Việc đang chìm trong cuộc khủng hoảng tài năng ảnh hưởng cực lớn tới khả năng tiến xa của Bulgaria ở vòng loại World Cup 2014.
World Cup 1994 là quãng thời gian đẹp nhất trong lịch sử bóng đá Bulgaria. Ở giải đấu trên đất Mỹ, họ đánh bại cả Argentina, hạ gục nhà ĐKVĐTG thời điểm đó là Đức ở tứ kết, và chỉ chịu dừng bước trước Italia của huyền thoại Baggio ở vòng bán kết. Cũng ở giải đấu đó, Bulgaria có một dàn cầu thủ tài năng như Stoichkov, Lechkov và Balakov.
Tuy nhiên, 18 năm đã qua và ánh hào quang năm nào đã lùi quá sâu vào quá khứ. Kể từ đầu thiên niên kỷ mới, Bulgaria chưa một lần giành quyền vào chơi ở VCK World Cup. Còn ở giải vô địch châu Âu, họ cũng vắng mặt ở 3/4 kỳ EURO gần nhất. Đây là hậu quả của việc Bulgaria đang khủng hoảng tài năng trầm trọng. Kể từ sau Thế hệ vàng của Stoichkov, Lechkov, Balakov, họ không sản sinh ra nhiều tài năng đẳng cấp quốc tế nữa. Cầu thủ nổi tiếng nhất của Bulgaria từ đầu thiên niên kỷ mới có lẽ chỉ là Berbatov hay Stiliyan Petrov. Tuy nhiên, một người thì đã từ giã ĐTQG (Berbatov), còn một người thì hiện đã 33 tuổi (Stiliyan Petrov).
Việc đang chìm trong cuộc khủng hoảng tài năng ảnh hưởng cực lớn tới khả năng tiến xa của Bulgaria ở vòng loại World Cup 2014. Trong đợt tập trung này, HLV Lyuboslav Penev gọi rất nhiều cầu thủ còn thiếu kinh nghiệm. Cần biết, người khoác áo đội tuyển nhiều nhất của Bulgaria lần này chỉ là Ivelin Popov với vỏn vẹn 31 lần. Hàng thủ không thủ lĩnh, tuyến giữa thiếu người đủ khả năng thay thế Stiliyan Petrov, hàng công cũng không có một tiền đạo đẳng cấp cỡ Berbatov… có thể nói, Bulgaria đang gặp vô vàn khó khăn. Chưa hết, nhìn vào thành tích của họ thời gian gần đây mới thực sự nản. Tổng cộng, Bulgaria để thua tới 7/11 trận gần nhất, trong đó có cả những thất bại trước các đối thủ không được đánh giá cao như Xứ Wales, Belarus hay Corsica. Quá tệ hại!
Trái ngược với Bulgaria, Italia vẫn đang đi đúng hướng dưới thời HLV Prandelli. Việc giành ngôi á quân EURO 2012 chắc chắn là cú hích giúp Azzurri tìm lại niềm tin sau một thời gian dài bị nghi ngờ về khả năng. Lực lượng Italia trong chuyến hành quân đến Sofia cũng gồm những cầu thủ vừa chơi cực hay ở EURO 2012. Ngoài ra, họ còn được bổ sung một vài tài năng trẻ như Verratti, Insigne, Destro. Tóm lại, Italia không có nhiều thay đổi.
Tại vòng loại World Cup 2010, Italia cũng nằm cùng bảng với Bulgaria. Khi đó, họ bất bại trước Bulgaria ở cả 2 lượt trận. Bây giờ, Azzurri thậm chí còn mạnh hơn và họ đủ khả năng khiến xứ hoa hồng thêm một lần ôm hận.
Đội hình dự kiến
Bulgaria: Mihaylov; Manolev, Zanev, Ivanov, Bodurov; Gargorov, Gadzhev, Tonev, Sarmov; Popov, Rangelov.
Italia: Buffon; Ogbonna, Barzagli, Bonucci; Maggio, Pirlo, De Rossi, Marchisio, Giaccherini; Giovinco, Osvaldo.
Dự đoán: Italia thắng 2-0
(Theo báo Bóng Đá)