Dù phải làm khách tại Copenhagen, nhưng đội tuyển Tây Ban Nha rất thoải mái về mặt tâm lý, do đã sớm giành vé đi tiếp. Cho nên, việc thiếu vắng ngôi sao trẻ Lamine Yamal cũng không khiến Luis de la Fuente quá đau đầu, và ông cũng không điền tên những nhân tố quan trọng khác như Alvaro Morata, Fabian Ruiz, Nico Williams hay Pedri vào đội hình xuất phát.
Thay vào đó, Luis de Fuente sử dụng những Alex Baena, Mikel Oyarzabal, Mikel Merino, hay Ayoze Perez. Và trong những gương mặt kể trên, Ayoze Perez là người để lại ấn tượng nhiều nhất.
Trong hệ thống 4-2-3-1 của Luis de la Fuente, Perez đóng vai trò trung phong cắm, thay thế vị trí của Alvaro Morata. Chân sút đang đầu quân cho Villarreal đã nắm lấy thời cơ được trao suất đá chính để tỏa sáng lấp lánh.
Phút 15, sau những màn đan lát mượt mà như đá tập, Ayoze Perez chuyền bóng thông minh cho Mikel Oyarzabal băng xuống dứt điểm tinh tế, giúp La Roja vượt lên dẫn trước. Sang hiệp 2, từ cú chọc khe của Dani Olmo, Perez thoát đi nhanh như cắt, che chắn bóng trước nỗ lực truy cản đến từ Victor Kristiansen, và cú đá chéo góc bằng chân trái sau đó đã đánh bại thủ thành dày dạn kinh nghiệm Kasper Schmeichel.
Ngoài một bàn thắng và một đường kiến tạo vừa đề cập, trong 69 phút xuất hiện trên sân (trước khi được thay thế bởi Alvaro Morata), Ayoze Perez còn nhiều lần bắn phá về phía khung thành đối phương, và 1 lần đưa bóng tìm đến khung gỗ.
Tiền đạo mang áo số 9 chạm bóng 25 lần, tung ra 10/13 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 77%), tạo 1 đường chuyền quyết định, 1 cơ hội lớn, 1 lần rê bóng thành công, có 2/3 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, 1 lần đánh chặn, và thực hiện 1 cú tắc bóng.
Không chỉ hoàn thành nhiệm vụ săn bàn được giao, chân sút trưởng thành từ lò đào tạo Tenerife còn đóng góp vào lối chơi tập thể, tích cực di chuyển ngay cả khi không có bóng, và sẵn sàng lùi về hỗ trợ phòng thủ lúc La Roja chuyển đổi trạng thái.
Đan Mạch, với nhiều cầu thủ tấn công chất lượng, cũng sẵn sàng đáp trả, vùng dậy phản kháng quyết liệt trong một số thời điểm của trận đấu. Song, Tây Ban Nha đã thể hiện phẩm chất và đẳng cấp của nhà đương kim vô địch châu Âu, dù không có đầy đủ những quân bài tốt nhất.
Trận này, La Roja không tấn công dồn dập, trái lại họ lựa chọn thời điểm thích hợp để đẩy cao tốc độ, luân chuyển bóng nhanh theo nhiều hướng, và khai thác triệt để các kẽ hở của đối thủ.
Trong bộ tứ phòng ngự của Đan Mạch thì có tới 3 người đang chơi bóng tại Premier League (Victor Kristiansen, Jannik Vestergaard, Joachim Andersen), nhưng đã không thể dựng nên thành trì kiên cố. Họ để lộ nhiều khoảng trống, đặc biệt ở nách trung lộ, và chỉ cần 1-2 nhịp, Dani Olmo hay Mikel Oyarzabal đã có thể tỉa những đường bóng cho Ayoze Perez lao xuống.
Ayoze Perez đang thể hiện phong độ bùng cháy từ đầu mùa đến giờ. Trong màu áo Villarreal, Perez đã đóng góp tới 10 bàn thắng chỉ sau 9 trận trên mọi đấu trường. Riêng tại La Liga, anh có 7 pha lập công (bằng thành tích với Rapinha), chỉ chịu kém hai “quái vật săn bàn” là Vinicius Junior và Robert Lewandowski.
Ngoài vai trò trung phong (trong các hệ thống 4-2-3-1 hay 4-4-2), Ayoze Perez còn có thể đá hộ công hoặc chơi dạt biên. Điều này gợi mở ra những phương án chiến thuật lý thú mà Luis de la Fuente tại đội tuyển Tây Ban Nha hay Marcelino ở Villarreal có thể thử nghiệm.
Từng nổi lên tại Newcastle United cách đây non một thập kỷ, sau đó là chuỗi ngày u buồn, với những chấn thương triền miên, thì giờ đây, Ayoze Perez đã tìm lại cảm hứng chơi bóng ở quê nhà trong màu áo Villarreal. Và còn ngọt ngào hơn, khi anh vừa để lại dấu ấn lớn trong thắng lợi của đội tuyển Tây Ban Nha trước Đan Mạch. Dù mới 4 trận khoác áo La Roja, nhưng Perez đã đóng góp 2 bàn thắng (cùng 2 kiến tạo).
Qua cơn bĩ cực đến hồi thái lai. Ở tuổi 31, Ayoze Perez như đóa hoa nở muộn, nhưng muộn vẫn còn hơn không. Cứ vui đi khi đời cho phép, hỡi Perez!
Từ một cái tên từng nổi lên tại xứ sở sương mù trong màu áo Newcastle cách đây gần một thập kỷ, rồi bất ngờ ngụp lặn bởi những ca chấn thương, Ayoze Perez giờ đây đã quay trở về quê hương Tây Ban Nha ấm áp và trở thành nguồn cảm hứng kỳ lạ mang đến nét tươi mới cho Villarreal trong mùa giải năm nay.