Hồi tháng 10 năm ngoái, truyền thông khu vực đã có những nghi ngờ việc U23 Timor Leste sử dụng cầu thủ gian lận tuổi khi tham dự vòng loại U23 châu Á 2022.
Đó là trường hợp của Paulo Gali (tên đầy đủ Paulo Domingos Gali Da Costa Freitas) - cầu thủ mà theo giấy khai sinh là sinh năm 2004. Tuy nhiên có thông tin cho rằng cầu thủ này sinh năm 1996 và đã gian lận tới 8 tuổi.
| Paulo Gali ra sân cho U23 Timor Leste ở trận thắng 3-1 trước Brunei |
Tờ The Strais Times (Singapore) đặt nghi vấn: "Lại là anh ta? U23 Singapore sắp phải đối đầu với cầu thủ từng bị cáo buộc gian lận tuổi". Trong khi báo chí Malaysia lại ví von Paulo Gali là "Peter Pan của thế giới bóng đá".
Sở dĩ có sự nghi ngờ này là vì Paulo Gali từng tham dự trận đấu Singapore gặp Timor Leste ở AFF Cup 2018. Đây thực sự là điều khó tin bởi nếu sinh năm 2004 thì Paulo Gali lúc đó mới 14 tuổi.
Thực tế theo tìm hiểu của giới truyền thông thì ở giải đấu năm đó, Paulo Gali được Timor Leste thông báo là đã 22 tuổi (tức sinh năm 1996). Song không rõ bằng một cách nào đó lại có một cầu thủ trùng tên tuổi và khuôn mặt với Paulo Gali sinh năm 2004 đang đá cho U23 Timor Leste.
| Paulo Gali được xác định đã 22 tuổi khi tham dự AFF Cup 2018. |
Trong trận bán kết U23 ĐNÁ vừa rồi, cầu thủ này cũng có mặt trong đội hình thi đấu của U23 Timor Leste đối đầu Việt Nam. Đây cũng là ngôi sao sáng nhất bên phía đội bạn. Với tốc độ và sự xông xáo của mình, Gali cũng tạo ra một vài tình huống nguy hiểm trước khung thành thủ môn Đặng Tuấn Hưng.
| Paulo Gali Da Costa Freitas (số 21) có mặt trong đội hình xuất phát của U23 Timor Leste ở trận gặp Việt Nam |