Bây giờ anh 27 tuổi. Độ tuổi được đánh giá là vào loại đẹp nhất trong sự nghiệp của một cầu thủ. Đấy là độ tuổi của sự chín chắn về kinh nghiệm thi đấu và chín cả về tài năng. Không phải ngẫu nhiên mà ở Berlin 2006, một Messi 19 tuổi và dính chấn thương trước thềm World Cup chỉ kịp tỏa sáng với bàn thắng duy nhất trong trận gặp Serbia. HLV tuyển Argentina khi đó ông Pekerman chỉ để anh đá dự bị vì anh còn quá trẻ.
Đến World Cup 2010, Messi đã trở thành ngôi sao nổi bật hàng đầu trong đội Argentina do Maradona cầm quân. Nhưng dù đã chơi rất hay ở Nam Phi, vai trò của Leo với Argentina khi đó cũng chưa quan trọng như bây giờ. Một phần vì Albiceleste năm ấy còn có cả Higuain và Tevez chơi cũng khá nổi bật.
Nhưng ở Brazil 2014 thì khác hẳn. Mọi thứ như được sắp đặt cho Messi tỏa sáng. Lịch sử trao cho anh cơ hội để tỏa sáng. Tevez không được ông Sabella gọi vào tuyển Argentina. Aguero nhạt nhòa từ đầu giải do ảnh hưởng của chấn thương cuối mùa qua tại Man City. Higuain cũng sa sút phong độ so với ở vòng loại. Di Maria vẫn chơi năng nổ nhưng hiệu quả chưa cao. Thế là Argentina buộc phải trông đợi ở Messi. Anh gần như là trụ cột duy nhất cho chiến dịch World Cup của họ ở vòng bảng này.
Và Leo đã bùng nổ đúng lúc. Cả ba trận vòng bảng anh đều ghi bàn. Tất cả đều là những bàn thắng đẹp và được ghi rất đa dạng. Từ tình huống cố định (đá phạt hàng rào tung lưới Nigeria), sút xa (cứa lòng chân trái tung lưới Iran), sút cận thành (mở tỷ số trước Nigeria). Nhưng điều quan trọng nhất là những bàn thắng ấy đều mang tính quyết định và có tính giải tỏa áp lực rất rõ ràng.
Khi Argentina tấn công bế tắc suốt hiệp 1 trận gặp Bosnia, Messi cuối cùng đã phá vỡ hệ thống phòng ngự được tổ chức rất tốt của đội bóng tân binh World Cup bằng pha đi bóng qua 2-3 cầu thủ đối phương rồi dứt điểm cực hiểm hóc để ghi bàn. Khi nhiều người đã nghĩ đến một trận hòa giữa Argentina với Iran thì Messi sau một nhịp đi bóng đã cứa lòng chân trái vào góc xa tung lưới đội bóng Tây Á, khiến ông Sabella trút được gánh nặng vào phút chót. Hiệp 1 trận đấu với Nigeria, Messi ghi bàn ở đầu hiệp rồi cuối hiệp để củng cố niềm tin chiến thắng cho Albiceleste. Tất cả các bàn thắng của Messi đều được thực hiện vào lúc cả đội Argentina trông chờ anh tỏa sáng để tạo nên khác biệt, giúp Albiceleste vượt qua khó khăn.
Anh đã có câu trả lời. Và những câu trả lời ấy đưa Argentina vào vòng 1/8 World Cup. Thật không phải nếu người ta nói Argentina là đội bóng một người bởi chơi xung quanh Messi là cả dàn hảo thủ như Higuain, Aguero, Di Maria… Vấn đề là chỉ có Leo (tới lúc này) đưa được Argentina vượt qua gian khó bằng những bàn thắng của anh.
Ở góc độ một tiền đạo săn bàn, Messi đã cho thấy sự hoàn hảo. Tốc độ tốt. Kỹ thuật tuyệt vời. Dứt điểm hoàn hảo. Nhạy cảm ghi bàn cao. Nhưng vì anh là thủ quân, vì anh mang áo số 10 và vì anh được so sánh với Maradona huyền thoại nên người ta chờ đợi ở anh nhiều hơn là những bàn thắng. Tất cả kỳ vọng Messi phải có ảnh hưởng lên lối chơi của cả đội, phải điều tiết nhịp độ thi đấu, phải phân phối bóng, phải trở thành thủ lĩnh của Argentina cả trên phương diện tinh thần.
Đó là dấu ấn của Diego thần thánh. Nhưng đấy là điều mà đến lúc này Leo chưa làm được. Những bàn thắng của anh mang màu sắc của chủ nghĩa anh hùng cá nhân chứ không phải chiến công được tạo ra từ lối chơi gắn kết của một tập thể mà anh là nhạc trưởng, là người tạo cảm hứng. Anh cũng không phải (và có thể không bao giờ) là người chỉ đạo, điều tiết nhịp độ thi đấu của Argentina.
Nhưng bất chấp tất cả, Messi vẫn xứng đáng được ngợi ca. Không cần bàn cãi về tài năng tuyệt đỉnh của anh. Nhưng chưa bao giờ người ta thấy một Messi sung sức, tràn trề năng lượng và rực sáng đến thế trong màu áo Albiceleste. Chấn thương cuối mùa qua ở Barca hóa ra lại giúp Leo tích lũy năng lượng và không bị quá tải. Những World Cup 2006, 2010 chưa trọn vẹn trở thành động lực để anh thêm khát khao bùng nổ trên sân khấu lớn nhất anh chưa từng chiến thắng.
Anh đang ở vào độ tuổi đẹp nhất của sự nghiệp. Maradona bước lên đỉnh cao thế giới ở Mexico 1986 khi ông 26 tuổi. Bây giờ đến lượt Messi của tuổi 27. Hãy dẫn dắt Albiceleste vô địch World Cup 2014 và anh sẽ nâng tầm vĩ đại của chính mình lên một nấc cao hơn.
Theo Thể Thao Văn Hoá