Trong bối cảnh hàng công của Arsenal trở nên tan hoang, khi lần lượt Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, Gabriel Jesus và Kai Havertz dính chấn thương, Ethan Nwaneri đã được trao cơ hội đá chính, với vai trò tiền đạo cánh phải. Anh kết hợp cùng Leandro Trossard và Raheem Sterling, tạo thành tam tấu trên hàng công, trong hệ thống 4-3-3 mà huấn luyện viên Mikel Arteta sử dụng.
Khi mà Sterling gây thất vọng não nề với những pha xử lý lóng nga lóng ngóng và chẳng có nổi cú sút trúng đích nào; Trossard chơi chỉ ở mức tròn vai và bỏ lỡ 1 cơ hội rất ngon ăn; thì ngạc nhiên thay, Nwaneri đã gánh vác cả hàng công của đội bóng Bắc London.
Chính chàng trai trẻ tuổi này đã treo quả bóng có điểm rơi chuẩn chỉ, giúp Mikel Merino (người vào thay Raheem Sterling) bật cao đánh đầu tung lưới thủ thành Mads Hermansen, phá vỡ thế bế tắc ở phút 81, khiến các cổ động viên đội chủ nhà có mặt trên khán đài sân King Power trở nên câm lặng.
Ngoài đường kiến tạo vừa nêu, cầu thủ mang áo số 53 chạm bóng 62 lần, tung ra 28/32 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 88%), có 2 đường chuyền quyết định, tạo 1 cơ hội lớn, 6/7 lần rê bóng qua người thành công, 12/15 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, và thực hiện 3 cú tắc bóng. Bên cạnh đó, trong hiệp 2, anh có tới 2 lần đưa bóng trúng khung gỗ.
Nwaneri hoạt động xông xáo, căng tràn nhiệt huyết thanh xuân, phối hợp cùng đội trưởng Martin Odegaard và Jurrien Timber, tạo nên hỏa lực tấn công sống động nơi hành lang phải. Với tốc độ cùng nền tảng kỹ thuật cá nhân tốt, anh mang lại sự đột biến bằng những màn khuấy đảo, xuyên phá ở dọc biên, và cả các pha băng cắt vào trung lộ.
Hậu vệ trái Victor Kristiansen của Leicester thường xuyên bị hụt hơi trước Nwaneri, và cả Caleb Okoli lẫn Wout Faes cũng nhiều phen điên đảo khi đụng độ sao mai phía “Pháo thủ”. Không những vậy, anh còn tích cực lùi về hỗ trợ phòng ngự từ xa khi đội nhà chuyển đổi trạng thái. Điều gây tiếc nuối chính là việc cầu thủ này kém may mắn, khi có tới 2 lần đưa bóng dội khung gỗ, như đã đề cập.
Từ đầu mùa đến giờ, Nwaneri đã ghi 7 bàn thắng sau 24 trận trên mọi đấu trường. Tính riêng tại Premier League, cầu thủ người Anh có 3 pha lập công (cùng 1 kiến tạo) sau 15 trận (4 lần đá chính). Ngoài ra, trong mỗi 90 phút, sao trẻ này thực hiện 1.0 lần rê bóng thành công.
Những tình huống cầm bóng đột phá táo bạo, chuyền bóng tinh tế, dứt điểm tự tin của Ethan Nwaneri khiến nhiều người liên tưởng đến Lamine Yamal của Barcelona. Cả hai đều sinh năm 2007 (Nwaneri lớn hơn 4 tháng), chỉ mới 17 tuổi, nhưng thi đấu chững chạc, già dặn, và bộc lộ những phẩm chất thiên tài.
Tất nhiên, Lamine Yamal được đánh giá cao hơn và đã có những thành tựu đầu đời. Tuy vậy, Arsenal cũng có quyền tự hào khi đang sở hữu một báu vật, một sản phẩm cây nhà lá vườn từ lò Hale End. Giữa lúc khủng hoảng hàng công trầm trọng do cơn bão chấn thương càn quét, trong khi cuộc đua đến chức vô địch Premier League đang vào hồi then chốt, thì màn tỏa sáng vừa qua của Nwaneri giúp Mikel Arteta tạm thời xoa dịu những cơn đau đầu sầu muộn.
Song, với một cầu thủ trẻ, việc duy trì phong độ ổn định, cùng cảm hứng chơi bóng chưa bao giờ là điều dễ dàng. Nwaneri cần tiếp tục nỗ lực và can đảm chinh phục những thách thức mới.
HLV Arteta đã dành những lời khen cho Mikel Merino sau khi cầu thủ này tỏa sáng với một cú đúp ở vị trí tiền đạo cắm.
Mikel Merino là người hùng của Arsenal khi lập cú đúp cuối trận. Trong khi đó, người chơi kém nhất có lẽ là Raheem Sterling.