Thường xuyên được đánh giá là ứng viên vô địch nhưng chưa bao giờ giành chiến thắng. Câu chuyện của Hà Lan và Tây Ban Nha tại các kỳ World Cup khá giống nhau. Và một trong hai “đại gia” của châu Âu đang đứng trước cơ hội cưỡng lại định mệnh tại sân Soccer City rạng sáng 12/7 tới.
Hà Lan: 1974, 1978 và 1990
Năm 1974, Hà Lan và trường phái bóng đá tổng lực với những tài năng xuất chúng như Johan Cruyff, Johan Neeskens, Johnny Rep hay Ruud Krol đã khiến cả thế giới chao đảo, nghiêng mình thán phục. Dù hơi lận đận ở vòng loại, nhưng ngay sau vòng 1, Cơn lốc Cam đã ngay lập tức có mặt trong nhóm ứng viên nặng ký cho chức vô địch, thậm chí còn được đánh giá cao hơn cả ĐKVĐ châu Âu kiêm nước chủ nhà Tây Đức. Không ai dám tin một chiến thắng cho Tây Đức ở trận chung kết vì Hà Lan hạ đội chủ nhà tới 4-0 ở vòng bảng thứ 2. Nhưng những người Hà Lan phải chấp nhận về Nhì sau thất bại 1-2.
Bốn năm sau, quá khứ lặp lại. Vòng 1 khó khăn nhất cho đương kim Á quân với 1 trận hòa trước Peru cùng thất bại trước Scotland. Tuy nhiên, Hà Lan vẫn đánh bại Italia (2-1) rồi Áo (5-1) và gián tiếp loại Tây Đức (2-2). Tại trận chung kết, họ lại gặp một đội chủ nhà khác, Argentina. Lần này, một lần nữa định mệnh lại quá khắc nghiệt với Đội bóng xứ sở hoa Tulip: thua 1-3 trong hiệp phụ và cùng Hungary, Tiệp Khắc trở thành những kẻ bại trận ở 2 trận chung kết World Cup.
Thất bại này ám ảnh Hà Lan suốt 10 năm và phải tới năm 1990, họ mới lọt vào VCK Cúp Thế giới sau 2 kỳ liên tiếp không vượt qua vòng loại. Năm 1988 đăng quang ngôi Vua châu Âu, nên Hà Lan đến Italia với tư cách một ứng viên vô địch. Song, họ cũng chỉ vào được tới vòng 1/8 (thua Tây Đức 1-2).
Tây Ban Nha: 1986, 1998, 2006
Dù thất bại trong trận chung kết EURO 1984 trước Pháp, nhưng Tây Ban Nha vẫn được đánh giá rất cao tại Mexico 1986. Với Emilio Butragueno và Michel, La Roja đã “nghiền nát” Đan Mạch (đội từng thắng Uruguay 6-1 và Đức 2-0) 5-1 (trong đó có 4 bàn của Butragueno) rồi hùng dũng tiến vào tứ kết. Song, đội tuyển đến từ bán đảo Iberia lại bất ngờ gục ngã trước Bỉ trên loạt đá luân lưu (4-5).
Năm 1998, Tây Ban Nha sang Pháp dự Cúp Thế giới với tư cách ứng viên số 1 cho ngai Vàng. Thế nhưng, họ bị loại ngay từ vòng bảng sau thất bại 2-3 trước Nigeria, hòa Uruguay 0-0, dù thắng Bulgaria tới 6-1. Đây là cú sốc lớn nhất France 1998.
Năm 2006, Tây Ban Nha đến World Cup cùng một dàn cầu thủ trẻ đầy tài năng (khi ấy, Torres, Villa, Xabi Alonso cũng đã tham dự) và phong cách quyến rũ. Và họ đã thể hiện điều ấy trên sân cỏ: toàn thắng trước Ukraine 4-0, Tunisia 3-1 và Saudi Arabia 1-0. Ở vòng 1/8, La Roja chỉ phải đụng độ một tuyển Pháp đã hết thời. Họ khởi đầu quá mỹ mãn với bàn mở tỷ số của Villa. Song, Les Bleus với sự bùng nổ của Vieira và Zidane đã chấm dứt giấc mơ của Lữ đoàn Đỏ.
Tây Ban Nha lại rời nước Đức trong tư thế cúi mặt và cũng bị ám ảnh một thời gian dài vì thất bại này. Hà Lan hay Tây Ban Nha sẽ xóa được cái dớp này? Đây đã là lần thứ ba, Cơn lốc Cam giành quyền vào chơi trận chung kết. Liệu họ có cưỡng lại được định mệnh? Còn La Roja có lặp lại được thành tích của ĐT Pháp ở World Cup 1998 (lần đầu lọt vào trận cuối cùng và giành chức vô địch)? Câu trả lời sẽ có vào rạng sáng 12/7.
(Theo báo Bóng Đá)