Anh vs Iceland: Viết sử từ cuộc lật đổ thần tượng

Theo thống kê của UEFA, có khoảng 8% dân số Iceland sẽ đến Pháp cổ vũ cho đội tuyển quốc gia nước này tại Euro 2016. Hậu vệ Kari Arnason đã phải thốt lên thế này sau trận thắng Áo để lọt vào vòng knock out trên sân Stade de France: "Tôi có cảm giác như thể gia đình mình đang ở trên khán đài vậy. Tôi có thể nhận ra đến 50% số cổ động viên trên khán đài. Điều tuyệt vời nhất là chúng tôi chạm trán với Anh ở vòng loại trực tiếp. Nếu Iceland không giành quyền dự Euro, đó là đội tuyển duy nhất mà tôi muốn cổ vũ".

Vidar Halldorsson, nhà xã hội học về thể thao của Iceland tiết lộ về sự cuồng nhiệt với bóng đá của người dân bản địa: "Chúng tôi lớn lên cùng với bóng đá Anh trên TV từ những năm 1970. Đài truyền hình duy nhất của Iceland khi đó phát bóng đá Anh một lần mỗi tuần vào thứ Bảy (phát lại các trận đấu, không phải trực tiếp - PV). Đó là môn thể thao chuyên nghiệp duy nhất mà chúng tôi nhìn thấy".

Aron Johansson lớn lên ở Iceland nhưng bây giờ đang khoác áo đội tuyển Mỹ nhớ lại sự yêu thích bóng đá Anh, khi những đứa trẻ thời đó chỉ biết đá bóng mỗi mùa hè trên các con phố của Reykjavik bằng câu tổng kết: "Niềm đam mê đó rất sâu sắc".

Trong suốt những năm cuối của thế kỷ 20, người Iceland bị ám ảnh bởi bóng đá Anh nhưng chẳng có cơ hội viết nên những câu chuyện của riêng mình. Thời tiết khắc nghiệt vùng Bắc Âu khiến nền bóng đá Iceland không có cơ hội phát triển. Giải vô địch quốc gia Iceland chỉ kéo dài trong mùa hè từ tháng Năm đến tháng Chín, LĐBĐ Iceland thậm chí còn tự hào gọi đó là "mùa giải bóng đá ngắn nhất thế giới".

Từ những năm 1990, Iceland bắt đầu xây dựng một loạt cơ sở hạ tầng để người dân có thể chơi bóng đá trong mọi điều kiện thời tiết. Đó là 110 cơ sở huấn luyện với cỏ nhân tạo cùng bảy sân vận động. Điều đáng nói là tất cả đều có mái che cùng hệ thống sưởi để chống chọi lại sự giá lạnh chiếm phần lớn thời gian trong năm. Cuộc hành trình của Iceland tại Euro 2016 có công rất lớn của hệ thống cơ sở vật chất dành cho bóng đá trong nhà "chưa từng có trên trái đất" này theo nhận định của FIFA.

Người Iceland như phát cuồng vì bóng đá. Chơi bóng là một phần trong cuộc sống của người Iceland, đặc biệt tại các làng quê nơi chỉ có băng và gió lạnh. Tại quốc gia nhỏ bé chỉ hơn 300.000 nghìn dân này, giới tính không quan trọng. Gần một phần tư cầu thủ bóng đá được đăng ký tại Iceland là những cô gái ở độ tuổi từ 18 trở xuống. Trẻ em từ 6 tuổi trở lên được đào tạo bài bản tại các trung tâm huấn luyện với những chuyên gia nhận được chứng chỉ của UEFA.

Bóng đá tại Iceland như một thú vui giải trí của người dân nơi đây trong khi cuộc sống riêng vẫn tiếp diễn. Hannes Thor Halldorsson, thủ thành của ĐT Iceland cũng là nhà làm phim chuyên nghiệp. Thủ thành 29 tuổi này mới chỉ bắt đầu thi đấu bóng đá chuyên nghiệp năm ngoái trong màu áo một câu lạc bộ tại Na Uy. Đến Euro 2016, Halldorsson đang là thủ thành có nhiều pha cản phá thành công nhất của giải đấu cho đến thời điểm hiện tại. 

Một trong hai huấn luyện viên của ĐT Iceland tại Euro 2016, Heimir Hallgrimsson cũng từng là nha sĩ trước khi chuyển sang bóng đá. ĐT Anh sẽ phải hết sức cẩn trọng bởi chính Hallgrimsson đã tuyên bố: "Để giành chiến thắng, chúng tôi sẽ chơi một trận đấu hoàn hảo. Chúng tôi đánh cược cả cuộc đời vào trận đấu này".

Bóng đá Anh từng là thần tượng của người Iceland khi quốc đảo bị cô lập bởi băng và núi lửa này không có nhiều thú vui giải trí. Nhưng giờ đây, Iceland bắt đầu viết nên trang sử mới bằng cuộc lật đổ thần tượng một thời.