Erik ten Hag vẫn sử dụng sơ đồ 4-2-3-1, nhưng thực hiện 2 sự thay đổi so với đội hình xuất phát trong trận thua Liverpool 0-3 ngay tại Old Trafford ở vòng 3, khi Christian Eriksen thế chỗ Casemiro hoạt động nơi trung tuyến, và Amad Diallo trám vào vị trí của Alejandro Garnacho ở biên phải. Trong khi đó, Matthijs de Ligt tiếp tục được đá chính, hợp cùng Lisandro Martinez tạo thành cặp trung vệ, án ngữ trước khung thành Andre Onana.
Hệ thống phòng ngự của Manchester United đã vài phen chao đảo trước những miếng đánh vỗ mặt mà Southampton tạo ra trong khoảng 15 phút đầu, và họ may mắn không bị thủng lưới khi Onana cản phá quả penalty thành công ở phút 33. Để rồi, chỉ 2 phút sau, “Quỷ đỏ” vượt lên dẫn trước, với cú đánh đầu hóc hiểm thành bàn của Matthijs de Ligt, sau pha rót bóng chuẩn chỉ đến từ Bruno Fernandes.
Bàn thắng ấy đánh dấu bước ngoặt lớn, giúp Manchester United cởi bỏ nút thắt tâm lý, gần như lột xác trong phần còn lại, và ghi thêm 2 bàn thắng nữa. Thậm chí, đội bóng này còn có thể giành chiến thắng đậm đà hơn nếu các chân sút của họ không quá phung phí các cơ hội.
Lại phải nói về Matthijs de Ligt. Ngoài bàn thắng nêu trên, trung vệ người Hà Lan còn tạo ra 1 đường chuyền quyết định, thực hiện 59/64 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 92%), 3/3 tình huống thắng không chiến, 3/5 lần thắng tranh chấp bóng sệt, 6 lần giải vây, 2 cú tắc bóng, 1 pha đánh chặn, 1 lần cản dứt điểm, và 1 lần phá bóng ngay vạch vôi.
Matthijs de Ligt phối hợp tốt cùng người đá cặp Lisandro Martinez. Cả hai đã phong tỏa tiền đạo mũi nhọn Cameron Archer phía đối thủ, và hạn chế tầm hoạt động của các vệ tinh xung quanh như Tyler Dibling, Mateus Fernandes hay Ben Brereton Diaz. De Ligt có xu hướng di chuyển nhiều sang phải, hỗ trợ bọc lót cho Noussair Mazraoui khi hậu vệ người Morocco dâng cao. Cầu thủ mang áo số 4 còn xuất hiện ở nhiều điểm nóng nơi mặt trận phòng ngự, và rất tích cực tham gia tấn công.
Matthijs de Ligt rất mạnh dạn cầm bóng, tự tin thực hiện các đường chuyền tịnh tiến, và góp phần giúp khâu chuyển đổi trạng thái của Manchester United diễn ra khá nhịp nhàng. Đó cũng là một trong những điểm mạnh của trung vệ 25 tuổi này, từng được anh thể hiện đậm nét thời còn khoác áo Ajax Amsterdam, Juventus và Bayern Munich.
Matthijs de Ligt không thể chơi trọn vẹn trận đấu do gặp phải cơn đau nhẹ (Casemiro vào thay, phút 87), nhưng những tín hiệu lạc quan đã được phát đi sau màn trình diễn vừa qua tại St. Mary’s. Erik ten Hag vốn bị lên án dữ dội khi “Quỷ đỏ” nhận tới 2 trận thua sau 3 vòng đầu tiên tại Premier League 2024/25, đặc biệt là màn phơi áo ê chề 0-3 ngay tại Old Trafford trước Liverpool ở vòng 3. Song, chính ông là người đứng ra bênh vực và bảo vệ cậu học trò đồng hương, khi dư luận chĩa mũi dùi chỉ trích gay gắt nhắm vào De Ligt.
Ten Hag đặt nhiều niềm tin ở De Ligt, quả quyết rằng cầu thủ này sẽ sớm tìm lại phiên bản tốt nhất sau những ngày bão giông. Và rồi, trước Southampton, cựu trung vệ của Bayern Munich đã không phụ lòng thầy mình khi thể hiện bộ mặt tích cực, không chỉ hoàn thành tốt nhiệm vụ phòng ngự mà còn lợi hại trong những lần xông pha ra tiền tuyến.
Winston Churchill từng bảo, thành công không phải là cuối cùng, thất bại không phải là chết người, mà lòng can đảm đi tiếp mới quan trọng. Matthijs de Ligt vừa trải qua những trận đấu thực sự đáng quên trong màu áo đội tuyển Hà Lan, đặc biệt là ở trận hòa Đức 2-2, khi phạm sai lầm trong cả hai bàn thua, và bị huấn luyện viên Ronald Koeman thay ra ngay sau hiệp 1. Nhưng anh đã dũng cảm đứng dậy, bước tiếp, và lấy lại sự tự tin khi trở về câu lạc bộ.
Mùa giải vẫn còn rất dài phía trước, và những người yêu mến Manchester United chắc hẳn mong mỏi Matthijs de Ligt sẽ tiếp tục có những màn trình diễn ấn tượng như trước Southampton để góp phần đưa đội bóng của mình trở lại quỹ đạo ổn định.
Ngọc My