ấy, nhất là khi hiện tại đang là một bức tranh xán lạn hơn bao giờ hết cho M.U. Bất chấp những nỗ lực tột cùng của Man City, M.U vẫn giữ vững khoảng cách 7 điểm sau 22 vòng đấu. Ngoài lý do khách quan đến từ sự suy yếu từ đối thủ (Man City ít hơn cùng kỳ mùa trước đến 13 điểm), bản thân M.U đã mạnh hơn rất nhiều.
Tất nhiên, hàng thủ vẫn là điểm yếu lớn nhất của M.U hiện nay, và việc họ để thủng lưới gấp rưỡi so với cùng kỳ mùa trước (29 so với 18 bàn thua) là một minh chứng. Song bù lại, hàng tấn công Quỷ đỏ luôn biết cách tỏa sáng, và những chiến thắng của họ không hề mang màu sắc may mắn như nhiều người hay dè bỉu. Không may mắn nào có thể giúp M.U giành trọn vẹn 15 điểm khi đụng độ các ông lớn Arsenal, Liverpool (2 lần), Chelsea, và Man City. Không may mắn nào có thể giúp họ giành điểm số gần như tuyệt đối ở 10 vòng gần nhất (28/30 điểm).
Van Persie đã ghi bàn trong tất cả các trận đại chiến mùa này, và với 21 bàn sau nửa mùa giải khoác áo M.U, anh đang sống trong những tháng ngày đẹp nhất. Nhưng vai trò của anh khác với Suarez tại Liverpool, nhờ vẫn nhận được sự hỗ trợ đáng kể từ các đồng đội. Bàn mở tỷ số trước Liverpool là một minh chứng. Đó là kết quả của 24 đường chuyền liên tục trong vòng 2 phút, và van Persie chỉ là người dứt điểm cuối cùng.
Điểm tựa nào cho Man City?
Nếu quá khứ là một điểm tựa đáng tin cậy thì Man City chẳng đến nỗi phải quá lo lắng về khoảng cách 7 điểm hiện tại. Nhưng lặp lại điều thần kỳ như giai đoạn cuối mùa giải năm ngoái là một điều cực kỳ khó, nhất là trong hoàn cảnh hiện tại.
Man City đã mất 3 cầu thủ cho CAN 2013, trong đó có linh hồn tuyến giữa Yaya Toure. Sau trận đại chiến với Arsenal, họ mất nốt đội trưởng Vincent Kompany vì thẻ đỏ trực tiếp (dự kiến nghỉ 3 trận). Trong khi đó, Aguero, Maicon, Richard, và Rodwell vẫn đang là những bệnh nhân ở Etihad. Tất nhiên, M.U cũng gặp những khó khăn không kém về nhân sự, mà mới đây nhất là chấn thương của Vidic và Ashley Young. Nhưng nên nhớ, Sir Alex đã quá quen với những mất mát lực lượng, và ông vốn là một chuyên gia thực sự trong việc đối phó với tình cảnh như thế này.
Dù sao, cũng không nên xem thường ý chí của Man City. Kể từ sau cú ngã trước Sunderland ở ngày lễ Tặng quà (Boxing Day - 26/12), họ đã toàn thắng 4 trận liên tiếp. Trong ba trận gần nhất gặp Stoke City, Watford, và Arsenal, họ không một lần để thủng lưới. 15 phút cuối ở Emirates, khi thủ lĩnh hàng phòng ngự là Kompany phải rời sân, Man City vẫn không hoảng hốt, và người thay thế Lescott đã kết hợp rất tốt với Nastasic, và giúp hàng thủ đội nhà đứng vững trước những đợt sóng từ phía chủ nhà.
Và vòng đấu tới, khi M.U phải làm khách trên sân White Hart Lane, thì Man City chỉ phải tiếp Fulham trên sân nhà. Đó là một cơ hội rõ rệt để nhà ĐKVĐ rút ngắn khoảng cách. Việc M.U phải mất sức cho trận đá lại cúp FA vào giữa tuần này, cũng sẽ tạo được lợi thế tương đối với thầy trò Mancini
Đừng bao giờ mất niềm tin, Man City!
(Theo Thể Thao Văn Hoá)