Trận này, huấn luyện viên Mikel Arteta vẫn sử dụng sơ đồ 4-3-3 quen thuộc. Trong đó, Declan Rice tiếp tục kết hợp cùng Thomas Partey và Martin Odegaard, tạo thành bộ ba tiền vệ trung tâm.
Về lý thuyết, Declan Rice được xếp hơi dạt sang trái. Tuy vậy, có thể nhận thấy, ngôi sao người Anh hoạt động rất năng nổ, di chuyển linh hoạt, và có mặt ở mọi điểm nóng. Lúc Arsenal triển khai tấn công, cầu thủ mang áo số 41 mang tới mối đe dọa thường trực lên phần sân đối phương bằng những pha xử lý gãy gọn, quan sát tinh tế, và thực hiện nhiều đường chuyền chuẩn chỉ cho bộ ba Leandro Trossard - Mikel Merino - Ethan Nwaneri nơi tuyến đầu.
Khi “Pháo thủ” chuyển đổi trạng thái, Declan Rice luôn kịp thời lùi về, hóa giải nhiều đợt phản công nhanh mà Man United tạo ra, hỗ trợ tốt cho Riccardo Calafiori (sau đó là Myles Lewis-Skelly), giúp giảm tải áp lực cho hậu phương.
Mặc dù cầm bóng lên tới 68%, nhưng việc thiếu đi một “số 9” thượng thặng khiến Arsenal gặp trở ngại trong những pha bóng quyết định, vốn đòi hỏi độ sát thương cao. Mikel Merino hay Leandro Trossard đã đá bay khá nhiều cơ hội vào hư không. Và khi các họng pháo nơi tiền phương có một ngày ẩm ương, thì Declan Rice dõng dạc lên tiếng, mang về bàn gỡ hòa 1-1 ở phút 74.
Đó là tình huống hậu vệ phải Jurrien Timber thoát xuống đáy biên rồi trả ngược cho Declan Rice đang đón lõng bên trong. Cú dứt điểm đẳng cấp của chàng tiền vệ 26 tuổi đưa bóng hướng về góc xa, chạm cột dọc rồi găm vào lưới, trước sự bất lực đến từ thủ thành Andre Onana - người cũng đã có một trận đấu tốt, với 5 lần cứu thua.
Cuối trận, cựu cầu thủ West Ham United còn gây chú ý khi băng về, tắc bóng đầy dũng cảm và quyết đoán trước pha lao xuống của Rasmus Hojlund, cản ngăn một đường bóng nguy hiểm có thể xảy ra trước khung thành của David Raya.
Trận này, ngoài bàn thắng đã đề cập, Declan Rice chạm bóng 83 lần, tung ra 62/68 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 91%), có 2 đường chuyền dài thành công, 1 lần rê bóng qua người, 3/6 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, thực hiện 1 pha đánh chặn, 2 cú tắc bóng, và 7 lần thu hồi bóng.
Trong trận lượt đi giữa hai đội, diễn ra tại Emirates hồi đầu tháng 12 năm ngoái, Declan Rice cũng là người chơi hay nhất phía “Pháo thủ”. Anh kiến tạo cho Jurrien Timber ghi bàn mở tỉ số, có 3 đường chuyền quyết định, và mang đến 1 cơ hội lớn cho đồng đội.
Tính đến thời điểm này của mùa giải, Declan Rice đã ghi 4 bàn thắng (cùng 8 kiến tạo) sau 38 trận trên mọi đấu trường. Riêng tại Premier League, anh có 2 pha lập công và 5 kiến tạo, sau 26 lần ra sân. Ngoài ra, trong mỗi 90 phút, cầu thủ này thực hiện 39.9 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 90%), và có 1.8 đường chuyền quyết định.
Trong bối cảnh Arsenal tổn thất lực lượng nghiêm trọng do cơn bão chấn thương càn quét, đặc biệt là những gương mặt chủ chốt trên hàng công, thì Declan Rice mang đến những giải pháp uy hiếp khung thành đối thủ từ tuyến hai. Dù có một số trận thi đấu dưới sức, nhưng xét tổng thể, tuyển thủ quốc gia Anh vẫn là nhân tố tối quan trọng trong cách thức vận hành lối chơi của đội bóng Bắc London.
Tuy nhiên, sau trận hòa trước Man United vừa qua, Arsenal hiện kém đội đầu bảng Liverpool đến 15 điểm trên bảng xếp hạng. Mặc dù đá ít hơn đối phương 1 trận, nhưng rõ ràng, với khoảng cách điểm số lớn lao ấy, khó có phép nhiệm màu dành cho Declan Rice cùng các đồng đội trong cuộc đua vô địch.