Atahuapla cũng như La Paz, dù thấp hơn 800 mét, khi đội dẫn đầu vòng loại World Cup 2014 khu vực Nam Mỹ gặp khó khăn lớn vì độ cao và chỉ có thể giành được một điểm ít ỏi trước chủ nhà Ecuador.
Tỷ số của trận đấu là 1-1 với cả hai bàn thắng đều được ghi trong nửa đầu hiệp một. Aguero phá thế quân bình cho các vị khách Argentina với pha đá phạt đền thành công ở phút thứ tư, sau khi Palacio bị thủ môn đối phương kéo ngã trong vòng cấm. Đội chủ nhà Ecuador cũng chỉ phải đợi tới phút 17 để gỡ hòa, với cú đánh đầu của Segundo Castillo.
| Giống lần làm khách trên sân La Paz của Bolivia hồi tháng 3, các cầu thủ Argentina cũng ngộp thở và xuống sức rất nhanh vì bầu không khí loãng trên sân Atahuapla hôm qua |
Kết quả trên không phản ánh đúng cục diện trận đấu. Trên sân Atahualpa cao 2850 mét so với mực nước biển (chỉ kém La Paz, cao 3650 mét) tọa lạc trên cao quyên Quito, Argentina một lần nữa chịu ác mộng độ cao. Họ chỉ có thể đá ngang ngửa với Ecuador trong hiệp đầu, rồi dần xuống sức sau giờ nghỉ vì tác động từ bầu không khí loãng và lối chơi tốc độ, tra tấn thể lực của chủ nhà.
Giống trận hòa Colombia tuần trước, Messi chỉ được tung vào sân trong 30 phút cuối. Nhưng với thể lực không hoàn hảo, siêu sao đang khoác áo Barca cũng không đủ sức truyền cảm hứng để Argentina chơi bốc lên, khi đồng đội của anh và đá vừa thở dốc trong tình trạng đôi chân không thể nghe theo sự chỉ bảo của cái đầu.
Sự thua kém về thể lực còn khiến nhiều cầu thủ Argentina nổi cáu, không kiểm soát được những cái đầu nóng. Mascherano, trong lúc được cáng khỏi sân, đã đạp vào tay người khiêng cáng và bị truất quyền thi đấu ở phút 86.
Với một điểm từ trận này, Argentina tiếp tục dẫn đầu vòng loại khu vực Nam Mỹ với 26 điểm sau 13 trận, hơn ba điểm so với Colombia, đội thắng Peru 2-0 trước đó vài giờ để vươn lên xếp thứ nhì. Ecuador dậm chân tại chỗ ở vị trí thứ ba với 21 điểm. Tuy kết cục vẫn chưa ngã ngũ và chưa có đội nào chính thức giành vé, với vị trí cùng điểm số hiện tại, việc bộ ba đầu bảng này đoạt ba trong bốn vé đi thẳng sang Brazil dự World Cup 2014 chỉ còn là vấn đề thời gian.
Argentina nhập cuộc rất quyết tâm với hy vọng một chiến thắng cộng thêm kết quả thuận lợi ở hai trận đấu khác - Peru và Uruguay cùng không thắng - sẽ giúp họ đoạt vé sớm. Trong bối cảnh đó, bàn mở tỷ số ở phút thứ tư là sự khởi đầu như mơ. Thủ môn Ecuador Dominguez bắt không dính cú sút của Di Maria, Palacio có bóng định lừa qua và bị Dominguez kéo ngã trong vòng cấm. Từ chấm 11 mét, Aguero dễ dàng đánh lừa thủ môn chủ nhà.
Đá trên sân nhà Atahualpa, Ecuador không hề nao núng khi bị dẫn bàn sớm. Cũng giống trận thắng ngược Paraguay 4-1 ở trận sân nhà gần nhất, đội chủ nhà không phải đợi quá lâu để tái lập thế quân bình. Bằng các pha đánh biên giàu tốc độ, đặc biệt là bên cánh trái, nơi Moreno liên tục hành hạ hậu vệ phải mới 20 tuổi của Argentina, Gino Peruzzi, Ecuador gây sức ép rất lớn sang phần sân đội khách. Từ quả đá phạt mà Moreno kiếm được bên cánh này, bóng được treo vào vòng cấm để Castillo đánh đầu gỡ hòa 1-1.
Hai đội sau đó chơi ăn miếng trả miếng và liên tục làm hàng thủ, thủ môn hai bên phải vất vả làm việc. Nhưng không có thêm bàn thắng nào được ghi. Argentina xuống sức thấy rõ sau giờ giải lao, còn Ecuador ngày càng lợi hại với các pha đánh biên khi Valencia bắt đầu nóng máy và có hàng loạt tình huống xuống bóng nguy hiểm bên cánh phải.
Messi vào sân từ phút 60 thay Aguero và giúp Argentina chơi khởi sắc hơn chút ít, nhưng chưa đủ tạo ra khác biệt. Bản thân tiền đạo 25 tuổi này cũng cho thấy hạn chế lớn về thể lực khi chỉ có vài tình huống đi bóng tốc độ và khi có cơ hội ngon ở phút 83, Messi cũng không tận dụng thành công với cú sút đưa bóng đi chệch cột dọc.
Tuy nhiên, nếu Argentina có thể hài lòng với một điểm kiếm được ở Atahualpa, Ecuador có lý do để thất vọng. Họ có cả hiệp hai chơi áp đảo, tạo ra nhiều cơ hội ăn bàn hơn hẳn, nhưng lại vô duyên trong khâu dứt điểm. Joao Rojas, Caicedo (hai lần), Erazo lần lượt kết thúc không thành công, khiến Ecuador bị cưa điểm trên sân nhà.
Đội hình thi đấu:
Ecuador: Domínguez - Paredes (Ibarra 70), Guagua, Erazo, Ayoví - Castillo, Noboa (Saritama 69), Montero, Valencia - Caicedo, Rojas (Anangonó 88).
Argentina: Romero - Peruzzi, Garay, Fede Fernández, Basanta, Rojo - Banega (Biglia 76), Mascherano, Di María - Palacio (Braña 90'+1), Agüero (Messi 60).
(Theo Vnexpress)